CHAPITRE LXXXVI

Grande fête qui fat célébrée à Mexico en présence de tous les peuples alliés et sujets de Tempire.

Avant de renvoyer chez eux les principaux guerriers mexicains, Moctezuma les invita à un festin et leur fît distribuer les .vêtements qui lui avaient été offerts par les quatre quartiers de Mexico , Moyotian, Teopan , AItzacualco et Guepopan. Tous les soldats qui avaient pris part à l'expédition et tous les vieillards pauvres eurent également part à ses largesses et s'en montrèrent reconnaissants. Quand tout cela fut terminé, Cihuacoatl Tlitpotonqui convoqua au palais les principaux chefs mexicains, et leur dit : « Vous savez , Seigneurs , avec quelle gloire Tempereur Moctezuma a terminé l'expédition qu'il avait entreprise et le nombre d esclaves qu'il en a ramenés ; cependant l'on n'a pas encore célébré la fête du couronnement de ce prince , et les peuples éloignés ignorent même qu'il est monté sur le trâne. Il est donc nécessaire de leur envoyer des messagers

pour le leur annoncer et les inviter à venir lui payer leur tribut. Faites-les partir sur-le-champ, et ayex surtout soin de ne pas oublier les deux rois Nezahualpilli d'Aculhuacan et Totoquihuaztli des Tecpanèques; toute la nation mexicaine attend cette cérémonie avec impatience , et il est bon que tous les peuples s'empressent de venir reconnaître que notre ville de Tenuchtitlan est leur chef et leur tête. »

Ce dessein fut unanimement approuvé par le sénat mexicain , qui se mit aussitôt en mesure de l'exécuter. Tous les vassaux de l'empire furent convoqués et s'empressèrent d'obéir; ils arrivèrent successivement dans la capitale* Tout était préparé pour les recevoir. Les majordomes avaient eu soin de réunir Jans les lieux qu'ils devaient habiter les vivres nécessaires et d'y placer des fleurs et des parfums^ Sfoctezuma dit àCihuncoatl Tlilpotonqui : « Je voudrais convoquer également pour assister à cette fête les nations ennemies , telles que les habitants deTlaxcalla , de Tliliuhquitepec, de HuexotzincO) de Gholula, dé Guextian, de Meztitlan , de Topitzinço et de Mechoacan , sans m arrêter à la guerre qui existe entre nous, car ceci est une affaire a part. Chaque chose a son temps , et ce n'est pas celui de penser à nos guerres civiles ou Xochiyotl; il faut les conviera assister à nos fêtes , afin qu'ils voient la manière dont nous honorons nos dieux , les sacrifices que nous leur faisons et la puissance de notre empire. »

Les Mexicains approuvèrent cette idée , ' et les messsagers chargés de l'invi ta tion se mirent en route

fe lendemain, après avoir reçu, par ordre de Moctezuma , une distribution de vêtements. On avait choisi pour cette mission les plus vailhints guerriers^ auxquels on donna , pour les accompagner, des mari* <îhands et des porteurs-, nommés ttucnenque ozto» meca. Pour les encourager, Moctezuma leur promit que s'ils succombaient dans le voyage ou s'ils étaient massacrés par les ennemis , il autait soin de leurs femmes et de leurs enfants, et leur donnerait des vêtements neufs tous les ciT)q mois.

Quand les messagers , qui se rendaient à Huexot» zinco, furent arrivés à moitié chemin entre Chalco et cette ville, ils s'arrêtèrent dans un bois pour s'encourager mutuellement ; car ils tremblaient comme s'il se fut agi d entrer dans Tenfer , tant les habitants de- cette ville étaient ennemis des Mexicains» sous les coups desquels un grand nombre de leurs princi* paux chefs étaient tombés. Pour se déguiser, ils pri* rent sur leur dos des charges d'écorces de bois et de charbon. Quand ils furent arrivés au palais du roi TecuanhehuatI (peau de tigre pu de lion) , ils dirent arux gardes daller lui annoncer qu'ils étaient des en^ nemis chargés d'un message, et qu'ils venaient lui apporter des roses blanches de Tepetlapan. Ce prince ayant dbnné au portier Tordfe de les laisser ei^trer , leur demanda qui ils étaient , d'où ild venaient et ce qu'ils voulaient; ei quand ils lui eurent répondu qu'ils étaient d^s messagers mexicains , il s'écria : « Gomment avez-vous pu arriver jusqu'ici sans que mes gardes vous missent en pièces? » Les envoyés lui

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répliquèrent : « Seigneur , dous sommes chargés par notre roi et par les principaux chefs mexicains de vous saluer et de vous engagejr à venir assister à son couronnement et à vous réjouir quelques jours avec lui pendant les fêtes qu on célébrera en Thonnear des dieux , en oubliant le xuchiyayotl ou guerre qui^existe entre nous , et que nous reprendrons avec une nouvelle ardeur quand ces fêtes seront termî* nées. » Guauhtecoztli , frère du roi , leur répondit en ces termes : « Je vous remercie , mes amis, de l'invitation que vous me faites, et je vous enverrai mes principaux chefs pour assister au couronnement. Vous pouvez être assurés qu'ils arriveront un jour ou deux avant celui qui a été fixé pour le commencement des fêtes. »

Après îpvoir pris congé, les envoyés mexicains partirent pour la ville de Gholula, où ils arrivèrent au milieu de la nuit, en employant le même déguisement que pour entrer dans Huexotzinco. Quand ils furent arrivés au palais , ils demandèrent au portier qui se nommait Tellepoyotl ; « Votre roi dort-il ou est-il réveillé ? Avertissez-le que des messagers arrivés de Huexotzinco demandent à lui parler, i^ Le portier leur répondit : « Les chefs vous permettent d'entrer î » ce qu'ils firent en saluant humblement le roi. Ils expliquèrent le sujet de leur mission et invitèrent les chefs à suspendre la guerre pendant quelques jours et à venir assister au couronnement de leur roi; ce que ceux-ci leur promirent. Les Mexicains se rendirent ensuite à Tlaxcalla et firent

la niéme proposition au roi Xicotencail. Celui 7 ci leur répondit : « Soyez les bienvenus, mais ayez àoin de ne pas sortir du palais^ afin que les gens du peuple ne vous voient point. Je vais consulter les chefs et demain je vous répondrai: » Quand les messagers mexicains Se présentèrent devant lui le jour suivant , il leur dit : « Partez ^ et remerciez le roi Moctezuma d'avoir songé à nous. Dites-lui que nous irons assister aux fêtes de son couronnement, et qu'il envoie au-devant de nous jusqu'au milieu de la foréli »

Trois autres messagers qui avaieut été envoyés à Tliliubquitepec y pénétrèrent au moyen de la même ruse dont j'ai parlé plus baut , et obtinrent la même réponse, ainsi que ceux qui avaient été dans la Huasteca, le Guextlan i le Meztitlan et le Mecboacan; ce qui satisfît beaucoup l'empereur Moctezuma et tout le sénat mexicain , qui ordonnèrent aux majordomes de préparer en abondance des vivres et des présents de toute espèce pour ces étrangers. Les messagers qui avaient été à Topilzinco arrivèrent les derniers et rapportèrent également laeceptation des cbefs, qui demandèrent que l'on envoyât audevant d'eux.

Les majordomes s'occupaieiit activement pendant ce temps à réunir toutes les tribus. On avait préparé dans le palais quatorze salles pour y recevoir \éê chefs étrangers; elles étaient ornées de peintures et des nattes les plus fines. On av^it placé de tous côtés de hauts flambeaux, afin que, dès le milieu de \a IL 7

nuit, les serviteurs pussent être sur pied. Au milieu de la cour, on avait construit un hangar dans lequel se trouvait leTeponaztle et leTlapanhuebuetl. Au sommet de ce hangar , on voyait les armes de l'empire , savoir : un rocher artistement fabriqué en carton , sur lequel se trouvait un aigle tenant dans ses griflfes un aigle qu'il déchirait à belles dents. Cet aigle avait sur la tête une couronne de papier doré, de la forme usitée chez les Mexicains ; elle était ornée de pierreries et se nommait teocuitla amay-xcuatzolU. A chaque bout du hangar on avait fabriqué un grand oiseau recouvert de plumes de tlauhquechol et de tzinitzan. Les salles où devaient avoir lieu les festins étaient ornées de guirlandes de fleurs; on y avait placé des tlepotzoycpalli , espèce de sièges très-ornés , devant lesquels étaient des peaux de tigre pour placer les pieds. Ceux de la pre* mière et de la plus belle salle étaient destinés pour les chefs de Tlaxcalla , de Huexotzinco et de Gholula ; dans une autre salle il y en avait pour les chefs de Mochoacan , de Cuextlan , de Tliliuhquitepec et de Meztillan. A quatre heures du matin , les chefs mexicains furent les y chercher tenant à la main de grands flambeaux , et les conduisirent dans la cour du palais pour y exécuter un mitote ou danse solennelle.