CHAPITRE XXX

Moctezuma fait célébrer en l'honneur de Huiizilopochtli une grande fête , dans laquelle on sacrifle tous les prisonniers.

Quelques jours après la conquête des provinces de Cuextian et de Cuzpan , Moctezuma résolut de profiter du grand nombre de prisonniers huastecas que l'on avait faits , pour consacrer dignement le grand temple de Huitzilopochtli. Ce temple avait la forme d'une pyramide tronquée, au sommet de laquelle se trouvait une plate-forme destinée au sacrifice des prisonniers de guerre. Il voulut que , pour la première fois , ce sacrifice eût lieu en mémoire du roi Chimalpopoca , qui avait commencé la construction du monument. Tlacaeltzin approuva cette idée et proposa de faire la plate - forme , non pas en bois comme on l'avait d'abord proposé , mais de placer au contraire au sommet une pierre circulaire, percée au milieu d'un trou circulaire, dans lequel on jetterait le cœur des victimes après avoir frotté du

sang lout chaud qui en découlait l'idole de Huitzilopocbtli. Il proposa aussi de ne pas faire tailler cette pierre par les prisonniers huastèques , mais par les habitants de Guyoacan et d'Atzcaputzalco qui excellaient dans cet art , et d'y faire sculpter les événements de la guerre, dans laquelle ces deux nations avaient été vaincues et soumises h notre empire mexicain. On convoqua aussitôt toutes les nations voisines pour apporter des pierres de taille dopt 1^ Mnplf devait être çntièrcmwt construit ainsi <f lie les «scaliersqui serviraient pour y moater. Us devaient être placés de trois côtés et avoir autant ie marches que de jours dans l'année , qui , a cette ipoque, était divisée en dix -huit mois de vingt y'ours, ce qui forme un total de trois cent soixante jours , c^est- à-dire cinq jours de moins que Ton ne compte dans notre sainte religion catholique. D autres disent que l'année avait alors treize mois; ce qu'il y a de certain, c'est que les trois escaliers réunissaient alors ce nombre de marches. Lç principal faisait face au midi , les deux autres étaient à Torient et à Toocident. La plate-forme était entourée d'un mur fait de grosses pierres, percé à l'orient et à l'occident d*une petite porte et d'ii»e grande vis-à-vis de Tescalicr méridional , au bas duquel était la place où se tenait le tianguiz ou marché. En face du grand temple se trouvait le palais de Moctezuma. Le temple était si élevé que, quand on regardait du sommet sur la place , les hommes les plus grands ne paraissaient pas plus haut que

des enfants de huil ans. Quand la grosse pierre des sacriOces, qui arait la forme d'une meule de moulin, fui ierminée , on la plaça dans l'espèce de salle qui se trouvait au sommet du temple, entre la grande porteet l'idole de Huitzilopochlli, qui était sculptée en pierre et placée contre le mur , comme s^l regar^ daii la pierre des sacrifices. Cette idole se voit aujourd'hui au coin de la maison d'un habitant de Mexico , fils d'un conquérant , et la pierre des sa** orifices a été placée près de Téglise de cette ville. Quand on eut travaillé pendant deux ans à ce temple, il fut terminé , et Moctesuma dit à Gibua* coati et à Tlacaeltzin : « 11 est temps d'inaugurer ce temple par le sacrifice des esclaves de Guexilan et de Tuzpan, provinces situées sur les rives de la mer; qu'on leur ouvre la poitrine. « Tlacaeltzin proposa de remettre la cérémonie à quatre jours , et fit aus*sitât enfermer tous les prisonniers dans une grande cage faite de madriers, qui servait à cette usage. Moctezuma fit ensuite appeler les Tlamacaxquis ou prêtres et leur dit : « Allez vous enivrer , et exer«cez-*vous à fendre la poitrine des victimes , car nous sommes arrivés à l'époque de Tannée appelée Tlacaxipehualiztli , époque où Ton sacrifie et oà Von écorche des victimes. Prenez garde de vous montrer maladroits ; car toutes les nations, de trente ou quarante lieues à la ronde , viendront assister à ce sacrifice. » Moctezuma fit aussi apporter d^s montagnes de gros troncs de chêne qui devaient brûler jour ci nuit dans le temple en l'honneur du dieu Huitzilo-

pochtli. Pendant ce temps les prêtres s'exerçaient à fendre la poitrine des victimes sur la pierre sculptée , et à faire rejaillir leur sang sur Tidole , dans la main de laquelle ils plaçaient ensuite le cœur , aJBn de se montrer adroits le jour de la grande cérémonie.

Moctezoma envoya des messagers à tous les peuples voisins de Mexico , qu'ils fussent ou non ses sujets, pour les engager à assister au grand sacrifice tlahuahuanaliztli. Il ordonna à tous les chefs qui lui étaient soumis de s'y rendre , sous peine d'être sacrifiés comme des esclaves. Tous obéirent , et quand le jour des sacrifices fut arrivé , il commença à leur distribuer des présents tels que de riches étoffes j des fleurs et des parfums. Aussitôt que le repas du matin fut terminé , on conduisit les esclaves au temple et on les rangea en file sur la plate-forme. Ils avaient les cheveux tressés, le corps peint en noir , et un maxtlatl ou pagne était leur seul vêtement. On les fit chanter et danser au son du teponaztU autour de Yamalocoyo ou pierre des sacrifices. Des vieillards mexicains chantèrent et dansèrent ensuite. D'autres vieillards représentaient divers dieux sujets à Huitzilopochtli , tels que Itzpapalotl (pa/)ii2o/i d'Itzli)^ Opochtli {celui qui est à gauche) , Quetzalcoatl ( serpent couvert de plumes), Tocaztozi {uétu de roses)] d'autres étaient couverts de peaux de tigre et de lion. Tous tenaient une épée et un bouclier. L'esclave huastèque montait le premier sur la pierre circulaire et était suivi

par un sacrificateur désigné sous le nom de Jobualahua (celui qui combat la nuit). Après avoir dansé autour du Huastèque , on lui donna une peau de loup pour parer les coups , et une épée de bois qui n'était pas garnie de cailloux tranchants comme celle de son adversaire. Us commençaient ensuite à combattre en dansant ^ mais auparavant on avait fait boire au Huastèque une boisson fermentée , appelée teoctli et on l'avait attaché au moyen d'une corde blanche, nommée aztacamecatL Quelque vaillant que fût le prisonnier , il fallait qu'il mourût sur cette pierre ; car quand le Mexicain qui le combattait était fatigué , il était remplacé par un autre jusqu'à ce que le prisonnier reçût un coup qui le renversât. Quatre hommes le saisissaient alors , retendaient SUT la pierre et le Johuatlahuan {celui qui s'eniyre la nuit) lui ouvrait la poitrine avec un couteau de pierre et lui arrachait le cœur qu'il offrait tout fumant à l'idole. On frottait ensuite de son sang l'idole de Huitzilopochtli. Il était remplacé sur la pierre , nommée Cuetlaxteohua , par un autre Huastèque qu'un nouveau guerrier mexicain venait combattre , et ainsi de suite , jusqu'à ce que tous les prisonniers eussent succombé,- de sorte que cet infernal sacrifice durait quelquefois trois ou quatre jours. Il était renouvelé tous les quatre et même tous les deux ans. Quand cette fête diabolique était terminée , le roi congédiait les chefs ses vassaux qui étaient venus y assister en leur distribuant de nouveaux présents ainsi qu'aux sacrificateurs qui s'étaient distingués

par leur adrcBse. Geut-ci écorcfaaient kurs victitties tt »e retét^ratlt àe leur peau. L«8 téteâ étai^nl plaeées le long ddè murs du temple ; et quand lee Espa^nôis arrivèrmt à ia No«iTe|}e-Edpagtie\ avant la révolte de Mexico , huit soldats montèrent au sommet de la pyramide H comptèrent )« k)bg des iiiurs •S, 090 têtes de vietimes » tant ces pisuples étAtetit crads. Ce premier sacrifice eut Heu la quifi^tèmè année da règne de Huehuemocteiuma à Tenucfati->tlati.

GHAHIRE XXXI.

Guerre des Utexicains. contre les habitants d'Ahmlnapan, aHJOHfd'bm OrnaTa, et comte ki Chiehiqûltèqueft é'bklêr* biMaJcan ei de Uaci»ilxechitl«D.

Moclesuma et Cilmaeoatl Tlacaetl^iB Qnvojçèrem des inessageirs ata;; roi$ cU Z^mpoallaA et de Quiar hukzlan , Tilles siiujé^s. sm le bord dci la mer, sàïw qu'au ooide Guetlac&lAD^ qui 3e mommaU TlehuiUitl^ eaok lew diaaiU : «. Di)^ à ces^ princes, c^uje ttoits les saluons et que nous leur demandonsien présent de beanx. coquillages, de m^r ,, di^ ta»rtue9 et des perles ; poMi^ qi|Q 9pu^ jpuissioD3 des xn4in^ avantages q«L eux , npuj^ dem^ndoo^ aussi ^ue le» tprtuess soient vivaotes. » Mocte%^^la choisit , pour cette mission), quelques vaiUaots guerriers ou tequihuag^ues , et leuc donna pour cbeCs le général Axhaaacaut^in et Tlatocaoenequin- Ils, arrivèrent d*abord.à Ahuili^apani ou Orizavà, où. le$ habitante les reçuvent fort bien et les logèrent dans le tecpan ou palais. Ils

leur dirent : « Seigneurs meiicains , qu'allez-vous faire dans les villes de Guextla et Zempoallan? » Les Mexicains leur répondirent qu'ils allaient demander des poissons, des tortues et d'autres productions de ]a mer. — • Combien de fois avez-vous été les demander, reprirent ceux d'Orizava?» — « C'est , dirent les Mexicains , la première fois que nous y allons. »

Quand les Mexicains furent arrivés à Cuextlan , ils s'adressèrent aux deux principaux chefs nommés Zeatonalteuctli et Tepehteuctli, et leur exposèrent la mission dont ils étaient chargés. Quelques chefs de Tlaxcallan, qui se trouvaient là, les reçurent insolemment, et ce fut la cause de l'inimitié qui s'établit entre leur ville et celle de Mexico. « Que veulent ces Mexicains ? Etes-vous par hasard leurs esclaves ou leurs tributaires , pour qu'ils viennent vous adresser de pareilles demandes ? Avez-yous été vaincus par eux ? Ce que vous avez de mieux à faire, c'est de faire mettre à mort ceux qui se sont chargés d'un pareil message.»

Les rois de Cuextlan et de Zempoallan suivirent ce conseil , et firent même massacrer tous les marchands mexicains qui se trouvaient dans leurs états afin qu'ils n'en portassent pas la nouvelle à Mexico. Les chefs tlaxcaltèques leur dirent alors : « Rois de la côte, si les Mexicains viennent vous attaquer, adressez- vous h nous , nous vous enverrons du secours. » Us firent également mettre à mort quelques marchands mexicains qui se trouvaient à Quiahuiz-

tlan et sur le territoire Je Tiaxcallan. Les rois de la côte ofirirent aux chefs tlaxcaltèques des présents composés depierres précieuses appelées chalchibuitl, ou émeraudes, des plumes, de la poudre d'or, du papier du pays , nommé cuauhuamatl , des plu* mes brillantes de petits oiseaux nommés xiuhtotoly tlauhquechol , tzenitzancaquam^ quetzalhuitzil , des peaux de tigre et de lion , du cacao , de riches étoffes de diverses espèces. Quand les Tlaxcaltèques furent de retour dans leur pays, ils rendirent compte à leur roi de ce qui s^était passé avec les Mexicains , lui offrirent les présents qu'ils avaient reçus, et lui persuadèrent de fournir des secours aux rois de la côte , et de les traiter comme ses alliés et confédérés.

Quelques marchands dlztacpalapan étaient cependant parvenus à échapper au massacre et étaient venus à Mexico Tenuchtitlan rendre compte au roi Moctezuma de ce qui s'était passé, Moctezuma leur fit distribuer des vivres , et ayant ensuite convoqué Tlacaetlzin et Gihuacoatl , il leur dit : « Que pensezvous de la mauvaise nouvelle qu'on vient de nous apporter ?» — « 11 est impossible , reprit Gihuacoalt , que vous tolériez qu'on massacre ainsi vos vassaux et nos frères ; il faut en toute hâte réunir une armée pour venger leur mort sur les auteurs et sur lies Tlaxcaltèques \ il ne faut pas même leur déclarer la guerre , mais tomber sur eux à l'improviste et venger l'offense qu'ils ont faite non-seulemeal à nous mais à notre Dieu Huilzilopochtli. Faisons sur-

le-€ha]np «iverlir de prendre les armes toutes les ¥iUe» soumises à Tempire meiicain , car rîBJure est commune à tous.

Moctesuma fil aussitôt appeler ses principaux capitaûMs : Tkàcatecatl^Tlacokatkatl^Ticocnabuac, TcflBcaeoacaLl et beaufioap. d'autres , ainai que les chefs de CualuichiDièques et des Otomis, ainsi nommés à cause de leur valeur à la guerre , et leat aanoDça «fue dans cinq jours il fallait partir po«ir tout mettre à feu et à sang dans les provinces d' Ahuiliaapaa, Cuetlaxtlan et Cuextlan. Les chofii se répandirent ensuite dans la ville et les faubourgs pour avertir tous les jeuacs gen» en état de eom»battre de ao tenir prêts à entrer en campagne ; et ceux-ci se mirent aussitôt à préparer lea armes f;t les vinrres qu'iJs devai^it emporter avec etix.

MoctesKumai fit ensuite appelée NetzalruadkojttlzâB,. roi de CiAyoacaD , et Toloquibnatzia ^ roi de Tacabo. Ceux-ci reçurent de leur mieux lies messagers qu'il leur envoya , leur firent des, présenËsi %t as mkeat aussitôt en route pour venir le trouver. Quand iJs fusent arrivés à TenucbAitlan , et' qBia» eujQeat salué lVIoctestumâ< , ainsi que ses deux conedllec» Tlacaetaio eii Cibuacootl, ce prince leur fit coiUEUikre te^motii! q/uMl avait de déclarer la guerre «Mix. provinces de la côte, et leur ordonna de se pré<parer à lie suivre avec tous. leurs guerriers el defeicre de i^andes provisions de vivres, puisqu'il y av«iit une grande distance à iranchir avant d'arriver sur le territoire ennemi. Ceux-ci promirent de lui obéir

et avant leur départ Moctezuma leur fit présent d'armures dorées et d'autres objets d'un grand prix. Aussitôt qu'ils furent de retour dans leurs états , ils donnèrent des ordres à leurs chefs et à leurs capitaines, et leur recommandèrent de prendre une <|uantité de vivres double de celle que Ton empor^^ tait ordinaiemennt.