CHAPITRE LIV
Axayacatl se décide à marcher contre Tliliuhquitepec pour se procurer les prisonniers qui doivent être immolés lors de rinangaration da nouvel autel de Huitzilopochtli.
Environ un an après le désastre que les Mexicains avaient éprouvé dans le Mechoacan, Cihùacoatl dit à Guauhnoctli : « Allez, seigneur , dire de ma part à mon fils Axayacatl que je le supplie de ne pas oublier d'achever le cuauhxicalli du temple, de le mettre en place, et de faire à cette occasion les sacrifices nécessaires. Pour cela il est indispensable que nous marchions contre Tliliuhquitepec ; que le roi se hâte donc d'envoyer des messagers à tous ses vassaux pour les engager à venir prendre part à cett« expédition. » Axayacatl s'empressa d'accéder à cette proposition , et chargea du message Tezcacoatl et Huitznahuatl. Ceux-ci se rendirent d'abord auprès du roi Netzahualcoyotl, qui leur promitson concours, et assura que dès le lendemain il se rendrait à Te-
nuchtitlan. Le roi de Tacuba leur en dit autant.
Quand les deux rois furent arrivés , Axayacàtl leur dit : • Vous savez que la conquête de Tliliuhquitepec est une moisson qui nous appartient. Le moment est venu de l'entreprendre pour terminer dignement le temple de Huitzilopochtii, sans parler des richesses qui tomberont entre nos mains , noire principal but doit être de nous procurer des esclaves pour cette cérémonie , afin que le temalacatl , sur lequel doit être place le cuauhxicalli , soit terminé glorieusement. » Les deux rois approuvèrent cette proposition, et retournèrent chez eux pour rassembler des soldats.
Gihuacoall dit alors à Axayacatl : « Sachez, 6 mon fils et mon roi, que votre glorieux père Moctezuma, avant de quitter cette vie, fit sculpter un des rochers de Chapultepec, de manière à représenter non-seulement sa personne , mais aussi ses exploits et toutes les nations qu'il avait soumises à Tempire; mais il ne put terminer le grand jtemple de Mexico. Maintenant , mon fils , vous avez achevé de faire sculpter la grande pierre ronde , ou cuauhtemalacatl, ainsi que le cuauhxicalli ; il ne vous reste plus qu'à le transporter au haut, du temple et à le mettre en place -, mais c'est peu de chose. Je désire donc que Ton place aussi votre image à Chapultepec. » Axayacatl y ayant consenti, Gihuacoatl fit aussitôt rassembler tous les sculpteurs et les envoya à Chapultepec , où ayant choisi un roch,er convenable ils eurent bientôt terminé la statue qui leur était
commandée. Sa tête était ornée de plumes, et elle était peinte de couleurs aussi brillantes que celles de loiseau ttaiihquechoL Elle tenait d'une main unbou* clier et de Tautre une massue. A ses pieds était une peau de tigre. Les sculpteurs disaient à ceux qui venaient visiter cette statue : « Voici Tirnage de notre roi, guerrier, vainqueur et bienfaisant. »
Quand Âxayacatl et Cihuacoatl eurent vu cet ouvrage, ils en furent très-satisfaits, et firent faire aux ouvriers une distribution de vivres et de vêtements. Gibuacoatl dit alors aux principaux chefs mexicains qui l'accompagnaient : « Que m'importe qu'après • ma mort il ne reste de moi aucun monument, pourvu que l'on conserve ceux de nos anciens rois. Pensez seulement quelquefois à moi quand vous vous rappellerez nos anciennes histoires. »
Quand Cihuacoatl fut de retour à Mexico , il fit appeler les principaux capitaines , savoir Guachic , Otomilteuctli , Achcauhtli , Tlacatecatl , Tlacocalcatl y Ticochyahuacatl , Tilancalqui , Tletzhuahuacatl, Tezcocoatl, Tocuiltecatl , Guauhnoctli, Acolnahuacatl, Teuctlamacazqui, Huitzuahuatlailotlac^ Chalchiuhtepehua, Temilocatl, Hueyteuctli, Mexicatlteuctli, et leur fit un long discours dans lequel il leur annonça la mort du roi Axayacatl , qui fut très-pleurée. II fit ensuite appeler les tequihuaques^ les tlamacazques et les autres prêtres, et leur fit un long discours pour leur annoncer qu' Axayacatl était allé rejoindre ses ancêtres. On envoya ensuite des ambassadeurs aux rois du voisinage pour leur
annoncer la perte que venait de faire Tempire. Aussitôt que Netzabualcoyotl U'AcuIhuacan eut reçu celte nouvelle, il se bâta de faire préparer ses canots pour se rendre à Tenuchtitlan par le lac d'eau salée qui sépare cette ville de sa capitale. Dès qu'il fut arrivé il alla saluer Cihuacoall et les principaux chefs. Il offrit ensuite au roi mort quatre esclaves mâles et deux femmes, dont la lèvre ét:iit ornée de pierres précieuses et les oreilles de bijoux d'or. Ils portaient sur la tête des plumes de quetzaltlalpiloni et un diudéme royal de papier doré. Ils avaient aux bras des bracelets d'or de diflérentes espèces , nommés teocuitla et matemccatl -, les uns avaient sur le dos des peaux de tigre , d'autres des peaux blanches et (iorées. Leurs cheveux étaient tressés avec des bandelettes de couleur diilérenle. Ils portaient à la main des arcs et des flèches dorées; leurs habits étaient' brodés d'une manière merveilleuse. S'étant rangés en cercle autour du cadavre ils commencèrent à pousser des cris si plaintifs que les larmes en vinrent aux yeux à tous ceux qui se trouvaient dans la grande salle royale. S'adressant à Axayacatl, comme s'il eût été vivant, ils vantaient sa gloire et ses exploits. Quand cette cérémonie fut terminée, Netzabualcoyotl salua Cihuacoatl et les seigneurs qui l'entouraient.
Totoquihuaztli, roideTacuba, entra ensuite dans la salle, od'ril les mêmes présents, et observa les mêmes céréoionies que le roi de Tezcuco, mais son discours fut encore plus sage et plus éloqueut. Il
vanta les anciens rois dont la morl avait laissé le ciel obscur et la terre désolée , et parla avec tant de chaleur que les Mexicains restèrent stupéfaits de son éloquence. Les seigneurs de Chalco arrivèrent bientôt après , et firent également un long discours au roi mort, et lui ollrirent des chaînes d'or avec de grands miroirs d'émeraudes entourés d or, des clochettes d'or, de riches manteaux , de la résine, ocotl^ qui devait brûler autour du corps pendant la nuit, et de 1 ecorce de l'arbre Uaxipehualli, qui devait servir à embaumer le corps d'Axayacatl. Le lendemain on vit arriver successivement les seigneurs de Cuauhnahuac en terre chaude, qui offrirent aussi des présents , et ceux de lauhtepec qui amenaient quatre esclaves chargés de cordes précieuses pour la cérémonie des funérailles ; ceux de Huatepec amenèrent des esclaves chargés d etofles très-fines; ceux de Jacapichtlan en donnèrent quatre qui devaient être sacrifiés pendant la pompe funèbre ; ceux de Tepeaca et de Giietlaxtlan ofirirent les mêmes choses qu'ils payaient ordinairement en tribut , c'est-à-dire de Tor , des pierres précieuses , des oiseaux et des peaux de Tlauhquetcholtzintzcan, du cacao et des manteaux. Ils furent suivis des seigneurs de Huexotzinco , de Tlaxcallan et de Gholulan, qui tous apportèrent des présents et pleurèrent sur le corps de ce jeune roi , que je dois appeler malheureux roi, puisqu'il mourut sans avoir reçu le baptême et la sainte loi de l'Evangile.
