CHAPITRE XXX

Mocletaina fait célébrer en Thonnear de Haitiilopochtli une grande Ate, dans laquelle on sacrifle Ions les prisonniers.

Quelques jours après la conquête des provinces de Cuexdan et de Cuzpan , Moctezuma résolut de pro^ fiter du grand nombre de prisonniers huastecas que Ton ayait faits , poiir consacrer dignement le grand temple de Huitzilopoditli. Ce temple avait la forme d'une pyramide tronquée, au sommet de laquelle se trouvait une plate-forme destinée au sacrifice des prisonniers de guerre. Il voulut que , pour la première fois , ce sacrifice eût lieu en mémoire du roi Chimalpopoca » qui avait commencé la construction du monument. Tlacaeltzin approuva cette idée et proposa de faire la plate -forme, non pas en bois ^ oonune on Tavait d'abord proposé, mais déplacer au contraire au sommet une pierre circulaire, percée au milieu d'un trou circulaire , dans lequel on jetterait le cœur des victimes après avoir frotté du

sang tout chaud qui en découlait Tidole de HuittilopochUi. II proposa aussi àe ne pas faire tailler cette pierre par les prisonniers huastèques , mais par les habitants de Cuyoacan et d'Âtzcapatzaloo qui excellaient dans cet art , et d'y faire sculpter les événements de \d guerre, dans laquelle ces deux nations avaient été vaincues et soumises à notre empire mexicain. On convoqua aussitôt toutes les nations voisines pour apporter des pierres de taille dont le templf devait être entièrement construit ainsi que les escaliers qui serviraient pour y BioDler. Us devaient être placés de trois côtés et avoir autant je marches que de jours dans Tannée , qui , à cette ipoque, était divisée en dix -huit mois de vingt /ours, ce qui forme un total de trois cent aonuoite jours, c'est» à-dire cinq jours de moins que l^m ne compte dans notre sainte religion catholique. D'autres disent que l'année avait alors treixe mfns; ce qu'il y a de certain, c'est que les trois escaliers réunissaient alors ce nombre de marches. Le principal faisait* face au midi , les deux autres étaient à Porient et à l'occident. La plate-forme était enUmrée d'un mur fait de grosses pierres , percé à Torient et à Toccident d'une petite porte et d'une grande vis-à-vis de l'escalier méridional , an bas duquel était la place où se tenait le tianguiz ou marché. En face du grand temple se trouvait le palais de Moctezuma. Le temple était si élevé que, quand on regardait du sommet sur la place , les hommes les plus grands ne paraissaient pas plus haut qne

de» eafaïUs Je huil ans. Quand la grosse pierre dee sacrifices, qui aTaii la forme d'une meule de moulin, fui iermioée , on la plaça dans Tespèce de salle «|ui se trouvait au sommet du temple , entre lavande pofieel Tidole de.Huitzilopocbili, qui étaii sculptée en pierre et placée contre le mur, comme s'il regar- A dait la pierre des sacrifiais. Celle idole $e voit aujourd'hui au coin de la maison dW habitant 4e MeiîoD , fils d'un conquérant 9 et la pierre des saorificea a été placée près de TégUse de cette ^ille.

Quand on eut travaillé pendant deu:i an# à ce ^ templo • il fut terminé , et Mocteauma <tii à Cihua*- ' ceatlet h Tlacaeltdn : « Il est temps d'inaugiirer ce temple par le sacrifice des esclaves de Cuextian et de Tmpan , provinces situées sur les rives de la mer ; qu*oni leur ouvre la poitrine. • Tlacaeltzin proposa de remettre la cérémonie à quatre jours « et fit aussitAt enfermer tous les prisonniers dans une grande cage faite de madriers, qui servait à cetts usage. Moctesuma fit ensuite appeler les Tlamaoaxqaù ou pctéires et leur dit : « Allés vous enivrer . et exé^r^ eea^oua à iendre la poitrine des victimes , car nous sommes arrivés à 1 époque de rannée appdée TlacaxipehuéBlixiU , époque où l'on sacrifie et où Ton éoordie des viotimes. Prenez garde de vous montrer maladroits ; car toutes les nations, de trente ou qua^ rante lieues k la ronde, viendront assister à ce sacrifice. » Moctezuma fit aussi apporter des montagnes degroa troncs de chêne qui devaient brûler jour et nuit dans le temple en Thonneur du dieu Huit^ûlo-

pocklli. Pendant ce lemps les préires s exerçaient à fendre la poitrine des ▼ictimes sur la pierre sculptée, et à faire rejaillir leur sang sur l'idole , dans la main de laquelle ils plaçaient ensuite le cœur » afin de se montrer adroits le jour de la grande

cérémonie.

MoGtesnma envoya des messagers à tous les peu* pies voisins de Mexico, qu'ils fussent ou non ses sujets, pour les engager à assister au grand sacrifice tlahuahuanaliztli. Il ordonna à tous les dic& qui lui étaient soumis de s'y rendre , sous peine d'être sacrifiés comme des esclaves. Tous obéirait , et quand le jour des sacrifices fut arrivé , il corn* mença à leur distribuer des présents tels que de riches étoffes , des fleurs et des parfums. Aussitôt que le repas du matin fut terminé, on conduisit les esclaves au temple et on les rangea en file sur la plate-forme. Ils avaient les cheveux tressés , le corps peint en noir , et un maxtUul ou pagne était leur seul Tétement. On les fit chanter et danser au son du ieponazili autour de VmuUooqjro ou pierre des sacrifices. Des vieillards mexicains chantèrent et dansèrent ensuite. D'autres vieillards représentaient divers dieux sujets à Huitxilopochtli , tels qoe Itspapalotl {papillon d'ItzU ) , Opochtli ( cehd qmi est à gauche) , Quelzalcoatl ( serpent cou%fert depbLmes), Tocaztozi [vitu de roses); d'autres étaient couverts de peaux de tigre et de lion. Tous tenaient une épée et un bouclier. L'esclave huastèque mon* tait le premier sur la pierre circulaire et était suivi

par un sacrificateur désigné sous le nom de Johuala^ bua {ceàd qui combat la nuit). Après avoir dansé autour du Huastèque , on lui donna une peau de loup pour parer les coups , et une épëe de bois qui n*était pas garnie de cailloux tranchants conune ccJle de son adversaire. Ils commençaient ensuite à combattre en dansant; mais auparavant on avait fait botre au Huastèque une boisson fermentée , appelée têocîU et on l'avait attaché au moyen d'une corde blanche» nommée ojslaca/neciic/. Quelque vailbnt que fût le prisonnier , il fallait qu'il mourût sur cette pierre ; car quand le Mexicain qui le combattait était fatigué y il était remplacé par un autre jusqu'à ce que le prisonnier reçût un coup qui le renversât. Quatre hommes le saisissaient alors , retendaient sur la pierre et le Johuatlahuan {cebd qui s'enivre la nuit) lui ouvrait la poitrine avec un couteau de pierre et lui arrachait le cœur qu'il offrait tout fumant à Tidole. On frottait ensuite de son sang l'idole de Huitsilopochtli. Il était remplacé sur la pierre , nommée Guedazteobua , par un autre Huastèque qu'un nouveau guerrier mexicain venait combattre » et ainsi de suite , jusqu'à ce que tous les prisonniers eussent succombé, de sorte que cet infernal sacrifice durait quelquefois trois ou quatre jours. Il était renouvelé tous les quatre et même tous les deux ans. Quand cette fête diabolique était terminée , le roi ccmgédiait les chefs ses vassaux qui étaient venus y assister en leur distribuant de nouveaux présents ainsi quaux sacrificateurs qui s'étaient distingués

par leur adresse. Ceui-ci écorchaieat leurs vicLimes et se mréuient de leur peau. Les têtes étaient placées le loog des murs du temple ; ei quand les Espnpiole arrivèrent à la Nouvelle^Espagoe , avasi la révolte de Mexico , huit soldats montèrent au sont* met de la pyramide et comptèrent le kog des murs €S,00O têtes de victiines , tant ces peuples étamat cruels. Ce premier sacriâoe eut lieu la quioziènse amsée du règne de Huefauemoctesuma à Tenucbti* tlan.