SOMMAIRE DU LIVRE PREMIER

Entrée du cardinal de Richelieu dans le Conseil d*état.

— Discours du Cardinal au Roi, — Nouveau système de politique. — Négociations relatives au mariage du prince de Galles avec Henriette^Marie de France. — Hostilités des Protestons. — Alliance avec le duc de Savoie contre la république de Gènes. — Affaires de la VaUeline terminées. — Mort de l'avocat général Servin.

— Situation des finances. — Assemblée des Notables à Paris. — Détails des cérémjonies. — Discours de Richelieu, — Soulèvement des Protestons. — Intrigues du duc de Buckingham, — Rupture de l'Angleterre avec la France. — Expédition de l'île de Rhé. — Belle défense de Toiras. — Retraite des Anglais. — Manifeste des Protestons. — Siège et prise de la Rochelle.

JLIepuis la mort du connétable de Luynes , Marie de Médicis se trouvait à la tête du conseil ; mais

elle était peu satisfaite des ministres qui supportaient impatiemment le partage du pouvoir. L'expérience lui avait appris à redouter l'ascendant des favoris et la faiblesse ombrageuse du roi. £lle crut trouver une garantie contre de nouvelles persécutions j en élevant au ministère le cardinal de Richelieu j elle ne voyait eu lui que le confident de ses projets 5 le consolateur de ses peines et le docile instrument de ses volontés 3 comment eût-elle pu concevoir l'idée que l'homme créé , pour ainsi dire par elle , cesserait un jour de lui dévouer son existence ; et qu'il séparerait audacieusement sa fortune de celle de sa bienfaitrice. D'ailleurs , si jamais il affectait l'indépendance , ne pourrait-elle pas briser à son gré l'ouvrage de ses mains ?

Quelques courtisans guidés par un instinct plus sûr , devinaient , sous l'apparente modération du cardinal , toute la puissance de son caractère et de son génie j ils l'avaient peint au roi comme un prélat hypocrite , avide d'honneurs et dévoré d'ambition. Ces reproches , qu'on pouvait si aisément revêtir d'apparences spécieuses, laissèrent dans l'esprit de Louis XIII une impression que Marie de Médecis eut beaucoup de peine à effacer ; ce ne fut qu'après avoir obtenu la disgrâce du comte de Schomberg , surintendant des finances, et du chancelier de Sillery , qu'elle parvint à faire déclarer îiichelieu conseiller d'état. Cet événement qui

devait lui coûter tant de larmes , la combla de joie; et jamais elle ne crut son autorité plus inébranlable qu'au moment où elle se donnait un maître. La plupart des historiens racontent qu'à l'époque de son entrée au ministère , le cardinal de Richelieu eut avec le roi une longue conférence , dans laquelle il l'entretint des malheurs de l'état et des moyens propres à les réparer (i). a Si les grands .projets ^ » dit -il , que TOtre majesté a conçus poyr le bou- D heur de ses peuples n'ont pas encore reçu leur 7> exécution , il ne faut en accuser que les déposi- )» taires de irotre pouvoir. Des hpznn^es Qccupés à j> s^.dis^ter la faveur , à se &ire di^^|^ur,q^ f i j> élever Jeurs &mille3 ^ s'cx^QS^nt r^tffijpe^f. pour y> le service duiprince^, aux ^yxiir^^jore^ d^J)ictieux , 3) aux atteintes de la calomnie , aux intrigues de D l'ambition et à la haine intéressée des grands. J> Tels sont toutefois les périls que dans la situation D actuelle de la France , un ministre doit savoir 3D mépriser, s'il veut remplir ses devoirs et justifier j> la glorieuse estime de son souverain.

3) Un ministre dévoué à la cause royale doit y> ^attendre à l'inimitié des grands , qui n'étaient y> que les lieutenans de votre auguste père et qui 7> dédaignent aujourd'hui de vous obéir 3 vous avez

[i) Voyez les Mémoires pour PHîstoîre da cardinal dac de Riche^ liea ; voyez surtout son testament politique , dont Tau llien licite n'est

plQS GOUttSt^.

» vil le maréchal de Lesdiguières , lieutenant gé- 7) néral d'une province, faire la paix et la guerre » contre les ordres précis de votre conseil. De 7> simples gouverneurs de places ont arrêté la mar- » che des armées royales ; le corps entier de la D noblesse a contracté dans les guerres civiles , » l'habitude d'une licence subversive des droits de y> la couronne et de l'ordre public. Tandis que » l'esprit de faction agite les villes , les habitans des » campagnes sont exposés à la rapacité des gens de )» guerre 5 le cultivateur, à qui on enlève le fruit de » ses travaux , abandonne sa chaumière qui n'est y> plus protégée par le nom du souverain , et se » réunit aux brigands armés qui dévastent nos » provinces. Ainsi l'abondance et la richesse nay> tionale sont taries dans leur source , et la paix ne » guérit aucun des maux de la guerre. Ceux d'entre » les grands qui professent la religion prétendue » réformée sont les ennemis les plus dangereux du y> trône ; appuyés sur le fanatisme d'une partie de » vos sujets , soutenus par les promesses et les )> secours de l'étranger , ils peuvent opposer la » force à l'autorité légitime ; ils forment dans l'état y> un état indépendant qui a ses chefs , ses lois et sa )) capitale. C'est dans la Rochelle que la trahison » mûrit ses complots et que la révolte trouve un lieu » de sûreté.

y> L'intérêt public exige que l'orgueil des grands » s'abaisse devant le diadème , et que le premier » d'eatre eux qui osera braver l'autorité royale , soit y> livré à toute la rigueur des lois ; plus sa puissance D et ses dignités l'éleveront au-dessus des autres '» sujets de votre majesté , plus son châtiment sera y> d'un exemple utile. Le supplice du maréchal de » Biron prévint , sous le dernier régne , le retour des » guerres civiles ; et la punition d'un coupable fut le » salut de l'état.

» Que votre pouvoir atteigne donc le crime et la » révolte , sous quelque forme qu'ils osent se pré- » senter ; que la discipline la plus sévère garantisse y> vos sujets des vexations de la force armée y et la 3» France saluera du nom de juste le monarque proy> tecteur des lois et de la paix publique. Jusqu'à )) quel point A'a-tron pas abusé jusqu'ici de la bonté » de votre cœur; que d'ingrats ont reçu vos bien- » Ëâts ; que de fois les trésors de votre épargne .y> sont devenus le salaire et l'instrument de la rebel- » lion ! De tous les projets dignes de la grandeur de » votre majesté , celui de rappeler à leur devoir les » Français que l'erreur sépara du sein de l'église , .}"> est celui qui présente le plus d'obstacles et qu'il » est le plus urgent d'accomplir ; ce n'est point >) la liberté de leur culte qu'il s'agit de détruire j en » respectant leurs justes droits il faut les forcer à resy> pecterlepouvoirtutélairedusouverain. LaFrance

7> ne doit renfermer aucune ville indépendante de )) votre autorité. Si la Rochelle persiste* à protéger D des assemblées séditieuses et à servir d'asile y> aux fections , la Rochelle doit tomber devant 7> vous ; vous pourrez pardonner aux rebelles lors- » qu'ils seront désarmés , soumis , et que l'état » n'aura plus à craindre de nouvelles secousses ; le » succès d'une telle entreprise couvrira votre règne » d'une gloire immortelle , et l'rfïbrt d'un moment » suffira pour épargner à vos peuples des siècles )) d'agitation et d'aaarchie»

» L'ordre et la paix une fois rétablis dans l'in- » teneur, V. M, pourra tourner ses regards au 1» dehors, et sauver l'Europe après avoir sauvé la :^ Finance. Cette noble pensée est digne du fils de » Henri le Graïid. Le pouvoir toujours croissant » de la maison d'Autriche, doit aiarAerles peuples y> de l'Europe , et votre empire est le seul bouley> vart de leur liberté. Les chefs de cette fatmlle 7> ambitieuse n'ont cessé , depuis Charles Quint , •» de travailler ouvertement , ou en secret , à reny> verser l'unique obstacle qui s'oppose à leur proy> jet de domination universelle. C'est del'Espagiïe y> que sont sortis tous les fléaux qui , depuis un ]D siècle , ont désolé la France. Madrid eàt l'arsenal » où i'ambitioii jcrîmindle de nos diefs de parti » trouve des armes toujours prêtes. Tous les » efforts de r Autrichie tendent à démembrer Fétat j

» ennemie diamant plus dangereuse , qu'elle couy> yre ses perfidies du voile respecté de la religion , » et qu'elle a pour auxiliaires , tous les hommes » qu'un zèle aveugle emporte au-delà des bornes >) prescrites par les saintes doctrines de l'église* » L'Autriche, maîtresse des deux Indes , et qui 7> domine en Espagne , en Portugal , en Italie , en 7> Flandres , est sur le point de soumettre à son pouy> voir les peuples de la Germanie. Déjà l'union y> protestante est presqu'entièr^nent dissipée , le » Palatinat est envahi , la Bohême réduite , et le y> Rhin soumis depuis Baie jusqu'à Wésel; il ne y> reste plus que la Saxe à conquérir , alors , l'Aly> magne prosternée , ne reconnaîtra de lois que les » volontés de l'empereur Ferdinand.

» C'est vous , Sire , vous seul , qui pouvez déli- » vrer ces peuples d'un joug qui leur est odieux. y> Que V. M. s'assure de l'Angleterre par une aLy> liance avantageuse aux deux états ^ qu'elle étouffe » jusqu'au dernier germe de la guerre civile ; et y> libre de déployer ses forces , elle opposera une y> résistance invincible aux projets de l'Autriche. D L'union d'une princesse de France avec l'héritier 'P du trône britannique, et la soumission ou l'anéanr 7> tissement des faictieux , seront le signal du salut y> de l'Europe.

7> En attendant ce grand résultat , il ne doit paB )) être permis à l'Espagne de rester maîtresse de la

D Valteline. Ce pays, peu important en lui-même, y^ Test devenu par sa position. Situé entre FAIley> magne et l'Italie, il est , sur le continent , la seule y> ligne de communication entre les forces dispery> sées delà maison d'Autriche. La cour de Madrid , y> qui règne par la crainte , au Vatican , s'est servie » du prétexte des intérêts de la fol catholique , pour )) remettre ce pays au chef de l'église j mais cette » cession illusoire ne peut convenir à la France. La » Valteline doit retourner à ses maîtres légitimes. » Ce système de politique , dont le développement "P exigera toute la vigilance de vos ministres , n'est » point un système nouveau. En l'adoptant , vous )) ne faites que rentrer dans la carrière ouverte par » votre illustre prédécesseur; c'est un plan fondé )) sur la justice et sur l'intérêt réel de vos peuples. » Qui jpourrait en empêcher l'exécution ? La valeur » impétueuse , et le génie actif des Français , n'ont y> besoin que d'être dirigés avec sagesse , pour éle- » ver la nation au plus haut point de gloire et de » prospérité. »

Louis XIII n'était ni assez éclairé , ni d'un caractère assez ferme , pour faire par lui-même le bien de son peuple , mais il le désirait de bonne foi. La vérité n'était jamais arrivée jusqu'à lui avec la force persuasive qu'elle recevait de l'éloquence austère de Richelieu. U ne put résister à l'ascendant d'un génie supérieur; dès ce moment, le gouver-

nement prit une marche plus assurée. On connatt la réponse du cardinal de Richelieu à Parchevécpie de Lyon , ambassadeur de France à Rome. Ce dernier faisait au ministre , une longue énumératiou des difficultés que présentait l'afiàire de la Valjteline.

ce Le roi a changé de conseil , et le ministère y^ de maxime , répondit Richelieu , on enverra y> une armée dans la Yaheline , qui rendra le )) pape moms incertain , et les Espagnols plus traiy> tables. »

Aussitôt le marquis de Cœuvres , plus connu sous le nom de maréchal d'Étrées , entre dans la Valteline à la tête d'une armée (i6i24), et affranchit ce pays de la domination autrichienne. On né respecta point les drapeaux du pape. Cet acte de vigueur rétablit la considération de la France dans l'étranger , et alarma les cours de Vienne et de Madrid. Cependant , on négociait le mariage du prince de Galles , avec Henriette-Marie , sœur du roi* On pensait alors assez généralement , qu'une di^ense de la cour de Rome était indispensable , pour légitimer l'union d'une fîUe de France avec un prince hérétique. Cet incident retardait la conr dusion dC' l'affaire , et le pape Urbain VIII , soumis à l'influence de l'Espagne , suscitait chaque jour de nouvelles difficultés. Le cardinal de Richelieu déclara que le roi était satisfait des conditions 1. <t

qui garantissaient a Madame le libre exercice de sa religion 3 et que , si le pape refusait d'envoyer la dispense ^ on pass^ait âur cette formalité. Déjà plusieurs casuistes assuraient que cette dispense n'était pas d'une nécessité absolue; et que, dans un pays où la liberté de conscience était établie , on ne conimettait tout au plus qu'un péché véniel j en contractant ces sortes de mariage sans Taveu de la cour de Rome (i).

Urbain VIII eut assez de sagesse pour prévenir ces discussions , et la dispense fut accordée* Cette afl&ire terminée , d'autres négociations furent ouvertes avec les princes d'Allemagne , les Provinces- Unies et le Danemarck. La cour de Madrid en fiit instruite; et le û^arquis de Mirabel , son ambassadeur , ,qui ne connaissait pas encore le nouveau ministre , entreprit de l'intimider.

(c Permettez-moi, lui dit-il, de vous parler avec n franchisa : on s'étonne qu'un homme de votre » caractère protège ouvertement les ennemis de » notre sainte religion; un protestant déclaré ne » ferait pas plu$ de tort à la foi catholique. Si le 1^ roi mon maître n'était pas animé de sentimeos ^ plus généreux, il pourrait rendre aux hérétiques Jo français l'argent que vous donnez aux rebelles de» 1» Provinces -Unies* J'ai conservé jusqu'à présent

(i) Lettre de Marquemont^ archevêque de L.yon , à Herbault ^ di» »9 juillet 1^24.

% Pcspoîr que vom abandonneriez tin système qui y) tend à rallumer la guerre et à fortifier Phërésie^ 3^ mais puisqu'un plus long silence serait criminel y^ et préjudiciable aux intérêts de mon pays, je pro- » teste devant Dieu que vous serez seul responsable )) des maux que vos conseils pourront attirer sur Ib » chrétienté (i) ». V '

ce Je sais , répondit le cardinal de Richelieu , c^ » qui distingue une affaire d'état d'uhe affaire dé » religion. 3e suis cardinal et bon catholique. Je 7> pense à ce qui peut rendre le roi mon maître » plus grand et plus respecté, et non à servir là » inaison d'Autriche dans son projet de monarchie y> universelle. Vous voyez que je n'ai pas moins dé y> franchise que vous. Le roi d'Espagne a saisi l'ins- » tant où la guerre civile employait toutes les forces » et fixait toute l'attention du roi , pour opprimer » ses alliés. Qui pourrait aujourd'hui s'étonner des y> secours que nous leur accordons. On ne craint » point que vous rendiez aux protestans français ce 5> qui a été donné auxhabitans des Provinces-Unies. y> Le roi maintiendra toujours l'obéi$sance dansspù » royaume , et saura protéger ses alliés. »

Ces menaces réciproques auraient amené une rupture à laquelle les deux puissances n'étaient pas préparées si Forgueil espagnol n'eût fléchi devant la

(i^) ViUorio $jri , inemorie reeondî(«.

fermeté de Richelieu. Le marquis de Mirabel reconnut l'imprudence de son langage, et déclara que la démarche qu'il avait faite était contraire aux intentions de son gouvernement. Cette apparence de modération déguisait mal les intentions hostiles du gouvernement espagnol. Tandis que ses ministres ne parlent que de leur amour pour la paix et de leur zèle pour la religion , ils suscitent en France de nouveaux troubles et entretiennent des intelligences secrètes avec les ducs de Rohan et de Soubise, que les protestans regardaient comme les hommes les plus dévoués à leur cause. Le duc de Soubise commença les hostilités avec une audace qui annonçait de grandes espérances. Suivi de trois cents soldats et d'une centaine de marins déterminés , il surprend la flotte française dans le port de Blavet , et parvient à s'en rendre maître. Cet exploit, plus glorieux qu'utile , ne servit qu'à tromper les protestans sur leurs forces réelles, et à justifier aux yeux de l'Eu^ rope la politique du gouvernement français.

Depuis que les passages de la Yalteline étaient fermés aux Espagnols, les états indépendans de l'Italie, assurés du secours de la France, avaient moins de ménagemens pour la cour de Madrid, Chs^rles Emmanuel , duc de Savoie , d'une imagination assez vive pour concevoir de grands desseins, et d'un génie trop faible pour les exécuter , proposa au cardinal de Richelieu d'envahir, de concert, la

république de Gènes. Les prétextes ne manquent jamais à l'ambition. c< Cette république , disait Em- » manuel, ofire de grandes ressources aux ennemis y> de la France et de l'Italie. En la détruisant, le y> Milanais est ouvert, et vous privez l'Espagne y> d'une partie des avantages qu'elle retire du nou- )) veau monde. Les Génois fournissent l'or dont sa y> majesté catholique se sert pour agiter l'Europe; )) dès que les Génois ne seront plus les banquiers y> de l'Espagne , cette dernière puissance ne pourra ^ soutenir les guerres excitées par son ambition. Le D port et la ville de Gènes sont un grand arsenal )) qu'il importe de lui enlever, et cette entreprise » bien concertée ne peut manquer de réussir. »

Le conseil de France , guidé par des vues bien difierentes de celles du duc de Savoie, accepta ses propositions. Il n'entrait nullement dans les desseins du cardinal de Richelieu de réunir à la Savoie et au Piémont un pays aussi important que l'état de 'Gènes; mais il avait un grand intérêt à lever des troupes , à les former aux manoeuvres militaires, et à remplir les arsenaux d'armes et de munitions de toute espèce. L'imprudence du duc de Savoie lui fournit un prétexte qu'il saisit avec empressement. Le connétable de Lesdiguières passa bientôt les Alpes avec une puissante armée; mais soit que le plan de campagne fat mal concerté; soit plutôt que le général français eût des instructions secrètes , la

▼ille et le port de Gènes se défendirent avec succès, Chades £ntimanud Ait forcé d'a}>ândonner ses{4ans dé conquêtes , et la. Fmnce conserva une armée nombreuse et aguerrie (i). (1626).

Cependant les catholkjtiGS de là Valtditie excités par l'Espagne, s'étaient révoltés ictAitre les Griéons, et Urbain VIIÏ paraissait résolu à rentrer par la force des armes dans les forts dont le marquis de Ceeuvrès avait chassé les garnisons. Il avait déjà levé six mille hommes de pied et cinq cents chevaux. Le ca^dillàl Spada , qui remplissait les fonctioi^ft de nonôé à Paris, fît part à Richelieu des démonstrations belliqueuses de la couf de Roméj celui-ci répondit qlïe « puisque sa sainteté s'unisyf sait avec fes Espagnols , elle ne devait pas trouver y> étrange que le toi se liguât désormais avec les

(1) Ld s^ret de cette ejiqpëditron mè paiàtt dévoilé dans une lettre du maréclial de Ci'écfut à {ioais XIII, ^Qt lespaBàagefi suivaus sont sur. tout remarquables : ce Le dac de Savoie accuse M. le Connétable de » n'avoir pas voulu laisser prendre la ville de Gènes, parce qu Ml entre- » tenaitdi^ JhtelKg^atestfecirètesateb 1)ës principaux magisltats. Je né » dissiiBttlérai (tuiat à yplre Majesté<|iae nous pouvions prendre Gènes , Si mais on n'a pas eru que le service de Votre Maje^ë le permit. M. le -ù duc de Savoie se serait mis en possession de la ville , et l'aurait voulu » .gardai* pôci^ }m, 8i ^^ti^ Majesté veut enftr&prendre une guerre 7> avftnbageuse^i Italie) envojres-y, 8h« , soas la tcmdifiie <d'im de » vos bons généraux , une année nombreuse et supérieure à celle A% » Savoie-, de manière que vous puissiez taire la loi à M. le duc, et 9 qa'H Yiê plV>teAde pas «dtvpeset- ^e toot à M ikutaifl^e/i»

libe cardidal de Ri«l)«Iie«i fii feâlUf tè* «gbom c» toi\

» rois d'Angleterre et de Danemarck contre la mai- » son d'Autriche, dont le pape appayait kd des- » seins, n

Cette menacestiffit pour déterminer Urbain VIII k suspendre ses préparati& de guerre. Ce pontife , estimable par ses vertus, aimait la paix et servait k regret l'ambition de l'Espagne ; il estimait et craignait le cardinal de Richelieu. L'affaire de la Valteline fut terminée^ par un traité conclu k Monçoh , entre la France, FEspagne et la cour de Rome. On garda envers le saint siège tous les égards compatibles avec les intérêts de la France. C'est au nom du pape que les forteresses élevées parles Espagnols sont détruites. Les troupes des trois états évacuent ensuite la Talteline , qui rentre sotts la domination des ligues grises , avec certaine» restrictions favora-» bles aux catholiques.

La destruction du parti protestant était l'objet perpétuel des Toeul et des combinaisons de Riches' lieu. Mais que d'obstacles n'aura- t-il pas à vaincfô avant d'y parvenir. U faut créer une armée navale^ il faut empêcher FËspagn^, la Hollande et PAngle*terre de secourir les protestons Français; et Ce qui paratît plus difficile enCorc , il fattt amener les grands du royaume à seconder une entreprise dont le succès doit diniinuer leur influence , et àffermih l'autorité royale. Après avoir mûrement considéré l'état des choses et la dispositioa des^ esprits^

* BichelieU) qui ne cherche ni à retarder, ni à précipiter les événemens , juge que le moment de frapper un coup décisif n'est pas arrivé. Mais dans ses principes , la dignité de la couropne ne permet pas auroide faire les premières démarches pour traiter avec ^es sujets rebelles. En conséquence, il fait entendre aux envoyés de l'Angleterre et de la Hollande, que le roi se déclarerait ouvertement contre l'Espagne, si la guerre civile n'occupait toute son attention et les forces de l'état. Ces deux puissances , qui désiraient ardemment cette rupture , s'qmpressent de se rendre médiatrices entre le roi et les chefs de la religion réformée; Richelieu accepte cette médiation , que les circonstances lui rendaient si précieuse , comme s'il eût accordé une faveur. Avant d'engager une lutte difficile et douteuse , il voulait s'assurer du parlement , dont quelques membres jouissaient de la confiance publique , et la méritaient par leur zèle et par leurs vertus.

Au milieu de cette foule de personnages que les caprices de la fortune , la puissance des talens ou des vices font passer avec éclat sur la scène du inonde, si l'on voit paraître inopinément un homme irréprochable dans sa conduite comme dans ses opinions , on reconnaît alors à quelle distance la vertu courageuse et modeste laisse au-dessous d'elle les créatures de la laveur et les esclaves de l'am-

bidon. Parmi les magistrats qui soutenaient , dans le parlement de Paris, la cause du peuple et delà monarchie, on remarquait l'avocat général Servin, dont l'éloquence n'a'vait jamais été prostituée, et dont le noble caractère ne s'était jamais démenti.

Le 6 mars i6a6, Louis XIII, accompagné de son conseil et de plusieurs ducs et pairs, se rendit au parlement pour y tenir un lit de justice , et ordonner la vérification de quelques nouveaux édits. Servin, courbé sous le poids des années et qui relevait à peine d'une maladie grave , se fit transporter à la séance : cet illustre vieillard rappela le peu de forces qui lui restaient pour faire entendre au roi quelques paroles en faveur du peuple. (( Sire, lui dit-il, vous pouvez rendre votre » nom célèbre dans l'histoire en domptant vos y> ennemis par la force des armes ; mais vous ob- » tiendrez une gloire beaucoup plus solide , si y> vous savez gagner le cœur de vos sujets par la » douceur et la clémence.» A ces mots , il s'arrête , il chancelle, ses yeux se ferment. Ses amis l'avaient reçu dans leurs bras , et s'efiTorcaient de le ranimer. Ce n^est rierij dit-il, en ouvrant ses yeux presque éteints. Tous les efforts de l'amitié et de l'art de guérir furent inutiles : il mourut regretté du roi et de la nation , modèle d'une vertu parfaite dans sa vie , et même dans sa mort.

Les édits , dont le roi avait exigé l'enregistre-

ment, avaient pour objet de subvenir aux besoins âe l'état. Les ministères précédens avaient laissé les finanees dans un désordre qui embarrassait toutes l6$ opérations du gouvernement. A celle épocfue les principes d'après lesquels on doit régler celte partie si essentielle de l'administration , n'étaient pas encore bien connus. Dans la circonstance présente, on se contenta de pourvoir aux besoins les phis pressans, soit par le rachat de quelques parties du domaine, soit par la création de plusieurs offîees. Des dépenses extraordinaires exigeaient de nouvelles ressources. La France entretenait, au dehors et au dedans du royaume, une armée de plus de quatre-vingt mille hommes ; la Hollande recevait trois millions deux cent mille livres j on fournissait aussi des secours au roi de Danemarck.

Les forces de la maison d'Autriche devenaient de jour en jour plui formidables. Christian IV ne recula point tîevaôt dles. Reconnu chef de la ligue protestante en Allemagne, il eut d'abord quelques Auccès ; et s'il finit par succomber dans cette lutte inégale , il conserva du moins sa gloire et l'amour de ses sujets. Le eartKnaf de Richelieu , après avoir profité de la médiation de l'Angleterre et de la Hollande pour conclure une paix , ou plutôt une trêve avec les réformés , persuade au roi de convo* quer une assemblée de notables à Paris.

(69) Toute la magiiificenoe royale Ait dë{^yée dans cette occasion. Les notables étant réunis , le a décembre, au palais des Tuileries, le roi parati sous uo dais pluoé sur une estrade fort élevée , ayant a sa gauche la reine mère, et à sa droite Gaston son frère. Les cardinaux de la Rocbefoucault, de la Valette et de Richelieu •^se4)laeèrent un peu au-* dessous du frère du roi. On voyait , à quelque distance des cardinaux , le maréchal de Schombei^ , quelques autres seigneurs du conseil de^ sa majesté ^ et à gauche de la rmne mère , Marillac , garde des sceaux. Le comte de Trémes ^ capitaine des gardes^ et un gi^and nombre de courtisans, se tenaient debout derrière le roi ^ les hérauts d'armes , yètus de leurs cottes de velours violet , semées de fieurs-^le^lis d'or, étaient à genoux sur les bords du trône , .ayant leurs masses dorées à la main. La princesse de Contî, les premières dames et plusieurs seigneurs de la cour , occupaient mie tribune élevée à la gauche du roi. Au pied de l'estrade , on rangea ^ des deux câtés , de longs bancs couverts de drap d'or. Les premiers présidens , et les procureurs généraux des parlemens de France , s'y placèrent à droite , et douze prébis a gauche; les premiers présidens des chanilM*es des comptes de Paris et des autres provinces , se mirent auhdessous des évéques. £nfin les secrétaires d'état ,

le contrôleur-général , ainsi que les intendans des finances , étaient assis , la tête découverte ^ devant une table, vis-à-vis du trône.

Jamais une pareille assemblée n'avait été ouverte avec autant de pompe ; mais Richelieu connaissait l'influence de ces sortes de solennités sur l'imagination des hommes , et combien il importe souvent de frapper les yeux pour faire plus d'impression sur les esprits. Lorsque chacun eut pris la place qui lui était réservé^, le roi s'exprima ainsi : c< Messieurs , )) je vous ai convoqués dans le dessein de remédier^ )) par vos avis , à plusieurs désordres qui sont dans. y> cet état. Je veux le remettre en sa première spleny> deur. M. le garde des sceaux vous fera connaître » plus particulièrement mes volontés. ^ Le garde des sceaux exposa ensuite la situation des affaires ; le cardinal de Richelieu prit après lui la parole y et prononça le discours suivant :

a Sire , dit-il , en s'adressant d'abord au roi , je » ne crois pas qu'il soit nécessaire de rappeler k » cette illustre compagnie les grandes actions que » votre majesté a faites depuis un an. Les choses^ » parlent assez d'elles-mêmes. Chacun reconnaît » que Dieu a voulu se servir des vertus royales qu'il y> a mises en vous pour faire , en peu de temps , à » l'avantage de votre royaume , ce qu^on aurait » jugé impossible d'exécuter en plusieurs siècles.

D D n'est pas besoin non plus de détailler les dë^ » penses extraordinaires que les circonstances ont )) exigées. Qui ne sait qu'en matière d'état les grany> des choses ne se font pas à peu de frais. Les armées ^ nombre'ises que votre majesté a entretenues au y> dedans et au dehors , ont fait respecter votre J> puissance ; et beaucoup de gens doutent encore » de la possibilité de ce qu'ils voient de leurs pro- ^ près yeux.

» Il n^y a personne d'entre vous , messieurs, J> qui ne sache combien ces dépenses étaient néces- 7^ saires , et avec quelle intégrité les fonds publics J^ ont été ménagés. La probité de ceux qui admi- ]» nistrent les finances , justifie ce dernier point. T> Quant à la nécessité des dépenses , elle a été dé* 9 montrée par l'oppression des alliés de la cou- D rQime , qu'il fallait secourir ; par la rébellion des 3» hérétiques; enfin, par les mouvemons de quely> ques mal intentionnés , dont les espérances ont i> été trompées. Les avantages que l'état et ses alliés JO ont retiré de ces dépenses , les rendaient indispen* j) sables. Bien loin de s'en plaindre , la France en- » tière ne peut que s'en louer. Les aSàires sont » maintenant , grâces k Dieu , eu assez bon état} D mais qui oserait se promettre qu'elles y resteront » toujours. Nous sonunes dans la nécessité, ou d% y> laisser le royaume exposé aux mauvais desseins ^ D et aux entreprises de ceux qui en méditent l'abais-

» sèment et la ruine , ou de trouve^ des expédlctift )» assurés pour Pen garantii*.

» L'intention du roi est de le régler , en sorte j) que son règne égale , ou surpasse même , le meil- ^ leur des règnes précédens , et qu'il serve d'exemple » et de modèle à ses successeurs. Le passé est le 7> garant de Tavenir. Comment pourrions-nous y> douter du succès ? la reine-mère le seconde; et » Monsieur, inviolablement attaché aux intérêts et » aux volontés du'roi , concourt avec lui dans l'exé- >» cution de ses grands projets; mais il n'appartient 30 qu'à Dieu de créer quelque chose de rien. H faut » donc , pour arriver au but que le roi se propose , » diminuer les dépenses ordinaires de sa majesté , » augmenter ses revenus , ou faire lun et l'autra ;f> tout ensemble.

» U est impossible de toucher aux dépenses né^ .,. if> cessaires à la conservation de l'état; y penser , )» serait un crime. Le roi , préférant le bien pulJic » à ses avantages particuliers , a résolu de diminuer jf les dépenses de sa maison et celles mêmes qui lui 3» sont personnelles. Quant aux autres mesures éco- » nomiques , sa majesté vous en laisse le soin. Peut- D être pensera-t-on que les temps sont peu propres » à de télés réformes; peut-être craiudra-t-on des D murmures et des mécontentemens ; mais dans » l'ordre qu'on veut établir , les grands et les > petits y gagneront également , chacun sera ré-

Ih compensé selon son mérite. La médiocre con* y> dition des uns , ne fera point mépriser leurs » services ; et les autres seront d'autant plus dis- )> tingués , que la qualité des personnes ajoute un » nouveau lustre aux actions recommandables. Les y> r^les les plus austères semblent douces aux es- » prits les plus déréglés , quand elles n'ont d'autre » but que le bien public et le salut de l'état.

» Qui pourra se plaindre , quand tout sera dirigé

• 31 vers une si bonne fin , quand les dépenses seront D réglées sur ce que le feu roi se prescrivait à lui- » même? Sa majesté veut servir d'exemple à tous, » et se soumettre le premier aux lois. La reine, votre » mère , vous supplie , Sire , de trouver bon qu'elle » fasse ce que votre piété envers elle ne vous per- » mettrait pas seulement de penser ; c'est-à-dire , |fc » qu'elle se réduise à un revenu moindre que celui yf <lont elle jouissait du temps du feu roi , étant

. » vrai qu'elle n'a point amélioré sa condition y )» lorsque pendant la minorité de votre majesté y ^ et pour son service , elle a rendu meilleure celle '» de beaucoup d'autres. Après avoir été contrainte » d'augmenter, en ce temps , les dépenses de l'état^ y> pour en conserver le corps en son entier , die 1» vous conseille de les retrancher pour la même y> cause. La diversité des conjonctures exige des ^ mesures diflfêrentes ; et dans les grandes tempêtes , » ]} fiiut partager so» bien avec h mer pour $ou*

Ah

» lager le vaisseau et pour éviter le naufrage ; on y> perdrait tout , en voulant tout sauver.

y> L'intérêt des particuliers demande ces réfor- )) mes , aussi-bien que celui du public. Un ancien y> prélat du royaume , disait , fort judicieusement , y> qu'il est impossible que l'abondance subsiste , et » que les sujets conservent leurs richesses quand » l'état est pauvre. Avec les retranchemens que )) j'indique , la dépense diminuera de trois millions » par an. La somme est considérable , mais elle ne . » suffit pas encore pour égaler la dépense. Il faut » donc augmenter la recette , non par de nouvelles » impositions que les peuples ne sauraient suppor-' y> ter , mais en employant les voies moins onéreuses , » et qui permettent au roi de soulager ses sujets )> par la diminution des tailles ^ comme' il a fait y^ cette année. ÊÊ

y> Les domaines et les droits engag^.pour plus ;; » de vingt millions , doivent être rachetés ; cette v. » mesure est non seulement utile, mais juste et v, » nécessaire. Qu'on ne croie pas toutefois qu^ » s'agisse de retirer par autorité , ce que les partie y> culiers ont acquis de bonne foi; le flus grand » gain que puissent Êiire les rois et le^ états, est » de garder la foi publique , fonds inépuisable , ^ » ressource assurée dans tous les temps. Nous cher- » chons d'autres moyens aux nécessités présentes. )) Le roi a Êdt des choses qui ne sont pas moindres ,

(65) » et Dieu lui fera la grâce d'en faire de plus diffi- J> ciles.

» Si l'on vient à bout de ce dessein , et que la » France jouisse tous les ans du revenu qui provien- » dra de ces rachats , les choses qui nous semblent » impossibles et qui sont néanmoins nécessaires » pour le bien de Télat , deviendront fort aisées k » exécuter. Les peuples qui contribuent mainte- » naut plus par leur sang que par leurs sueurs, aux s dép^"ses publiques , seront soulagés. En ne levant Bplus rûfa que ce qui est indispensable, les sujets » ne seMîroiront point dégagés de l'obligation de )) contribuer aux frais publics , et loin de se plaindre, » ils croiront gagner à ce système d'imposition. » Quand il sera question de résister à quelque i » entreprise étrangère , à quelques rebellions intes- ■HjjjicSjsilJicu en permet encore pour nos péchés ; » quaiu^^fcudra exécuter quelque dessein utile et » f^ïorieflS^ ur ït t;t t , ou n'en perdra pas l'occasion » faute d'argent ; 6a n'aura plus recours k des » moyens cxlraordinaiiTs; il iic faudra plus méoa- » ge/lcs partisans afin d^ixoir kuis avis; ni mettre » la mtHa da/iN leur bùUfse , bien quç i^uvent elle %jie soit pleine <]ue%S deniers du roi. Nous ne '^X^fl^^ pl'is 1^^ cours souveraines occupées à vé- » rilier de nouveaux édits pécuniaires, et le roi ne » paraîtra sur son lit de justice que pour soulager T> ses sujets eu abolissant ce que la nécessité des af- 1. 6

» faires Fa obligé d'ordonner. Enfin les choses sey> ronl conformes aux vœux que les gens de bien » font depuis long-temps, et le bon ordre rétabli j» durera des siècles entiers.

j> Pour rendre à la France son ancien éclat, il 1» n'est pas nécessaire de publier de nouvelles ory^ donnances ; c'est assez d'observer ponctuellemoit ^ celles que nous avons; peu de paroles et beaui^coup d'effets, voila ce qu'on attend des bonnes '» intentions et du discernement des membres de 9 cette assemblée. Le roi ne doute point , n^essieurs , 1$ que vous ne fassiez votre devoir en cette occa- » sion. Vous connaîtrez par l'événement que sa 7> majesté se surpasse elle-même quand il s'agit de y> donner à S€s sujets des marques de sa bienveil- ^ lance. La gloire du rétablissement de la France D est réservée à la vertu d'un si grand n^|pii|pief* Jf en vous associant à l'exécution d'inBpjet qui 3(> rendra sa mémoire immortelle; H^J^mert de j) nouveaux droits à votre amo^^il à votre fidélité. » Pour moi, je bénirai Dieu^!|^^ mè retire de ce ih monde après que j'aurai yq/l^lE^ureux succès d'une » si noble , si sainte et si .^ricnise entreprise. »

Ce dkcours composé pa^^pi homme qui disposait des places et des honneurs, reçut beaucoup Mkige»| mrtout à la cour. Richelieu qui aimait les lettres prétendait aux succès de Téloquence, et en considérant les discours qui nous restent de lui, on peut

juger que, sous ce rappon, il était supérieure son siècle.

Parmi les propositions que Richelieu lui-même souduit à rassemblée dans le cours de sa session , il Cil est utie concernant les peines ordonnées contré les criminels d'état, qui mérite une attention parti-^ culière. On proposait de les réduire à la seule pri-* vation des chaînes et des emplois. Les magistrats, ri^deft observateurs des lois anciennes, s'opposèreflt ôvec succès à cette innoTation. D'après la sévérité que Richelieu déploya dans la suite contre cette classe de criminels ; d'après le nombre de victimes qui , pendant son ministère , périrent sur FécîîafeHd, et que d'un mot il eût pu sauver, on est tenté de croire qu'il avait pris des mesures pour que aa proposition fût rejetée. Le langage de la clémence et de la modération est trop souvent , dans la bouche des hommes qui ne doivent leur pouvoir qu'à la fortune , le signal de l'injustice et de l'oppression.

On ne peut douter que cette assemblée de notables ne fik dirigée par le gouvernement. Il est aisé de reconnaître dans les avis qu'ils donnèrent à Louis Xin , les vues et le génie de Richelieu. Le roi fut supplié de créer une marine , de diminUe^ les pensions accordées aux princes et aux atutfes seigneurs de la cour; d'entretenir une ai^iieiéè per-^ manente , et de donner les ordres nécessaires pour la démolition des places fortes dans l'intérieur du

royaume. Celle dernière mesure aiinonçail aux habilans de la Rochelle que leur sort était fixé. La réduction de cette ville, la ruine du parti réformé manquaient à l'établissement parfait de l'autorité royale j c'était là le but des, négociations de Richelieu dans les pays étrangers , et de ses délibérations dans le conseil du roi.

L'examen le plus léger de la situation intérieure de la France , prouve que le dernier édit de pacification n'était observé ni par les catholiques ni par les protestans. Les premiers entretiennent une garnison près de la Rochelle, dans le fort Louis , dont la démolition avait été stipulée; les autres maltraitent les catholiques partout où domine la religion réformée. Les deux partis ne se réunissent que dans un seul point , dans l'esprit d'intolérance et de persécution j des noms injurieux tels que ceux de Huguenots et de Papistes enflamment les haines mutuelles. Les tribunes des temples , les chaires des églises rtuentissent d'anathèmes , d'accusations réciproques et de paroles menaçantes ; tous infidèles à leurs promesses , tous impatiens de la guerre civile , invoquent la foi des sermens et le Dieu de paix.

Cet état de choses ne pouvait avoir une longue durée ; il fallait que le gouvernement expirât dans l'anarchie ou qu'il établît son autorité sur les débris des factions. Comme le pouvoir des lois n'était

plus respecté , la force était l'unique moyen de rétablir l'obéissance, sinon la fidélité des sujets; car y à la honte de l'espèce humaine , le despotisme a été jusqu'ici le seul remède de l'anarcliie.

Dans cette ^fervescence des esprits , il ne fallait qu'une étincelle pour tout embraser, elle partit de la Grande-Bretagne. Ce pays était alors gouverné par le duc de Buckingham , qui conservait sur l'esprit de Charles I**' , le même empire qu'il avait exercé sur celui de son prédécesseur. Il était renommé par des qualités brillantes: mais sa conduite prouve qu'il lui manquait les qualités soUdes de l'homme d'état. Sa première jeunesse avait été livrée à la séduction des plaisirs^ le goût des aventures romanesques ne l'abandonna jamais. Lorsque Charles F', épousa par procuration la princesse Henriette , le duc de Buckingham fut chargé de conduire la nouvelle reine en Angleterre (i). Un homme qui avait joui successivement sous deux rois d'une faveur sans bornes, et qui, d'une condition privée était parvenu , jeune encore , au gouvernement absolu de trois royaumes , ne pouvait manquer de fixer sur lui tous les regards. La beauté remarquable de sa figure , les grâces de ses manières , la finesse de son goût , le faste de sa dépense justifièrent les rapports de la renommée j au milieu des

(i) Hame's History of Ëogland.

(70) carêmes e% des fêtes dont il était robjf^t , Faudace de ses vceu^ s'éleva jusqu'à la rein^ de France.

Anne d'Autriche ne le cédait à aucune dame de la cour , en esprit et en beauté. Elevée dans les idées d'une galanterie alors perrnise m Espagne , elle ne regarda , dit un hi^tprien célèbre , les témérités du duc de Buckingbam , que comme un homr mage à ses charmes qui ne pouvait oliR^nser sa vertu. ï^e duc se laissa bercer d'espérance si flatteuses, qu'après son départ, il retourna secrètement à Paris sous quelque vain prétei^te ; et s'étant présenté chez la reine , il fut co^igédié avec un reproche qui " ressemblait moins à la colère qu'à la bonté.

Richelieu eut bientôt appris cette démarche; on assure que la vigilance de ce ministre fut excitée par la jalousie. La politique ou la vanité lui avait fait, dit-on , désirer de plaire à la reine (i); mais

(i] Voltaire, Hum« , Gaillard, et d'autres historiens , onl adopté cette supposition ; elle ne repose louteFois que sur le témoiguage de madame de Motteville. Si le fait est vrai , il est du moios peu vraisemblable , et ne s'accorde ni avec le caractère , ni avec les intérêts de Richelieu ; voici le passage de madame de Motteville :

<c On veut aussi que le cardinal de Richelieu ait eu ;pour la reine

» plus d'amour que de baiup La reiue m'a conté , qu'un jour il

» lui pi^rla di'u9 air tfc^ galant pour un ennemi ; et qu'il lui fit un » discours fort passioun^ ; mais qu'ayant voulu lui répondre avec co- » 1ère et mépris , le roi , dans ce momçnt , était entré dans le cabinet « où elle était , qui , par sa présence , interrompit sa réponse ; que y> depuis cet instant , elle n'avait jamais osé recommencer cette ba- S) raugue , craignant de lui faire trop de grâee en lui témoignant

(71) un homme de sa profession , d'un caractère sé«rîeux , livré aux plus vastes pensées de l'ambition , plus habile à se Ëdre craindre qu'à se faire aimer , était trop inférieur en matière de galanterie , à an jeune courtisan qui ne respirait que les plaisirs et la gaieté. Repoussé avec dédain , Richelieu ne songea qu'à déconcerter les projets de son rival. Pendant que le duc &isait ses préparatifi pour une nouv^e ambassade à Paris , il reçut un courrier du gouvernement français qui lui interdisait ce voyage. Dans le transport de sa colère , il jura ce qu'il verrait la » reine en dépit de tous les obstacles et de tout le » pouvoir de la France. y> Dès ce moment la guerre fut résolue.

D engage d'abord Charles P' à violer un article formel du traité de mariage , en lui faisant renvoyer à la fois tous les Français que la reine avait à son service. D excite les armateurs anglais à inquiéter le commerce maritime de la France et à saisir ses vaisseaux. Enfin , il prend la résolution de seconder les eflbrts du duc de Soubise et d'entreprendre une

» qu'elle s'en souvenait. Mais elle lui répondit tacitement par la » haine qu'elle eut toujours pour lui , et par le refus continuel qu'elle j» fit de son amitié , et de ses assistances auprès du roi. » Les leoCeon jugeront jusqu'à quel point un pareil récit peut étaUir une vérité historique. H me semble que la constance que Richelieu mit dana ses projets contre FAutricbe , explique plus naturellement l'inimitié àe la reine , qui était akra dévouée aux iotérél» de m maison*

expédition militaire qui devait le couvrir de gloire et le rapprocher d'Anne d'Autriche.

Le duc de Soubise se trouvait à Londres avec le duc de Rohan , son frère ; ils réclamaient fortement la protection du roi en faveur des rehgionnaires opprimés. Us représentaient qu'aussi longtemps que leur parti subsisterait , Charles pouvait compter sur leur dévouement comme sur celui de ses propres sujets j mais qu'une fois anéanti , la France délivrée de cet obstacle, deviendrait bientôt formidable à l'Angleterre et aux nations voisines. c( Quelle garantie les réformés français pouvaient- » ils invoquer , disaient-ils , pour la conservation » de leurs privilèges , sinon le pouvoir d'un roi , )) qu'ils regardaient comme le chef de leurs églises » et qui s'était engagé autant par intérêt que par y> inclination à les soutenir. » Charles ne put résister à ces raisons appuyées des sollicitations de son favori ; il fit armer une flotte de cent voiles , sur laquelle on embarqua sept mille hommes , destinés à tenter une invasion en France, Le commandement de ces forces fut confié au duc de Buckingham , qui après avoir passé avec sa flotte à la vue de la Rochelle , effectua sa descente dans l'île de Rhé ( 20 juillet 1627. )

Toiras , gentilhomme du Languedoc et gouverneur de l'île de Rhé , n'ayant pu empêcher la descente de l'ennemi , se renferma dans le fort Saint-

Martin. Quatre jours employés par les Anglais à débarquer leurs équipages de guerre, lui donnèrent le temps d'achever l'approvisionnement de l'île et d'en fortifier à la hâte les côtés faibles. Le duc de Buckingham fait marcher en ordre de bataille ses troupes, précédées d'un train nombreux d'artillerie , et met le siège devant la citadelle. Le brave Toiras rassemble sa garnison, et s'adressant aux soldats :

<c Compagnons , leur dit-il , votre courage est » aujourd'hui nécessaire à la patrie. D n'est aucun » de vous qui ne rougît d'être moins brave qu'un )) Anglais. Toutefois , s'il se trouve parmi nous un » homme assez lâche pour craindre le danger , » qu'il se montre , je lui donne son congé , les y> portes vont s'ouvrir devant lui. Quant à moi , )) vous me verrez toujours au poste d'honneur ; et :» si Dieu nous fait la grâce de sauver ce boulevart » de la France , vos services seront mis sous les » yeux d'un roi qui aime le mérite et qui sait le » récompenser. » Ce discours fut accueilli par des acclamations unanimes , et l'intrépidité du général passa dans le cœur de chaque soldat.

Toiras , prévoyant l'extrémité où sa garnison serait bientôt réduite, crut devoir en informer le roi 'y mais la vigilance de l'ennemi ne permettait à aucun bâtiment de franchir le canal. Trois soldats se présentent pour tenter cette entreprise : leur

(76) guerre. Un petit nombre de bons citoyens , prévoyant les suites de cette démarche audacieuse, hasardèrent quelques remontrances; mais qui pourrait arrêter le mouvement d'un peuple ébranlé par le fanatisme? On ne songea plus qu'à se défendre, et à s'assurer l'appui de l'Angleterre. Ce fut là le but du traité d'union qui fut négocié entre Jean Guiton, David de f os, députés de la Rochelle, et le duc de Buckingham , au nom de Charles I". Ce traité fut suivi d'un manifeste, dans lequel on remarque les passages suivans :

ce L'ignorance , disaient- ils , et le préjugé don--y> neront sans doute à une démarche indispensable » le nom, odieux de révolte. Nos mains sont armées )) à la vérité , mais nos cœurs sont fidèles. Nous » respectons toujours le roi ; mais nous sommes y> forcés de nous jeter entre les bras d'un souvey> rain étranger. Notre dessein n'est pas de changer » de maître , nous ne cherchons qu'un protecteur : 7> qu'on ne nous impute pas le crime de vouloir » troubler la France ; nous n'avons d'autre but que y> de nous délivrer de l'oppression.

» Que n'avons-nous pas fait pour éviter ce » malheur ? Comment a-t-on répondu à nos justes y> plaintes? Par la force et par la ruse, par de per- » fides insinuations et des manèges artificieux , par )) des menaces toujours exécutées, par des pro- » messes toujours trompeuses. Le traité de Mont-

(77) » pellier a-t-il été respecté? Des commissaires, aa y> mépris des édits de pacification , n'ont-ils pas D commis dans File de Rhé d'indignes violences ? » N'ont-ils pas £àh périr un malheureux sans pro- 2> cédure et sans conviction de crime? Le mare- » chai de Praslin n'est-il pas venu bloquer une y> ville paisible, avec une armée de brigands, et non » de soldats ?

» Les ambassadeurs du roi d'Angleterre nous » ayant engagés à signer une paix même désavan- » tageuse , en a-t-on effectué les conditions quoi- » que garanties par le pouvoir de la Grande-Bre- » tagne ? Nous a-t-on laissé , ainsi qu'on en était i> convenu , la libre disposition des sels et des au- » très denrées qui nous appartenaient dans les îles ]» de Rhé et d'Oléron ? Jouissons-nous de la liberté » du commerce et de nos franchises? Les garnisons » ont-elles évacué les places voisines ? le nombre y> en a-t-il été réduit ? Tout cela cependant avait » été promis. Nos maisons de campagne brûlées , D nos vignobles arrachés , nos forêts abattues ont }» déjà publié nos infortunes. Ils annonçaient » nos disgrâces lorsque le respect nous impo- 3) sait encore silence. On empêche depuis long* » temps l'importation des blés à la Rochelle. Cette » place est bloquée ; on songe à fermer l'entrée y> du port et à couper les canaux des fontaines. )) Que dirons-nous des injustices coipmises envers

( 78 ) » nos frères ? L'exercice de la religion réformée » n'est pas rétabli dans tous les lieux désignés par )) le dernier édit. Nos temples , nos cimetières ne )) sont pas encore restitués. Les plaintes de nos » députés ne sont pas entendues j et pour comble » de disgrâce le fort Louis subsiste , ce fort , dont » la démolition avait été si clairement annoncée ^ » si solennellement promise.

» Notre sort est bien déplorable ! L'avons-nous » mérité ? nous , dont l'attachement pour la France , » notre mère commune, s'est signalé tant de fois ; y> nous, dont les services rendus k l'état, vivent » encore si glorieusement dans nos annales , dans )) les déclarations de nos souverains , et dans nos » privilèges confirmés par tant de rois. Puisque tout » est préparé pour notre ruine, ne prenons conseil » que de notre désespoir. Un seul parti nous reste , D celui de la défense ; nous prenons les armes , mais » nos vœux sont toujours pour la paix. Si nous » réunissons nos forces à Celles de l'Angleterre , ce » n'est pas une démarche libre , on nous y pré- )» cipite.

» Puisse le ciel , témoin de la justice de notre » cause , nous être propice dans ces jours de maly> heurs ! Puissent les souverains , les princes , les J> républiques alliés de la couronne de France , y> approuver nos résolutions et les favoriser ! Puisse 9 tout bon Français nous accorder son secours f

(79) ^ Que tous sachent enfin que nous Toulons vivre )) en sujets fidèles et soumis , qu'il n'y aura plus y> parmi nous d'appareil de guerre , sitôt qu'on pro* y> posera une paix raisonnable , et que sa majesté if> voudra bien nous faire grâee , maintenir les édits )) de pacification , arrêter le cours de tant de vio-* » lences exercées contre nous ; et conserver sur- » tout les privilèges de notre ville , privil^es qui )) sont moins des grâces que des conventions sti- » pulées par un traité du quatorzième siècle , lorsy> que nos pères , que les revers du roi Jean avaient » assujettis à la domination anglaise , se réunirent » volontairement à la France , et rentrèrent , sous y> la foi des traités , dans le sein de leur patrie (i). » On répondit à ce manifeste , que les habitans de la Rochelle avaient eux-mêmes violé l'édit de pacification en convoquant une assemUée sans le cotir sentement du roi , et en proclamant la sédition par cet acte de souveraineté. On leur r^rocha les ifn* trigues de leurs ageo» à Londres , les secours qu'a* vant leur déclaration ils avaient donnés aux enne^ mis de l'état , et spécialement à l'armée anglaise qui apportait en France le fléau de la guerre. Mail des deux côtés on dissimulait ses motiâ réels^ Ves^ poir de l'indépendance animait les protestaoc» ; le roi , ou plutôt Richelieu , voulait exercer xm po»* voir absolu.

(i) Histoire de ta Rochelle , par Ârcère.

Après la publication du manifeste , le conseil de la Rochelle fit partir des députés pour se rendre auprès du roi d'Angleterre. Des citoyens furent aussi nommés pour résider auprès du duc de Buckingham , qui poursuivait le siège de la citadelle de Saint-Martin. De nouveaux et de fréquens secours envoyés à l'armée anglaise , furent les suites du traité d'union , secours qui devinrent inutiles à l'ennemi et funestes à la Rochelle. En effet , la grande quantité de vivres fournis aux Anglais> manqua dans la suite à cette ville assiégée.

Cependant Richelieu faisait mouvoir tous les ressorts de la politique pour se débarrasser des diversions étrangères et s'appliquer uniquement à son grand projet de rétablir en France l'unité de pouvoir. Il eut l'adresse de susciter en Allemagne de nouveaux ennemis à l'empereur Ferdinand , de lier par im traité la Hollande toujours disposée à favoriser la cause protestante ; et ce qui parut plus extraordinaire , il acquit assez d'influence dans les conseils du roi d'Espagne pour obtenir de ce prince des secours contre les révoltés français. Le duc d'Olivarez gouvernait alors la monarchie espagnole sous le nom de Philippe IV ; mais il était aussi incapable que le duc de Buckingham de balancer le génie et la fortune de Richelieu,

Ces arrangemens terminés , Richelieu part avec Louis XIII et se rend devant la Rochelle , où

Gaston, fcére du roi, éjtak déjà arrivé (la oc-' tobre 1627 ). On tient conseil. Il s'agissait de savoir , si l'on fermât passer des renforts . à. Toiras. Marillac , garde dies Sceaux , propose de n'envoyer aux as^égés que, des convois, ce La citadelle, disaity> il , n'^(;|)a;s tenable > au milieu des ruines d'une » place ottWrte de touteâ parts , irait-on -exposer » dés troupes , dgnt la perte affaiblirait' .l'arme^ 3) royale ? Comment d'ailleurs les transporter avec y> sûreté à travers une foret de vaisseaux ennemis ? » La prudence exige qu'on réserve toutes les forces » pour l'attaque de la Rochelle , et qu'on n«pour- D suivepftSià la fois deujî vâcioires , au risque de 7> les manquer toutes deiixw ,» .

Lecaïklinal de Richelieu fut d'un autre avis.» ce Sire, dit-il , au .roi j l'iEurope a les yeux ouverts )) sur les. démarches! de 'V6tre imajesté ,; elles dot- » vent, répondre à là.supériorité de ses. vues , à la )> grandeur de l'insulte. <{ue les Anglais viennent de y> faire, à .U CiO.uronnêi, et làil'énormité des &ut«fc » réitérées.d'toe ville. tebe%.Assi^er la&ûcheUe,

» et qhasfietr,>en) même )têav|^(}^' Anglais <lel'i^^ » Ré , c^estiunë'^randeântrepriseï; ipaialellen'esU^ )) ni au-dessus de vos pjenséea:,im riu-?dessu3 cde

». votre pouvoir. i-si*',,! .iîi "{> iu'-..-. ii') i'^j rrm

y> La fixî>chellc est déjà investie ;ique ;vdtrei armée » en attenidant les o^rationà du , siège :gârde avec » soin seë lignes ! un; détafcheipwt de^ deux ihill^ 1. 6

}^ homines réuni aux cinq mille fantassins et aut )> cinq cents chevaux occupés à la garde de l'île » d'Oléron , suffira pour faire lever le siège du > fort Saint Martin. Le duc de Buckingham n'at- » tendra pas même qu'un échec l'avertisse de s'éloi- J) gner ; et quelque prompte que soit 9a retraite , i) elle sera toujours tardive. Quels avantages vos y> troupes n'auront-elles pas sur les Anglais ? L'emy> barras et la confusion inséparables d'un embar- 3f> quement précipité combattront pour elles. La y> fuite de ces ennemis de la France mettra la Ro- » chelle à vos pieds. »

On est peut-être surpris de voir opiner dans les conseils de guerre, un garde des sceaux , et surtout un cardinal. Tel était l'esprit du siècle; les ecclésiastiques ^le cour portaient souveut l'épée ; de» religieux mêmes abandonnaient leurs cloîtres et n'étaient point eflFrayés du bruit des armes. Les méy'^ moires du temps nous appr^inent que le pèra Joseph , capucin , grand politicpiey missionnaire et OQurtisan , parut au siégé de la Rochelle et conseilla quil^ues opérations militaires^ dévoué au cardinal de Richelieu , il servait avec indifférence les vertus et lesT'vioes de scm maître. .

L'avis du cardinal de Richelieu prévalut dans le conseil; les renforts arrivèrent heui'eiisement à leur destipati<m , et le duc de Buckingham arrêté par Toiras ^ battu par le maréchal de; Schomberg^^

ramena en Angleterre les débris de son sirihée. Il perdit près de sept mille hommes dans cette mal^ heureuse «expédition , où il déploya peu de talens comme capitaine et beaucoup de bravoure comme soldat. Le mauvais succès de cette entreprise ne lui fit rien perdre dans Fespritde Charles!*'. Seraitil vrai , comme le prétendent plusieurs historiens , que ce prince , ennemi secret delà religion réformée, songeât plutôt k satisfaire les caprices d'un favori y qu'à protéger l'indépendance de la Rochelle ? Cette opinion a été adoptée par la plupart des historiens protestans. ^ De trois flottes , dit un de leurs tùi-^ », nistres, que le roi d'Angleterre envoya au secoura ))'de la Rochelle , la première affama cette ville en » lui prenant ses blés j la seconde l'amusa par l'ap-^ ^ parence d'un secours qu'elle ne voulut pas lui » donner , et la troisième la vendit. y>

La fuite des Anglais permit an roi de réuntp ses forces ; on résolut d'enlever crtn* habitans- de Isr Rochelle toute espérance de secoFur» \y soit du cintS de la mer , soit du côté delà terre-^ en fermant leur port par une digue , et en traçant* autour de leurs murailles une ligne de contrevâllation , qt^ des fort» élevés de distancé en distance rendraiêut inii^èiè^ sible. • ■ • ■ • . .. . : ' ^ ' ^ »'• ' '■'' f'''

On eàsaya d'intercepter les passages dûport j' àU: mdy en d'une ch^dne de pèntiôttfr et de Wtérie»

flottantes , mais ils ne purent résister aux premières secousses des vents et des flots. On comprit alors que poiu' donner un frein à la mer , une digue mobile était insufiBsante , et que c'était au fond des «aux qu'il fallait en chercher les fondemens. Les travaux commencèrent le 3o novembre , sur ce nouveau plan ; la digue prolongée en ligne droite sur une surface de sept cent quarante toises , partait d'un côté de l'avant-port j au bas d'une pente dominée par le fort Louis , et se terminait à l'autre coté dans l'anse desMeuillës. L'ouvrage était encore peu avancé , lorsqu'une tempête en détruisit la plus gi:ande partie. La patience de Richelieu n'est point lassée 5^ il fait recommencer les travaux j le souvenir de là digue qu'Alexandre avait élevée devant Tyr , excitait son émulation. On voyait ce prélat, un Quinte- Curce à là main, conférer avec les architectes ^ encourager les ouvriers , distribuer des récompenses, et lutter avec toutes les ressources de l'industrie humaine , contre une mer profonde et agitée par de fréquens orages.

Le roi ayant appris qu'on craignait des mouvement séditieux eh, Champagne et en Picardie, retourna dans sa capitale , laissant le commandement du siège à Richelieu , avec la qualité de lieutenantgénéral des armées du i^oi dans le* Poitou , la SainiQùge ^ l'Angoumois et dans le pays d'Aunis. Le

duc d'Angotdéme (i), les marëchaux de Bassom^ pière et de Schomberg^ en un mot tous les officiers eurent ordre de lui obéir. Louis se sépara de son ministre en lui témoignant beaucoup d'estime et de regrets (a). L'absence du roi ne rallentit ni l'activité des chefs , ni le courage des soldats ; ce n'était qu'un homme intrépide de moins dans l'armée.

L'esprit d'ordre et l'austérité naturelle du cardinal de Richelieu, soumirent cette armée à unediscir pline sévère; l'indocilité du soldat fortifiée par une longue habitude de licence et de pillage, la mauvaise disposition des officiers supérieurs dont le nouveau titre accordé au cardinal blessait l'orgueil militaire , rien ne put résister aux volontés et à l'ascendant de Richdieu.

Ses ordres étaientsuivis d'uneprompteexécHtion; la régularité la plus par&ite régnait dans l'armée, abondamment pourvue de vivres et de munitions ; la moindre négligence était punie , le* moindre acte de dévouement récompensé ;• on* vit même dispa-' raître par degrés ce langage cynique trop commun parmi les gens de guerre , signe de brutalité plus que de courage. Les exercices de la religion se mêlaient à ceux de la guerre; et le soldat ne redoutait aucun danger , persuadé que dans les ennemis de

(i) Fils naturel de Charles IX $ il fut d'abord connu sous. le nom. de comte de Champagne.

(2) Mercure français , 1628»

l'état 5 il combattait les ennemis de Dieu. Quelques grands seigneurs ne supportaient qu'en frémissant le joug qui leur était imposé ; ils sentaient quelle autorité la réduction de la Rochelle allait ajouter au pouvoir déjà excessif de Richelieu. Si le parti réformé était détruit, de quel secours 'pourraientils appuyer leurs mécontentemens futurs ? La sou^ mission la plus absolue deviendrait pour eux , non un devoir, mais une nécessité. En secondant de leur bravoure et de leur expérience les projets d'un prélat ambitieux , ils travaillaient à leur propre ruine ; leur servitude serait l'unique prix du sang qu*ils auraient versé. Telles sont les pensées qui agitaient l'esprit de certains généraux : mais ils n'en servaient pas avec moins de zèle j et le maréchal de BassOmpière disait à ses collègues : a Nous serons y> ass«i& fous pour prendre la Rochelle. »

. Le due de Rohau était absent de cette ville dont il avait foinenté la révolte ; il soutenait la guerre dans le Languedoc , contre le prince de Condé et 1q duo de Moaitmorenoy. Tous trois combattaient pour euT^miêmea ; le duc de Rohan pour être toujours chef de p^rti j le prince de Condé à la tête des troupes royales , pour regagner à la cour son crédit perdu ; le duc de Montmorency , à la tête des troupes levées par lui-même dans le Languedoc , dont il était gouverneur , pour rendre sa fortune indépendante , à l'exemple du connétable de Los-

(87) diguières. La Rochelle n'avait donc rien à espërev que de l'Angleterre et de l'énergie de ses propres défenseurs.

Ou avait élu pour maire un des habitans nommé Guiton j homme d'une fermeté héroïque , endurci aux fatigues et aux dangers , républicain plein de zèle et d'audace. La fortune ne pouvait donner à l'insurrection un chef plus déterminé. Il refusa d'abord d'accepter la charge qu'on lui ofirait; vaincu par les instantes prières de ses concitoyens ^ il saisit un poignard et leur dit : « Je serai maire » puisque vous le voulez ; mais c'est à. condition )> qu'il me Hsera permis d'enfoncer ee poignard dans y> le cœur du premier qui parlera de se rendre ; » qu'on s'en serve contre qioi, si jamais je songea » capituler. » Le poignard resta sur une table dans la chambre du conseil pendant toute la durée du siège.

Cependant la digue et les lignes de circonvalla-^ tion étaient terminées. Comme on savait que la Rochelle était mal approvisionnée ^ le siège fut converti en blocus. Richelieu se flattait que cette ville, perdant l'espérance de renouveler ses provisions , n'attendrait pas les dernières extrémités pour se rendre. Son intention était de la soumettre et non de la détruire : il y eut même quelques pourparlers. Un récollet ^ nommé Cyrille^ fijit chargé

d'alier porter à la Rochelle des paroles de paix (i). Il annonça que le roi accorderait aux citoyens de cette ville le libre exercice de la religion , la disposition entière de leurs biens et l'exécution des édits, à condition qu'ils ouvriraient leurs portes à ses troupes 5 et que toutes leurs fortifications seraient rasées. Guiton lui fit répondre, que des hommes accoutumés à combattre pour leurs remparts , n'étaient pas disposés à les renverser.

L'événement de ce siège tenait toute l'Europe en suspens. Les Hollandais et les protestàns d'Allemagne faisaient des vœux pour la conservation de la Rochelle ; mais ils n'osaient lui envoyer des secours, de crainte que la France ne les abandonnât à la haine et au despotisme de la maison d^ Autriche. Les Anglais seuls condamnaient hautement la conduite de Charles I". Les orateurs du parlement, qui essayaient déjà leurs forces contre l'autorité royale, exprimaient leurs opinions avec une liberté républicaine : ils accusaient le duc de Buckingham^ ils accusaient le roi lui-même d'une indiflFérence coupable pour les intérêts de la patrie , et ceux de la religion.

K Le roi, disaient-ils, n'a-t-il pas signé un traité » d'alliance avec les protestàns Français j ne s'est- il

(i) Ârcère. Histoire de la Rochelle.

y> pas engagé solennellement à leur accorder des y> secours ; l'honneur du nom anglais est intéressé » à Faccomplissement de ces promesses. Sans l'es- » poir d'être soutenus par l'Angleterre, les malheu- )> reux habitans de la Rochelle auraient-ils eu l'imr » prudence de braver toutes les forces d'un grand » empire, et les vengeances d'un maître irrité? Leur y> confiance dans la loyauté anglaise leur a mis les )> armes à la main ; et cette confiance honorable y> pour nous, dangereuse pour euï, serait indigney> ment trompée ! Il n'en aurait pas été ainsi du » temps de nos pères ; ils avaient du zèle pour la )> religion , de la prudence dans les conseils , du )) -courage dans l'exécution ; ils respectaient la foi » jurée, et jamais ils n'auraient abandonné dans y> le péril leurs amis et leurs alliés. Pourquoi nos y> flottes restent-elles inactives dans nos ports ? Si » les sentimens d'honneur ne suffisent pas pour » déterminer nos ministres, qu'ils considèrent du )) moins ce qu'ils doivent à leur pays ? Sont-ils y> assez peu éclairés pour ne pas voir quelle pré- » pondérance la prise de la Rochelle va donner y) aux catholiques, dont l'implacable inimitié pour- )) suit la ruine des réformés dans toute l'Europe. )) Puisque le parlement est le grand conseil de » l'état , pourquoi négligeons-nous de faire en- D tendre au roi ces tristes vérités? L'intérêt de la

y> religion, l'intérêt du roi lui-même, celui de la » patrie, tout nous en fait un devoir. »

Ces murmures déterminèrent enfin Charles P' à Élire en apparence une nouvelle tentative en faveur de la Rochelle. Le comte de Denbîgh, beau- frère du duc de Buckingham , flit chargé de cette expédition. La flotte anglaise, composée de vingt-six vaisseaux de guerre, et d'un grand nombre de bâtimens chargés de provisions, parut enfin dans le pertuis Breton, le 1 1 mai , à une heure après midi. Les vaisseaux du roi, sous les ordres du commandeur de Valençay , vinrent se ranger entre les deux pointes de Coureilles et de Chef-de-Baie pour couvrir les travaux de la digue. Tous ces mouvemens annonçaient une action mémorable et décisive. Le maire Guiton rempli d'ardeur faisait ses dispositions pour seconder la flotte anglaise. Des bâtimens bien armés devaient , au premier signal , se porter à pleines voiles sur la digue, et hâter sa destruction. Les tours et les remparts de la Rochelle étaient couverts de citoyens armés, de femmes, d'enfans , de vieillards , qui attendaient avec impatience l'arrivée de leurs libérateurs , et adressaient ^îiu ciel de ferventes prières pour le succès de leurs efiTorts. L'armée du roi gardait le$ côtes hérissées de pièces d'artillerie. Tous les esprits , soit dans le camp, soit dans la ville, flottaient entre la crainte

et Pespérance. L'escadre ennemie , après ayoîr côtoyé l'île de Ré , vint mouiller à la rade de Chef de-Baie, hors de la portée du canon. Le général Anglais, immobile sur ses ancres, resta huit jours dans cette honteuse inaction , et remit à la yoile pour FAngleterre , sans avoir tenté la fortune. Il s'éloigna chargé des malédictions des assiégés, et du mépris de l'armée française.

Qui pourrait exprimer la consternation que cette fuite répandit dans la Rochelle ? La disette des vivres commençait à se faire sentir. Après les recherches les plus exactes , on ne trouva de provisions, dansi:oute la ville, que pour six semaines. Le courage^ ou plutôt le désespoir des habitans^ était soutenu par l'exemple du maire, et par les ardentes exhortations des ministres qui leur montraient dans le ciel la récompense de leur héroïsme* De nouveaux émissaires, envoyés à Londres, rapportèrent à leurs concitoyens qu'une flotte plus formidable que la première, se préparait à sortir des ports d'Angleterre, et que le duc de Buckingham lui-même , s'était réservé la gloire de secourir là Rochelle. Les assiégés embrassèrent avec transport cette nouvelle illusion.

Le cardinal de Richelieu espéra que le sentiment de leur misère les rendrait plus dociles. Il dépêqlio un messager , qui se présente à l'une des portes de la ville avec une lettre du ministre* Guiton s^y rcud

aussitôt , suivi de quelques citoyens. Le ministre \ informait ce premier magistrat , que le roi assure-*

rait la vie aux habitans de la Rochelle , à condition que dans trois jours ils auraient posé les armes ; mais qu'après ce terme , il n'y avait plus de grâce à espérer, (c Mon ami , dit le maire au messager^ • ]» assurez M. le cardinal que je suis son très-humble

i )) serviteur (1)».

il Cependant , les besoins deviennent de jour en

ï jour plus pressans j ce n'est plus une disette , mais

! une famine accompagnée de toutes ses horreurs.

7 Le pain et les autres provisions qui s'étaient ven-

; dus à un prix excessif, manquent absolument , et

: sont remplacés par d'immondes reptiles , des herbes

amères, de la paille hachée, des peaux et des ossemens réduits en poudre. A quels excès ne se porte pas la faim changée en rage ? Des mains sacrilèges souillent les cimetières et ravissent aux tombeaux une affreuse pâture. Une femme meurt en se rongeant les bras. Tous les sentimens de la nature sont éteints. La mère voit expirer avec indifférence l'enfant qu'elle ne peut nourrir; et le fils dispute à son père le j^lus vil aliment. On ne rencontre dans les rues que des hommes semblables à des spectres » errans j et toutefois , l'exaltation des esprits est par-

j-' venue à un tel point , que les mourans exhortent

[i) Arcère, Histoire de la Rochelle. MervauU , page 669 , 694.

ceux qui survivent à se défendre, et leur dernier soupir est pour leur religion, et pour la liberté de leur patrie.

Les gens de guerre auxquels on avait ménagé des subsistances y en manquèrent au mois d'octobrej on les trouvait morts aux postes qu'ils étaient chargés de garder. Dans ces terribles circonstances , les citoyens de la Rochelle virent enfin se lever un rayon d'espoir, qui les séduisit encore quelques jours , et prolongea leurs tourmens. Le duc de Buckingham ayant été assassiné par un fanatique nommé Felton , la flotte anglaise , composée de quatre-vingts voiles, avait passé sous le comman*' dément du comte de Lindsey. Elle arriva le 3o dans la rade de Chef-de-Baie. Six grands vaisseaux , qui avaient fait route par le pertuis d'Antioche , se rendirent au même mouillage. Cette flotte était disposée en croissant , dont les deux pointes se dirigeaient vers les promontoires de Chef-de-Baie et de Couréilles.

Louiâ XIÏÏ était revenu à l'armée , malgré les sollicitations de Marie de Médicis et de Marillac y garde des 'sceaux, qui commençaient à redouter le pouvoir de Richelieu. Ce prince , instruit dans les manœuvres de la guerre , et d'une valeur éprouvée, donna lui-même les ordres pour la défense. Les vaisseaux français, au nombre de quarante , parmi lesqueb on on comptait six , nommés les Dragons ^

Commandés par des chevaliers de Malte, se rangèrent devant la digue , soutenus par un nombre considérable de galiotes et de chaloupes bien équipées. Les troupes de terre renforcèrent en même temps la digue , et bordèrent les côtes. Trois fois la flotte ennemie s'avança en ordre de bataille, avec l'avantage du vent. On croyait qu'elle allait tomber sur la digue avec toute la masse de ses forces; mais elle ne s'approcha jamais qu'à la portée du canon , et se retira trois fois , après un vain fracas d'artillerie. Les habitans de la Rochelle, pâles, exténués par la faim , et pouvant à peine se traîner sur leurs remparts , fixaient un r^ard immobile sur ces simulacres de combats , et attendaient dans un désespoir silencieux , l'arrêt de leur destinée. Mais à peine furent-ils convaincus du manqué de résolution, ou de bonne volonté des Anglais, que mille cris s'élevèrent à la fois contre leur lâcheté ou leur perfidie.

Ce fut alors qu'ayant perdu tout espoir, ils tentèrent de bonne foi la clémence de lôur souverain. Guiton seul demeure inflexible; il rappdle le& en^ gagemens qu'il a fait prendre. La Rochelle ^ lui diton, n'a plus de défenseurs. ciËhl-ne soffit-il pas}, » répond-il, qu'il y reste un seul homme pour en .]» fermer les portes à nos tyrans ! » Ses concitoyens avaient perdu toute énergie et: furent sourds à ses exhortations. Leurs députés parurent » devant le

cardinal de Richelieu ; ils firent l'aveu de leurs fautes , promirent de les réparer par une fidélité sans bornes ^ et demandèrent humblement que le roi les traitât en père, et non en souverain juste* ment irrité. On avait déjà tenu, à ce sujet, un grand conseil en présence du roi. Quelques personnes étaient d'avis de donner à la France l'exemple d'une rigoureuse justice , et de détruire la Rochelle jusque dans ses fondemens. Les uns voulaient que le roi pardonnât sans réserve ; les autres pensaient qu'il Ëdlait relâcher quelque chose de l'extrême rigueur , tempérer la sévérité par l'indulgence , faire grâce à la multitude égarée , et ne frapper que les chefs de la rébellion.

Richelieu , après avoir résumé ces différens avis, qui lui paraissaient tous appuyés sur des motifs d'une grande considération , exprima son sentiment. U fit d'abord valoir la clémence, comme l'attribut le plus glorieux de la suprême dignité. U dit ce qu'on » n'avait jamais vu, k la vérité, une défection -si :b longue et si opiniâtre que celle des Rochellais; o^ mais que le cœtîr d'un roi né devait connaître aur rf> cune espèce dé ressentiment , et que là vraie gi*ati- » deur consistait moins à vaincre, qu'à user avec 7> modération de la victoire (î). S'il fallait dès vi6- )> times à la majesté royale , le pltis terrible d,e$

s> Aëaux , la famine , l'avait suffisamment vengée ; y> les habitans qui restaient encore, vains fantômes, y> n'avaient pas assez de vie pour être punis. Il était » d'ailleurs douteux que les citoyens de la Rochelle » eussent jamais songé à passer sous une dominay> tion étrangère. On trouverait les moti& de leur » révolte dans la crainte de perdre leurs privilèges, » et dans des vues illusoires d'indépendance , qui » devaient exciter plus de mépris que de courroux. y> Trompés par des prédicateurs factieux , ils avaient y> cru qu'on voulait les contraindre à renoncer à » leur culte. C'était maintenant au roi à décider s'il y> pouvait , sans compromettre sa gloire , faire » grâce aux coupables ». Louis XUI se déclara pour les voies de douceur.

Les députés de la Rochelle admis en présence du roi , implorèrent sa clémence , en lui rappelant les services qu'ils avaient rendus à Henri IV , et en renouvelant leurs iissurances de repentir et de fidélité. Louis XIII leur répondit en ces mots :

ce Dieu veuille que ce soit de bon cœur que vous .» me teniez, ce langage ; et que la nécessité ne soit )) pas cause de votre reconnaissance. Vous vous êtes y> servis de toutes sortes, d'inventions et de malices » pour vous soustraire à mon obéissance ; et ma y> bonté a été si grande que je n'ai pas laissé de » vous traiter avec douceur et de vous faire misé- » ricorde. Soyez plus sages à J'avenir j et soyez

(97) » assurés que je vous tiendrai ce que je vous ai » promis. »

Les conditions accordées à la Rochelle portaient en substance que les actes attentatoires à la majesté du souverain y commis durant la révolte , seraient mis en oubli j que les habitans seraient réintégrés dans la possession de leurs biens ; que la même faveur s'étendrait aux autres sujets du roi enfermés dans la place , aussi bien qu'à ceux qui se trouvaient sur la flotte ennemie ou en Angleterre , pourvu qu'ils revinssent dans l'espace de trois mois ; que le culte extérieur de la religion protestante ne serait pas interrompu ; enfin qu'il y aurait amnistie gé* néralé et absolue pour toutes les personnes qui avaient pris part à la rébellion de quelque manière que ce fût.

Le mercredi , premier jour de novembre , le cardinal de Richelieu célébra la messe dans l'église de sainte Marguerite. Le roi fit l'après-midi son entrée solennelle dans la ville. Les gens de guerre ouvrai^it la marche ; ensuite venaient les comtes d'Alets , d'Harcourt , et le marquis de Nesle , rangés sur une même ligne y après eux paraissait le duc d'Angoulême au milieu des maréchaux de Schomberg et de Rassompière. Le cardinal de Richelieu précédait immédiatement le roi y dont un grand nombre de seigneurs grossissait ]b cortège. Des pionniers avaient débarrassé les rues et les maisons 1. 7

des cadavres dont elles étaient encombrées. Plusieurs rues étaient désertes. Des groupes de citoyens qui attendaient le roi au passage , criaient d'une voix mourante : if^ipe le roi ; miséricorde !

Ce spectacle de douleur , ces voix lamentables , ces expressions touchantes de regrets et de repentir émurent tous les cœurs , Louis XIII en fut attendri ; de vieux guerriers , endurcis dans les camps et dans les batailles s'étonnèrent de pleurer. Le roi se rendit à l'église de sainte Marguerite , où il fut reçu par l'archevêque de Bordeaux , assisté de douze prêtres de l'Oratoire , de quelques ecclésiastiques et de religieux de différens ordres. On chanta le Te Deum. Louis XIII ne se retira qu'après avoir fait distribuer des vivres en abondance dans tous les quartiers de la ville. Le nombre des habitans qui , l'année précédente , s'élevait à près de trente mille, n'était plus que de cinq mille. La famine , plus meurtrière que le glaive , avait presque tout moissonné. Il fut défendu aux soldats , sous peine de la vie , d'outrager les habitans , et de leur causer le moindre dommage ; défense qui fut exactement observée.

Ainsi tomba la Rochelle, après un siège de quatorze mois et une résistance mémorable , sinon glorieuse. La flotte ennemie , qui semblait n'être venue que pour assister à la réduction de cette ville, remit à la voile le 4 novembre. Quelques jours après , il s'élève une tempête violente. La digue

bdttue avec fureur par les flots s'ébranle , .et une grande partie des ouvrages s'écroule avec fracas. Le passage que se feit la mer est si large., qu'un navire de deux cents tonneaux , chassé par les vents., y passe et arrive heureusement. dans le port.

La chute de la Rochelle mit fin aux guerres de religion, ce C'était , dit un historien anglais (i) j le premier pas qui devait conduire la France à de grandes prospérités. Ses ennemis étrangers et ses factions domestiques ayant perdu leur plus puissaùte ressource , cette couronne commença bientôt à briller d'une nouvelle splendeur. Un ferme attachement à des plans sages de guerre et de pohtique lui fit gagner par degrés l'ascendant sur l'Espagne sa rivale. Tous les ordres de l'état , et tous les partis reconnurent l'autorité légitime du souverain. Cependant , le monarque français se conduisit après sa victoire avec beaucoup de modération. Il continua de tolérer le culte protestant ; et de tous les états de l'Europe , la France était alors le seul où l'on vit l'exemple d'une tolérance ouvertement protégée par les lois. »

On ne saurait nier des faits aussi authentiques. Des hommes qui manquaient ou de lumières, ou de bonne foi , ont tenté de les affaiblir ; mais le témoignage d'un vrai philosophe , d'un ami de la vérité ,

(i) Hnme*s HUtory of England.

( loo ) est irrëcusable. Le devoir d'un historien est non seulement de blâmer ce qui est digne de reproche , mais encore de relever ce <jui est digne d'éloge. Combien de personnes , égarées par les relations trompeuses des réformés , et même des catholiques^ ignorent que Richelieu fut tolérant dans un siècle d'intolérance ; et qu'il travailla lui-même à calmer le ressentiment d'un roi dont l'autorité avait été méconnue et méprisée. Les calomnies ou les flatteries des contemporains exercent trop souvent une longue influence sur l'opinion ; mais il arrive tôt ou tard une époque où les passions se taisent ; alors la raison et la justice se font entendre , et proclament les arrêts irrévocables de la postérité.

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