SOMMAIRE DU LIVRE QUATRIÈME

Ràst/iéTATS de la mort de Gustave- Adolphe sur la poli--

. tique du cardinal de Riclielieu, — ^ Nouvelles intrigues

contre Richelieu, •> — Départ du duc d'Orléans. — Dis»

grâce de CJiàteauneuf , garde des sceaux, — JEntpri-"

sonnement et procès du chevalier de Jars, — Querelles

entre le duc d'Épemon , et Sourdis archevêque de Bor"

deaux. — Le duc est excommunié, — Richelieu se de*

clare contre lui. — // est humilié et absous à Coutras»

. «-^ Procès d' Urbain Grandier. — // est accusé de sorcel-"

. lerie , poursuivi par Laubardemont , et brûlé vif, —

Affaires publique^, ^-^ Démarches inutiles de. Marie as

Médicis pour rentrer en France. — Débats relatifs au

mariage 4^^ duc d'Orléans avec la princesse Marguerite

de Lorraine. -^ Le duc de Lorraine est dépouillé de ses

ftats, •<»-^ Administration intérieure. — Encouragemeru

accordés à la littérature et aux sciences. — Fondation de r Académie française. — Lettres -patentes à ce sujet,

— Progrès de la littérature, — Richelieu fut-il jaloux de Corneille ? — Détails sur les mœurs de cette époque,

— Marche de l* AdministreUion. — Finances. — Com-^ merce, — Nai^igation, — Colonies. — • Retour aux évène mens politiques.

JLiA mort de Gustave Adolphe , en donnant un nouvel aspect aux affaires d'Allemagne, agrandit les vues du cardinal de Richelieu. Jusque-là , l'affaiblissement de la maison d'Autriche avait été le but de ses négociations et de ses traités, avec les puissances du Nord. L'événemçnt imprévu de Lutzen , lui fit concevoir le projet de rendre à la France ses limites naturelles , et d'an^iver juscp'au Rhin , ancienne barrière des Gaules et de la Germanie. Il fit entendre au roi qu'il était probable qu'avant peu , la cause de l'opposition allemande ne pourrait être soutenue seulement par des subsides ; et qu'il se verrait dans la nécessité de prendre les armes et de se déclarer ouvertement contre la maison d'Aulriche. Il était évident que dans une telle circonstance, on trouverait peu de difficultés à se faire céder les conquêtes des Suédois en -deçà du Rhin. L'acquisition seule de l'Alsace suffirait pour dédommager la France des frais de la

guerre. On ne pouvait espérer une cession aussi importante , pendant la YÎe de Gustave , prince actif et impérieux , dont certaines démai*cIieB avaient révélé l'ambition. Mais il était inutile de rien précipiter ; les événemens amèneraient les choses au point où on pouvait les désirer. Les Suédois n'avaient rien perdu de leur supériorité militaire ^ le génie du guerrier qui les avait si souvent conduits à la victoire, semblait encore les animer ; mais d'un autre côté la maison d'Autriche allait redoubler d'efforts ; et si dans cette grande lutte les armes suédoises éprouvaient quelque échec , les princes protestans d'Allemagne et la Suède elle-même , seraient forcés de souscrire aux conditions que la France exigerait pour prix de sa puissante coopération.

Si des circonstances imprévues ne dérangeai^st pas ces combinaisons , il &llait s'attendre à combattre l'Espagne aussi-bien que l'empire. Dans un tel cas y la conquête facile du Roussillon , étendrait jusqu'aux Pyrénées les frontières du royaume. La guerre se portant en Italie et dans les Pays-Bas , on pourrait d'un côté pousser les limites de la France jusqu'au Rhin et de l'autre jusqu'aux Alpes. Jamais on ne s'était trouvé dans une position aussi heureuse pour accomplir ce grand projet, dont l'exécution devait être le but constant de la politique française et qui fixerait à jamais l'équilibre

tie TËurope. Les deux branches de la maison d^Aii-»triche , commençaient à être fatiguées de leurs guerres avec l'Allemagne et les Provinces-Unies; leurs finances étaient épuisées ; leurs meilleures troupes avaient été humiliées et vaincues en diverses rencontres. Mais la France entrerait dans cette lutte avec toutes ses forces , les factions intérieures étaient sinon anéanties , du moins forcées à rinac* lioD ; et il serait avantageux d'employer dans une guerre utile , l'ardeur d'une noblesse belliqueuse , dont l'orgueil se révoltait contre le pouvoir souverain. L'Autriche était presquie sans alliés ; son ambition avait éloigné d'elle toutes les puissances de l'Europe. La France , au contraire , qui n'excitait aucune jalousie , se verrait appuyée de toutes les forces d'une grande partie de l'Allemagne , des Provinces-Unies , et trouverait même, au-delà des Alpes , des alliés fidèles prêts a se ranger sous ses drapeaux.

Dans un tel état de choses , il fallait soutenir le courage et les espérances de l'union protestante , fournir des secours pécuniaires aux Hollandais ; et en attendant les chances de la guerre y se préparer à paraître avec honneur sur le théâtre , où tant d'illustres personnages s'étaient distingués , et où les peuples du Nord se disputaient le prix de la victoire et de l'honneur.

Comment Louis XIII, sensible à la gloire , n'au-

Vàil-ïl pas èlè louché de ces considératiorils ? Totié les projets de son ministre avaient été couronnés par le succès ; il se voyiait tranquille au dedans y respecté au dehors , et plus puissant qu'aucun de des prédécesseurs. H approuva toutes les mesures proposées par Richelieu.

Après la catastrophe du dufc de Montmorency ^ ils s'étaient mis en route pour Paris. Louis XIII qui ne goûtait de repos que dans ses maisons royales, avait pris les devans. A peine arrivé à Saint-Ger* main , un courrier lui porta la nouvelle , que Richelieu était retenu à Bordeaux par une maladie qui ne laissait qu'un faible espoir de guérison. Là nouvelle de sa mort fut même portée jusqu'à Bruxelles , et célébrée à la cour de la reine mère , par des fêtes imprudentes. Anne d'Autriche se trouvait à Bordeaux à PépoqUe de la maladie de Richelieu. Cet incident n'empêcha pas les réjouissances publiques. Châteauneuf , garde des sceaux, qui sur la foi des médecins , attendait à chaque instant la mort du Cardinal , crut qu'il pouvait , sans inconvénient, se délivrer de la contrainte des bienséances. Le danger qui menaçait son bienfaiteur, et la gravité de ses fonctions ne l'empêchèrent paà même de danser dans les bals donnés à la reine. La prudence du courtisan fut en défaut. L'événement trompa les calculs des médecins et' les espérances 4es ennemis de Richelieu j sa santé se rétablit , et

bientôt après , le garde des sceaux expia sa joie prématurée par la perte de sa charge et par l'exil.

Richelieu ne perdait jamais de vue ses ennemis. Après la mort du duc de Montmorency , il poursuivit tous ceux qu'on soupçonna d'avoir eu part à la rébellion. Us étaient en grand nombre et de tous les états , évéques , guerriers , magistrats. Plusieurs portèrent leurs têtes sur l'échafaud ; quelques uns furent exilés ou renfermés j d'autres privés de leurs dignités et éloignés de la cour , rentrèrent dans l'obscurité. Ces actes de vengeance servirent de prétexte à la nouvelle évasion du duc d'Orléans.

Quand ce prince fut arrivé à Tours , les mêmes hommes dont les conseils lui avaient fait abandonner le duc de Montmorency , furent les premiers à le presser de venger sa morti Ces conseils n'étaient pas désintéressés. Les confidens de Gaston , entr'autres Puy-Laurens , ne pouvaient voir la sévérité dont le ministre usait envers leurs complices sans avoir des appréhensions pour leur propre sûreté; et ils ne trouvèreût pas de meilleure sauvegarde contre la punition queféloignement. Ils partirent le 6 novembre, et se rendirent à Bruxelles • Leur évasion , en confirmant de nouveau la feii^ blesse et l'incqnstance du duc d'Orléans , ne prodi^sit d'autre effet que d'affermir U crédit de Rii^helieu sur l'esprit du roi.

Ge fut à cette époque que le cardinal , co^^aîssant toute la haine que lui portait Anne d'Autriche, réveilla de nouveau, les soupçons de Louis XIII sur les liaisons qu'elle entretenait avec la cour d'Espagne et celle des Pays-Bas. Il la représentait au roi comme entièrement dévouée à la maison d'Autriche , et portée à favoriser toutes les intrigues de la reine mère et du duc d'Orléans. Le roi , dominé par cette idée , et se croyant entouré d'ennemis , se fit l'espion du ministre , et s'abaissa souvent jusqu'à lui dénoncer les démarches et même les discours des personnes dont il soupçonnait l'attachement à la reine. 11 s'établit ainsi entre eux un corn*merce mystérieux de délations , dont jusqu'alors les rois de France , si l'on excepte Louis XI , auraient rejeté l'idée avec indignation j tant le défaut de caractère dans un roi est près de l'avilissement et de la cruauté (i) !

(i) J'at en entre les maiijis une leltre ftatogi^aphe de l4onifl XIII , ainsi conçue :

Pour mon cousin le carSmal de Richelieu.

De Chantilly , ce i6"« aoust iGSy.

tf PaLrocle arriva ier ici , lequel a tenu de très mauvais discours de TOUS et de moy. Je vous en diray davantage à la première vue ^ je vous prie ne dire cecy que à M. de Nôyicrs , je crois que il fkddrâ l^enuoyicr hors de Paris , comme on a fait de la supérlerirt ,• ou le mettre

Laubespine de Châteauneuf , soupçonné d'indiflërence envers le cardinal et d'attachement au parti d'Aune d'Autriche, fut privé des sceaux et reloué dans le château d'Angoulême. Le chevalier de Jars , de la maison de Rochechouart , fut aussi arrêté sur les mêmes soupçons , et renfermé dans les cachots de la Bastille. Il fut ensuite conduit à Troyes, et traduit, suivant l'usage odieux du cardinal de Richelieu , devant une commission spéciale ^ présidée par l'un de ces hommes , qui senblent formés exprès pour servir d'instrumens à la tyrannie. Celui-ci avait l'âme d'un inquisiteur , et la férocité d^un assassin. LaOemas était son nom. Il mérita d'êtreappelé le bourreau du cardinal. IndiiBerent sur les moyens de remplir les intentions du ministre, il n'y avait rien de si vil qui fût au-dessous de lui. S'agissait- il d'arracher un aveu à un accusé , il employait les promesses , les menaces , les mensonges , les questions captieuses. Si l'adresse ne suffisait pas , le traître avait recours aux prières et aux larmes ; il s'attendrissait sur le sort de l'infortuné , il l'embrassait affectueusement , le conjurait de ne

à convert , le plus tost qae on le pourra faire sera le meilleur , donnant comme je crois de mauuais conseils à Chenelle. Je m'en vai courre le loup à Merlon. » Louis»

La supérieure , dont il est question dans cette lettre , était celle da Val-de-Grâce , qui fut renvoyée de Pari* , comme on le verra dans la mite de cette histoire.

pas se perdre par un silence obstiné. Puis reprenant l'air sévère d'un juge inexorable , il présentait les instrumens de la torture , les faisait toucher au prisonnier , en expliquait les usages et les douloureux effets 5 et calculait froidement les divers degrés de la terreur dans l'âme de ses victimes.

Voilà l'homme auquel le commandeur de Jars fut livré. Il subit quatre-vingts interrogatoires. On aurait voulu trouver des correspondances avec l'Espagne , ou avec les réfugiés de Bruxelles. Les questions roulèrent principalement sur le commerce que la jeune reine pouvait entretenir avec sa famille. On voulut savoir de Taccusé si elle avait fait passer des lettres à Madrid ou ailleurs , ce qu'elles contenaient , s'il n'y était pas parlé d'affaires d'état , du roi , ou du ministre. L'adresse de Laffémas échoua contre la présence d'esprit et la fermeté du commandeur. Après bien des tentatives inutiles pour lui arracher les aveux qu'on désirait , les juges le condamnèrent à avoir la tête tranchée dans la place du marché de Troyes. On lui promit sa grâce j il fut présenté à la question. Craintes , espérances , rien ne peut lui faire rompre le silence. Conduit.au lieu du supplice , il monte sur l'échafaud, est livré à l'exécuteur,, et n'attend plus que le coup de la mort.

L'épreuve de sa constance ne pouvait aller plus loin. . On lui apporte sa grâce , il la reçoit avec

tranquillité , et Laflemas qui avait froidement pr^ sidé à cette scène atroce , le fait reconduire dans sa prison. Il y resta quelques années , et obtînt ensuite la permission de voyager. « Si le cardinal 3> de Richelieu avait exigé ma mort , disait*il , en D parlant de ses juges , les lâches m'auraient fait )) mourir. »

U faut ici consigner un fait , qui prouvera quelle révolution s'était opérée , depuis l'entrée du cardinal au ministère , dans l'influence et le pouvoir des grands. Nous allons voir l'un des seigneurs les

plus puissans du royaume , le superbe d'£pernon , accoutumé , depuis soixadte ans , à exercer un pou* voir presque absolu dans ses gouvernemens , et à résister , suivant ses caprices ou ses intérêts , à la volonté royale , succomber dans une querelle avec l'archevêque de Bordeaux , et obéir , sans résistance , à une simple lettre de cachet. Le cardinal de Richelieu avait été peu satisfait, pendant son séjour à Bordeaux , de la conduite du duc d'Epernon , qui ne lui avait pas montré assez d'égards. n attendait l'occasion de mortifier l'orgueilleux vieillard ; elle se présenta , il la saisit avec empressement. Le duc d'Épernon , gouverneur de la province de Guyenne, n'avait jamais vécu en bonne ;intelligence avec Henri de Sourdis ,. archevêque de Bordeaux , l'un de ces prélats-guerriers que Richelieu aimait à &voriser.

L'étroite liaison de Sourdis avec le cardinal augmentait l'aversion du duc , qui haïssait le ministre et ses partisans. Us en vinrent à une rupture ouverte , pour une cause assez bizarre et qui peut servir à faire connaître les usages et les mœurs du temps. Le duc d'Epernon jouissait sur la vente du poisson à Bordeaux , d'un ancien droit féodal qui consistait à pouvoir exclure les habitans de la ville de l'entrée du marché au poisson. Il fit usage de ce privilège à l'égard des gens de l'archevêque. Ceuxci refusent de se soumettre à cette servitude en alléguant la dignité de leur maître ; tout fut inutile. L'archevêque essaya de se procurer ailleurs le pois-son dont il avait besoin j mais il ne put y parvenir. Le duc avait eu la prévoyance d'ordonner à ses gardes de faire la ronde autour du palais archiépis* copal , et de ne permettre à aucun marchand de poisson d'y pénétrer. Ces ordres furent ponctuellement exécutés. Quelques personnes de la maison de l'archevêque furent même maltraitées , et il fut obligé de dîner sans marée un jour maigre. Cette offense lui resta sur le cœur.

L'archevêque se plaignit juridiquement de la violence exercée envers ses gens. Il désigna les coupables 5 demanda main-forte aux magistrats , menaçant de sortir de la ville avec tout son clei^é , si on négligeait de Ëiire droit à ses justes plaintes. Le duc envoie le lieutenant de ses gardes , braver

Farclicvêque. Celui-ci excommunie le lieutenant et les gardes qui l'accompagnaient , et dans la sentence d'excommunication , « implore le secours de la divine bonté pour la conversion des pécheurs. » D'Epemon , irrité de cette allusion , publie de son côté une ordonnance , par laquelle il interdit toute assemblée extraordinaire dans le palais de l'archevêque , n'exceptant que les ecclésiastiques et les religieux , que Sourdis avait coutume de consulter sur ce qui regardait le gouvernement de son diocèse ; il fait poster des gardes aux environs de l'archevêché, pour veiller à l'exécution de son ordonnance.

Qu'on se figure , s'il est possible , l'indignation d'un prélat qui avait fait la guerre , et qui se voit comme assiégé dans sa propre maison. Il se revêt soudain de ses habits pontificaux , et suivi de plusieurs ecclésiastiques , parcourt les rues en excitant le peuple à prendre les armes , pour la défense de l'église , dont la liberté est menacée. Le duc d'Epernon accourt pour prévenir le tumulte , rencontre son adversaire , l'aborde avec fierté , le menace et lui demande raison de sa conduite, w Frappe , lui répond le prélat , dans un accès de p rage 5 frappe, tyran, tu es excommunié !» D'Epernon y outré de ces paroles , lève sa canne et fait sauter le chapeau et la calotte de l'archevêque. On ne sait comment cette scène scandaleuse se serait

( 279 ) terminée , si quelques gentilshommes qui se trou»-^ "vèrent présens , n'eussent séparé les deux chan>pions.

Bientôt l'archevêque furieux se rend à la eathér drale , où j après quelques formalités , il lance une nouvelle excommunication , dans laquelle le gour- Verneur se trouve compris. U interdit toutes les églises de la ville, et même celle de Cadillac, où étaient situés la terre, et le château du duc d'Ëpernon. U semble que la vengeance die l'archevêque passe toutes les bornes.. On ne voit pas trop comment il pouvait se justifier d^avoir fermé toutes les églises de Bordeaux , parce que dans la chaleur d'une dispute , on avait insulté son chapeau et sa calotte*. La cour le blâma secrètement d'avoir poussé aussi loin les effets de sa colère , et le roi lui ordonna de lever au plutôt l'interdit si injustement fulminé. JjC gouverneur et ses gens subirent seuls la peine de l'excommunication*

Bichelieu se chargea de punir l'attentat du duc d^Epernon* Les magistrats du parlement de Bordeaux reçurent l'ordre d'informer contre le goi*r verneur j et à la suite de cette procédurjB , une lettre d'exil relégua d'Epernon dans sa terre de Plassac^ hors du gouvernement de Guyenne.

Qu'était devenu le. tçmps , où^ en pareiUe çirconsr tance , un, seigneur aussi opulent et aussi consîjdéré que d'Ëpernon , aurait pu lever une armé« ^ sf

Oftntonner dans sa province et traiter d'égal à égal avec son souverain? L'babitnde delà soumission était prise : il fallut obéir. Le fier d'Epernon se retira tristement à Plassac , confus et excommunié. Ses amis obtinrent cependant sa grâce , mais à des conditions bien humilia^ntes pour son orgueil. Il fut obligé de donner sa démission du gouvernement des trois Evêchés, d'écrire une lettre fort soumise a l'archevêque , et d'éeouter à genoux la réprimande 5 qu'avant de l'absoudre , il lui fit devant l'église de Coutras , où il avait été obligé de se rendre. 'Jamais l'autorité royale ne s'était montrée avec une fiarce plus irrésistible.

Avant de revenir aux afiaires publiques , il faut enlcore que je rende compte d'un événement qui jfixa l'attention générale , et qui atteste la superstitieuse ignôraiice du siècle, et la cruauté du fanatisme. Je veux parler du supplice injuste et barbare du malheureux Urbain Grandier , chanoine de Sainte- Croix de Loudun. On l'avait accusé auprès de Rich^eu , d'avoir composé contre lui un libelle calomnieux. C'était là une espèce d'injiire Iqu'il ne pardonnait jamais.

Urbain Grandier réùïiissait lies avantagés de la taille et de la figure , aux agréhiens de l'esprit j il avait du savoir, des manières prévenantes, et un penchant invincible à la raillerie ; il abusait de ces avantages pour humilier lès' personnel qu'il n'ai-

maît pas. La ville de Loudun ne s'entretenait que de ses galanteries et de ses bons mots ; il était surtout bien venu auprès des dames. Des succès aussi remarquables éveillèrent la jalousie de ses confrères , ses mœurs furent attaquées ; il essuya des procès scandaleux , dont il se tira heureusement , mais qui laissèrent des préventions contre lui. Quelques femmes , dont il avait eu l'imprudence de négliger les bonnes grâces , se joignirent à ses ennemis. Toutes ces haines furent mises en commun et assidûment en tretenites , jusqu'au moment où elles éclatèrent avec violence.

Dans ce temps de^fermentation , on vit arriver à Loudun le fameux Laubardemont, conseiller d'état. Richelieu lui aVait donné la commission de fairo détruire les fortifications des petites villes que les protestaiis occupaient avant leurs défaites. Loudun était du nombre , et le commissaire y fit quelque séjour. Laubardemont ne peut être comparé qil'à ce scélérat nommé Lafiemaà , dont il a déjà été question. Homme sans pitié , toujours disposé à trouver des crimes, cruel avec délices, comptant pour rien la mort d'un coupable , s'il ne la rendait plus affreuse par des tortures. Tfôiî^é la petite vîUe de Loudun fut en mouvement pour recevoir un conseiller d'état envoyé par le ministre. On lui donna des fêtes j et comme le nom d'Urbain Grandier se trouvait mêlé dans toutes les conversations ,

3 prit des informations sur le caractère et sur le^ aventures de cet ecclésiastique , peut-être ua peip trop mondain. Voici ce qu'il découvrit.

Le premier bénéfice du cardinal de Richelieu avait été le prieuré de Coursay , peu distant de Loudun. Au titre de prieur étaient attachés quelques droits honorifiques dans la collégiale de Sainte- Croix , que le jeune bénéficier voulut faire valoir. Grandier , qui ne pouvait lire dans l'avenir , eut l'imprudence de s'opposer à ces prétentions. Dans le temps des démêlés de Richelieu avec la reioe mère, il parut un écrit satirique intitulé la Cordonnière de Loudun. On n'y ménageait point les épijgrammes contre Richeheu j les ennemis du char noine ne manquèrent pas de lui attribuer ce pamphlet injurieux. Tout cela était peut-être oublié. Il est vraisemblable que Laubar démon t réveilla les souvenirs du prélat vindicatif, et crut gagner ses bonnes grâces , en lui offrant un moyen facile de se venger. Un événement extraordinaire qui attirait alors l'attention publique sur la ville de Loudun , servit de prétexte à la bassesse criminelle du perfide conseiller d'état»

Loudun ren^erijE^it dans ses murs un petit couvent d'Ursullnes , qui jusqu'alors n'avait point occupé la renommée. Tout d'un coup on entend dire qu'il s'y passe des événemens extraordinaires. On parle de bruiis sourds, de cris lugubres, de fan-

tôtnes qui troublent le repos des vierges de Saintes Ursule. Ces nouvelles , répandues dans la vUle , excitent une vive curiosité , et deviennent le sujet de tous les entretiens. Chacun clierche à expliquer ces prodiges. La plupart des religieuses , saisies de terreur, voient, dans ce qui arrive, l'œuvre du démon , dont elles croient éprouver elles-mêmes la puissance. Les directeurs adoptent ou feignent d'adopter les idées de leurs pénitentes. On fatigue le ciel de prières ferventes , et des prières on passe aux exorcismes.

Ces scènes ridicules se jouaient a l'époque même des contestations du curé de Loudun avec ses nom-, breux ennemis. Ceux-ci' profitèrent de l'occasion qui s'offrait d'assurer leur vengeance. D est probable qu'ils parvinrent à séduire quelques religieuses dont l'imagination était fortement ébranlée^ et à leur persuader qiv'elles serviraient la cause de la religion , en accusant de maléfices Urbain Graû-, dier , ecclésiastique de mœurs irrégulières , et d'une doctrine suspecte , auquel on. attribuait certain écrit hétérodoxe contre le célibat des prêtres. Ces mal-; heureuses filles^ dans leurs réponses aux exorcistes, s'accordèrent à charger l'imprudent chanoine d^séductioD et de sortilège. C'était le démon qui parlait par leur bouche. On le conjurait en présence, du Saint-Sacrement , avec des imprécations .hqrôl^es^^ de dire si quelqu'un l'avait introduit dam k

eorps de telle ou telle énergumène. A ces questions , l'exorcisée totubait dans des convulsions effrayantes , pendant lesquelles la pudeur n'était pas fort ménagée. Elle affirmait que c'était Graiidier qui lui avait jeté un sort.

Le curé de Loudun méprisa d'abord ces absurdités ; mais il ne fut pas exempt d'inquiéiudes , lorsqu'il apprit qu'un des exorcistes , son ennemi, Avait assuré que cette affaire ressemblait à celle du prêtre Gauffredi , brûlé quelque temps aupara^ vaut , en Provence , comme sorcier. Il aurait dû céder à l'orage et se retirer ; mais le sentiment de son innocence ne lui permit pas de procurer ce triomphe à ses ennemis. Il se laissa conduire dans leâ prisons de l'officialité , et il fut condamné à quelques peines canoniques ; mais sur l'appel y au lieu d'être traduit devant les tribunaux ordinaires , il se trouva au pouvoir d'une de ces commissions qui servaient d'instrumens aux vengeances ministérielles ; et pour comble de malheur , Laubardemont avait été choisi pour en être le président.

Dans le dessein de fortifier les dépositions des prétendues possédées , Laubardemont , appuyé de ses casuistes , établit en principe , ce que le diable dûment exorcisé est contraint de dire la vérité. » La multitude avide du merveilleux , prêtait une oreille attentive et accordait une confiance entière

aux propos des prêtres , unis aux religieuses. Toutefois , il se trouva des gens sages et désintéressés , qui relevèrent les inconséquences et les absurdités de ces possessions. Un médecin habile essaya de prouver que les extases , les mouvemens convulsife de ces filles , n'excédaient pas leurs forces ordi uaires , et pouvaient venir d'un principe qui n'était que trop naturel. Il eçt même la témérité de se moquer des possédées , qui , dans leur crise , passaient pour savoir le grec et le latin , sans l'avoir appris ^ répondaient sans justesse aux interrogations, et prononçaient d'une manière barbare les mots de ces deux langues , dont leur mémoire avait été chargée. Laubardemont fît dire secrètement au médecin et aux autres incrédules , qu'ils eussent à cesser leurs remarques et leurs plaisanteries j et pour donner plus de poids à ces semonces clandestines , on insinua charitablement que les personnes qui tenaient ces discours , ne pouvaient être que des complices du criminel ou des hérétiques ennemis de l'église. Ces menaces inspirèrent des alarmes aux hommes éclairés ; et d'après l'usage qui est arrivé jusqu'à nous , la terreur fit taire la vérité : l'infortuné Grandier fîit livré sans défense à ses bourreaux. Quinze juges, intimidés, ignorans ou prévenus , tels qu'on en trouvait alors aisément dans les tribunaux particuliers des provinces , formèrent la commission devant laquelle fut amené le chanoine da

Loudun. Les possédées fournirent la matière des interrogatoires, les exorcistes donnèrent les preuves et les conclusions. Les chirurgiens , nommés par les juges y lui enfonçaient des aiguilles dans la chair , pour chercher sur son corps des endroits dont Finsensibilité passait pour le signe le moins équivoque d'un pacte avec le démon (i).

Tant d'horreurs révoltèrent même quelques uns des ennemis de Grandier. Ils voulurent rétracter ou adoucir leurs dépositions , mais Laubardemont menaça de les poursuivre pour crime de feux témoignage ; en même temps on afficha une défense, sous peine d'une forte amende et de punition

(i] Uo de ces chirurgieng avait une sonde à ressort. En pressant un bouton , il faisait rentrer la pointe dans le manche. Quoiqu'alors il parût piquer , il ne faisait pas de mal , et Grandier ne laissait échapper aucun signe de douceur. Ensuite , il laissait agir la pointe , et le malheureux poussait des cris aigus. Les exorcistes concluaient de cette difiërence qu'il avait des parties insensibles , rendues telles par des pactes avec le démon. Le père Lactanoe , un de ces prêtres barbares , avait fait chauffer un crucifix de fer ; il l'appliquait presque rouge sur les lèvres de Grandier pour le lui faire baiser ; celui-ci relirait la tête , et le père Lactance prenait les assi^tans à témoin que le curé avait en horreur le signe de notre rédemption. Nous avons peine à croire aujourd'hui à de pareilles fureurs. Le progrès des lumières nous a délivrés de cette odieuse superstition , que la rçligion elle-même réprouve avec une juste sévérité. Défions-nous de ceux qui voudraient nous ramener à des idées dont ^influence a fait tant de mal aux hommes ! Nous sommes sortis des ténèbres , il n'y iaut plus rentrer.

jéorporelle , de parler mal des juges , de la procédure , des exorcistes et des possédées.

Enfin y on fit de la condamnation de Grandier un spectacle public. Hommes et femmes, grands et petits , tous les curieux , les fanatiques et les oisifs furent admis dans la salle d'audience, virent le malheureux chanoine sur la sellette et purent jouir de sa confusion. Malgré les prières et les menaces deLaubardemont, malgré les douleurs de la torture qu'on lui fit subir de la manière la plus cruelle , il refusa de s'avouer coupable et ne se démentit pas sur le bûcher. Attaché au fatal poteau , les prêtres eurent l'inhumanité de le tourmenter encore , de l'injurier et de le faire expirer dans les flammes (i). Jusqu'à la fin il protesta de son- innocence , et il cita SCS persécuteurs au tribunal de Dieu , devant lequel ils ne tardèrent pas à comparaître. Le plus acharné de tous mourut dans le mois , comme Grandier l'en avait menacé. Les autres vécurent à peine un an , en proie aux remords et voués à l'exécration publique. Jjes juges qui s'attendaient à des récompenses de la part du cardinal de Richelieu , en furent méprisés. On les priva des pensions qu'on avait commencé à leur payer , et le ministère

(i) Quand le bourreau voulut serrer la corde pour étrangler Urbala

Grandier, il la trouva arrêtée par an nœud ; méclianceté atroce , dont

4)n soupçonna violemment le P. Lactance. Comme le feu gagnait , Pexé '

«uiear fat oblige de se saaver , et Tija&rtuné Gnuidier fut brûlé vif.

réprima sévèrement ceux qui , à l'exemple des exorcistes de Loudun , voulurent faire jouer ailleurs des tragédies semblables. Richelieu fut un barbare , s'il voulut être vengé si cruellement j et si l'on passa ses intentions , il n'est pas excusable d'avoir ôté toute espèce de frein aux haines subalternes qu'il employait (i).

Le cardinal , qui punissait ainsi d'anciennes of* fenses , n'était pas homme à pardonner les nouvelles. Il fit condamner au dernier supplice Jean Alfeston et Biaise Ruflet y domestiques de la reine mère , comme atteints et convaincus d'être venus en France pour l'assassiner. Plusieurs Français , réfugiés en Flandre , furent compris dans l'arrêt , notamment le P. Chanteloube , confesseur de la reine. Ce dernier gouvernait à son gré l'esprit et la conscience de Marie de Médicis , et il est suffisamment prouvé qu'il était à la tête de la conspiration formée pour se défaire de Richelieu. Ces hostilités réciproques ne disposaient pas les esprits à la réunion que Marie de Médicis , fatiguée de son exil , commençait à désirer sincèrement. Des querelles que le cardinal est peut-être faussement accusé d'avoir fomentées par ses émissaires , partagèrent à Bruxelles les cours de la mère et du fils. Excédée de ces divisions et de l'état précaire oii

(i) Voyez note troi&jèine n la fia du volnme.

elle vWait y cette princesse fit des démarches sé^ lieuses pour être reçue en France.

Son orgueil commençait à fléchir. £Ue n'exigeait plus , comme autrefois , son rang à la cour , et une part dans le gouyemement y elle voulait bien se contenter d'habiter quelque château daiïs ia pro^ vince qui lui serait indiquée ; Marie demandait en outre une somme pour payer ses dettes, un revenu tel qu'on voudrait le fixer ; et ces grâces , elle consentait de les recevoir de la main du ministre , et de lui en avoir obl^tion. Richelieu, qui connaissait la reine , ne se laissa pas séduire par la modération de ces demandes. Il était difficile qu'il pût jamais croire que cette princesse se contiendrait dans les bornes qu'elle se serait elle-même prescrites , et qu'elle ne tâcherait pas de regagner son ascendant sur l'esprit du roi , pour se venger de son ministre. Il ne voyait de sûreté pour lui que dans Féloi-gnement de la reine mère ; et , par le moyen de Gondi 9 agent du grand duc , il mit tout en œuvre, afin de la déterminer à se retirer à Florence.

Le cardinal avait luirmeme besoin de finir ces éternelles contestations , pour n'être pas distrait dans les grandes entreprises qu^il méditait alors. Il s'occupe d'abofd du soin de faire rentrer en France le duo d'Orléans , et il y parvient en proiliguant les promesses les plus magnifiques aux confidens de ce prince , et surtout à Puy Laurens, 1- 19

fiôn favori. Us s'échappent de Bruxelles , et aban*donnent une seconde fois Marie de Médicis à sa malheureuse destinée. Le duc d'Orléans ne prit pas même congé de la princesse Marguerite de Lorraine , sa femme , tant il était impatient de revenir en France ! Il arriva le 27 octobre i654 , avec sa suite , à Saint-Germain , où le roi le recul avec une extrême bonté. Il lui dit , en lui présentant Richelieu : ce Mon frère , je vous prie d'aimer 3) M. le cardinal. » a Je l'aimerai comme moi- » même , répondit Gaston , et je suis résolu de y> suivre ses conseils. » Le lendemain Richelieu lui donna une fête superbe à Ruel. Dès le soir même il partit pour se rendre à Blois , où sa ré* sidence avait été fixée.

Le mariage du duc d'Orléans avec la princesse Marguerite avait eu des suites funestes pour le duc de Lorraine. Ce prince n'avait jamais pu déguiser entièrement sa partialité pour la maison d'Autriche. Sa cour servait , depuis long-temps , de refuge aux factieux , que la crainte du châtiment entraînait hors du royaume, . Il s'était rendu suspect au roi , en se mettant au service de l'empereur Ferdinaad , et nous l'avons vu au jiombre des princes qui n'avaient pu résister à la fortune de Gustave. Dans le cours de ses querelles avec la France , quelques unes de ses places fortes lui furent enlevées. Mais accoutumé à se roidir

contre l'adversité , il avait', l'année avant l'époque de la réconciliation de Louis XIII avec le duc d'Orléans , refusé de rendre hommage au roi pour le duché de Bar. Richelieu conseille à Louis XIII de saisir l'occasion de conquérir la Lorraine , en cas que le duc fasse difficulté, d'accepter les conditions qu'on lui prescrirait. Le cardinal arrive avec le roi , le 25 août l633, à Saint-^Dizier , sur les frontières de la Champagne , où le cardinal de Lorraine lui envoya dire , que s'il voulait lui donner sa nièce , la duchesse d'Aiguillon , en mariage y son frère et lui consentiraient à mettre la ville de Nancy en dépôt entre les mains du roi , parce qu'ils seraient assurés de la restitution.

Soit que le cardinal de Richelieu regardât cettQ proposition comme un piège j soit qu'il eût quelque autre raison de la rejeter , il remercia le cardinal de Lorraine de l'honneur qu'il lui faisait^ ajoutant que le duc , avant toutes choses , devait donner satisfaction au roi. D'un autre côté , il représentait à Louis Xin qu'il était nécessaire de surprendre promptement le duc de Lorraine ; que Nancy était une place considérable , régulièrement fortifiée , et en état de soutenir un long siège. <c Pendant ce temps , ajouta-t-il , la paix , qui peut J) se conclure en Allemagne , ainsi qu'une trêve eu y> Flandre , donnera aux Espagnols la facilité de » faire une puissame diversion. Jamais il ne se

( «93 ) 9) présentera nne occasion plus favorable d'établir p la domination de la France en Lorraine» Le duc, » dans la situation où il se trouve , sera toujours y^ dévoué à la maison d'Autriche , dont rien n'a » été capable de le détacher ; et il n'attend que le y> moment de se joindre à elle pour nuire à la yx France. Que si l'on ne parvient à soumettre la Lorx> raine , le mariage du duc d'Orléans subsistera in* » failliblement, et deviendra la source d'une guerre » étemelle. "» H £ûsait en outre observer au roi y que Nancy était le meilleur rempart que la France pût opposer de ce côté-lji aux entreprises de la maison d'Autriche ; que la chute du duc de Lorraine entraînerait celle de tous le& partis opposés au gouvernement , et forcerait le duc d'Orléans à rentrer dans le devoir , et à ne plus oublier qu'en sa qualité d'héritier présomptif de la couronne, iL devait donner l'exemple de la soumisûon aux lois et de l'attachement aux intérêts de son pays. » Ces raisons déterminèrent l'inyasion de la Lorraine. Le roi se rendit à Pont-à- Mousson , et fit investir la ville de Nancy par une partie de son armée. Ce fut ea vain que le cardinal de Lorraine essaya de nouvelies négocialàoas. Richelieu exigeait )e remise de Nancy , et celle de la princesse Marguerite renfermée dans^ cette plaça Le cardinal de Jjorraine s'aperçut bientôt que la ville de Nancy Ut pouvait étro. délivrée. SoQi frère et lui ayant

(«93) considéré que leur sdéar sè troutalt en danger ^ résôinrtot de l'eii?cyer en Flandre auprès de son ëpoiit.

Le eardinal de Lorraine la fit déguiser en hoinme y et l'emmena dahs ^on carrosse hors de la tille. £llé traversa heorensenient l'armée royale, et se rendit k Bmidles y oii le dnc d'Orléans la reçut ayec une vite satisfaction. Cette nouvelle confirtna les soupçons du roi , et ne fit qu'accroître son ressehtiment. H poursuivit ses succès, et le duc ^de Lorraine se vit forcé de lui remettre la capitale de sès^étSits. AichdKeu, après avoir établi des garnisons dan^ les places de guerre des duchés de Lorraine et de Bar , ramena le roi à Paris.

Lé duc de LornÛBe, prc^Wrement dépouillé de ses états , était tellement irrité contre la Frailce j qu'il ne chercha {Jus que les occasions de faire éclater son ressentimeiit. Afin de pouvoir se déclarer tàttite elle ^ns Compromettre le peu qui lui restait , il fit, le 17 jauger ]634, une donation dé s^ ëtàts à son frère le cardinal, et se mettant k la tête- de huit cents cavJJiers et de deux mille hommes d'infanterie , il àlh joindre l'armée impériale.

Tel était l'état des choses , lorsque le duc d'Orléans , cédant aux instances de Pny-Laurens^ revînt à Parb. Peu a|)rès son arrivée, on voulut

lui persuader de consentir à faire déclarer la nullité de son mariage ^ il allégua sa pqnsciepce» Mais cette difficulté était le moindre de tous. les obstacles qu'on pouvait oppqserj.aux desseins de Richelieu. Il avait ^utoi})c de lui des gens habiles à décider des cas de consc^ei^ce,. suivant les besoins, de sa politique. Des théologiens furent chargés d'apaiser les scrupules du duc d'Çh'Iéans qui , malgré leurs décisions , persista daps son refus. Richelieu ne néglige rien pour vaincf.ç cette résistance,, qu'il attribue aux conseils de Pay-Laurens.I^ accable ce favori de faveurs et de'dignitég.; lui acqaixje.en marîâge une de ses parentes j l'jélève à la dignité de duc et pair , et lui fait ol^tenir .^^ gv^ûfications. considérables du roi. . :..

Marie de Médicis avait rççu auprès, d'elle^ la princesse. Marguerite , et la; traitait <^o.inme ss( tijle.. Elle approuva le mariage de son filsj^et; l'^rdheveque de MalineS; appuyé, d'une cpnsuïtatiqn^ de l'université de Louvain,^ |e ratifia ,, pendant qi^e. le parlement de Paris, autorisé par une décision du cierge de France, le déclarait niJ. On spupçonue que la reine mère fut portée à cet éclat, enoin^. encore par intérêt pour son fil$, que po^r e^d^ej^er au cardinal de Richelieu l'espérance de mar,ie]r la djichesse d'Aiguillon au duo d'Orléans , honneur auquel on suppose qu'il n'avait jusqu'alçrs CQSsé 4'aspii'er. Mais si la reine ressentit une satisfactioîi

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intérieure de contrarier les projets de son enncmr,' elle en fut cruellement punie par les obstacles qu'il prit soia d'opposer à son retour en France.

Les ennuis de Fexil coramençaient à lui paraître insupportables; les espérances qu'elfe avait fondées sur la tendresse filiale du roi, sur le mécontentement de la noblesse , et sur les nombreuï amis de so» ancienne puissance diiïiinuaient chaque jour. Les souvenirs de sa grandeur passée lui rendaient encore plus amères les douleurs de l'adversité. Elle avait été traitée avec une juste considération par l'infante Isabelle; m.iâs depuis sa mort, là cour d'Espagne négligeait de pourvoir exactement à ses besoins.

Combien cette circonstance devait liumilîer son orgueil ! La veuve de Henri IV , la mère du. roi de France et dé deux grandes, reines , se trouvait réduite à subsister aux dépens des. ennemis de la France \ Toujours malKeureuse dans le choix de ses favoris , elle était gouvernée par le père Chanteloube , prêtre de FOratoîre, et l'abbé, de Saint-Germain , ennemis personnels du cardinal de Richelieu. Tant qu'elle conserverait ces deux serviteurs auprès d'elle , il- était impossible qu'elle songeât à retourner en Franèe; et sa fierté 110 pouvait se résoudre à les sacrifier au cardinal dé Richelietu Tout ce qu'elle apprenait de Paris , ne

servait qu'à nourrir ses ressentimens et à lui faire mieux sentir les désagrémens de sa position. Bichelieu triomphait de tous ses ennemis; leurs complots étaient découverts, et chaque nouvdie tentative affermissait son pouvoir. Comblé d'honneurs et àe dignités , il semblait gouverner non seulement la France , mais l'Europe entière. Son génie était partout présent et partout actif. Maître absolu des volontés du roi ; tandis que d'un coié 9 il inspirait la terreur , de l'autre il répandait les grâces 1 les bienfaits , et multipliait chaque jour le nombre de ses partisans. Il ne s'endormait point au milieu de t^pt de prospérités ; après avoir réglé les grands intérêts de l'Europe , il portait la même application aux détails des intrigues de cour, et ne permettait à aucune influence étrangère de s'établir dans l'esprit du roi* Mais ce qui surtout irritait Marie de Médicis, c'était de savoir que madame de Combalet^ duchesse d'Aiguillon , qu'elle avait traitée avec tant de mépris , habitait le petit palais du liuxembourg , et y tenait une espèce de cour, avec unepompn vraiment royale.

Le 4épit que la reine en ressentait était extrême; elle avait essayé de Ëiire enlever la duchesse d^ Ai-* guillon ,, soit pour la garder en otage , soit pour lui faire éprouver les effets de son animosité j mais (^ette nouvelle conspiration n'eut aucun succès^ et il

( 397 ) ne resta à Marie de Médicis , qm le regret de son impuissance.

Sa fierté lutta pendant quelque temps contre l'infortune ; mais l'abandon de son fils dissipa toutes les illusions qui jusqu'alors aTaient soutenu sa constance* £fle voulut sincèrement se rapprocher du roi et même du cardinal ; celui^ exigeait toujours impérieusement qu'elle livrât à la justice les hommes qui l'entouraient et qu'il accusait de conspiration contre l'état. Marie de Médicis ne put jamais se résoudre k sacrifier ainsi ses serviteurs. £lle sentait qu'un tel acte de fkiMesse lui enlèverait le petit nombre d'amis qui étaient restés attachés k sa mauvaise fortune ^ et la livrerait sans défense au pouvoir absolu de ses ' ennemis.

C^)endant Richelieu ne se bornait pas à favoriser l'agrandissement du royaume ^ et à poursuivre ceux qui osaient lui résister. U travaillait avec un zèle remarquable à ranimer le commerce , à favoriser l'industrie et à feire fleurir les sciences et les arts. La tranquillité intérieure qu'il avait rétablie , en faisant respecter les lois y lui en facilitait les moyens ; et il sentait tout ce qu'on pouvait attendre d'une nation vive , ingénieuse et non moins propre aux arts de la paix qu'à ceux de la guerre. H était impossible qu'un homme de cette trempe n'aperçût pas le mouvement , qui , depuis ' la réformation ^

avait été communiqué à l'esprit humain ; et il voulut que dans cette nouvelle carrière , les Français fissent de nobles efforts pour devancer les autres peuples.

La philosophie n'existait pas en France ; et cependant un philosophe du premier ordre , Montaigne y avait publié son livre , cm se trouvent les plus hautes pensées , et les maximes les plus salu-taircs de la raison. Mais on le lisait sans le comprendre ; et ces doctrines bizarres , connues sous le nom de Philosophie acholastique y formaient la base de l'enseignement , servaient à protéger l'erreur , à défendre les préjugés et à donner une &usse direction à l'esprit humain. L'ignorance et la crédulité étaient généralement répandues dans toutes les classes de la société. Toutefois l'étude des chefsd'œuvrç' de l'antiquité, en tournant l'attention vers la littérature, avaient excité quelque émulation. On négligeait les pensées ; - mais on s'était occupé des signes qui les transmettent à l'.esprit. On n'était pas instruit, mais on sentait le" besoin de l'instruc-!tion, La langue avait perdu une partie de sa rudesse et commençait à se perfectionner. Malherbe créa l'idiome poétique ; l'éclat de son langage , la pompe et l'harmonie de ses vers , annoncèrent l'arrivée des muses dans leur nouvelle patrie.

La langue nationale devint l'objet d'une étude plu*.

assidue et s'éleva quelquefois jusqu'à l'éloquence. Balzac lui rendit des services éminens. Il la força de se prêter .^ux divers mouVémens de .la pensée , et,, chercha surtout 1^ noblesse de l'expression. Le cardinal de, Richelieu lui-même . au milieu de ses iqimenses travaux politiques , s-oqçupait de belles-^ lettres et préparait les conquêtes du génie français. Il savait que sans la gloire des lettres , les nations n'arrivent jajpiais au preipier rang. Voici ce , qu'il ^ fait dire à.l4Qi:âs XIII, dans les lettres patentes de fondation. 4^. l'académie française*

a Aussitôt que .Dieu >nous eût appelés à la conduite de cet état , i^ous eûmes pour but , non seulement de remédier ami .désordres que les guerres civiles , dont il a ét^sijpng-temps affligé^ y avaient introduits , mais ati$s^; 4e l'enrichir de tous les ornespens convenables à Ja plus illustre et la plus an-^ cienne de toutes les . monarchies , qui soient aujourd'hui dans 1^, jmonde. £t quoique; nous ayOQS travaillé sans cesse à l'ej^écution de ce dessein , U nous a été impossible jusqu'ici d'en voir l'eniiçr accQmpUssejaiiBnt^ Xe^, jm,Q<i,vemens excités si sou yent daj^s la.p^i^s^rt dûiPOS provinces, ^}. l'^ssis.ta^e qijie nous^ . avons éité obligés de donner à plusieurs; de ^ pps alliés. , nous ont divertis de

toute autre pçns/^^.jCp^, de celle de la; guerre, et nous. ont cmpéçhp^;d/e jouir, du repos que noujs procurions aux autres. Mais cpmme toutes nos

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intentions ont été justes , elles ont eu aussi des^ succès heureux.

» Ceux de nos voisins qui étaient oppressés par leurs ennemis , vivent maintenant en assurance sous notre protection ; la tranquillité publique fait oublier à nos sujets toutes les misères passées ; et la confusion a cédé enfin au bon ordre que nous avons fait revivre parmi eux , en rétablissant fo commerce , en faisant observer exactement la discipline militaire dans nos armées , en réglant nos finances et eii réformant le luxe. Chacun ^ait la part que notre éousin le cardinal de Ridielieu a eue en toutes ces choses , et nous croirions faire tort à la suffisance et à la fidélité qu'il nous a fait paraître en toutes nos affiires , depuis que nous Favons choisi pour notre principal tninistrè , si en ce qui nous reste à faire pour la gloire et pour Fèmbellissement de la France , nous he suivions ses avis , et né commettions à ses soins la disposition et la direction des choses qui s'y trouveront uéces-^ aaires.

» C'est nouf quoi , lui ayant ^it Uôrtwdtfe ttcftre intention , il nous a représenté qcf'uAe dés plus glorieuses marques de la félicité d'un état, était que les arts et les sciences y fleurissent , et que lés lettre y fussent en honneur , aùssi-'^ien que les armes , puisqu'elles sont un des priiMipaux instrumens de la vertu. Qu'après avoir fait tant d'exploits mémo-*

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râbles j nous n'avions phis qu'à ajouter les bhoses agréables aux nécessaires , et l'ornement à l'utilité , et qu'il jugeait que nous ne pourrions mieux commencer y que par le plus noble de tous les arts , qui est l'éloquence. Que la langue française , qui jusqu'à présent , n'a que trop ressenti la négligence de ceux qui l'euçsent pu rendre la plus parfaite des modernes , est plus capable que jamais de le devenir , vu le nombre des personnes qui ont une connaissance particulière des avantages qu'elle possède et de ceux qui s'y peuvent encore ajouter. Que pour en établir des règles certaines , il avait ordonné une assemblée' dont les propositions l'avait satis&it; si bien , que pour les exécuter et pour rendre le langage français , non seulement élégant , mais capable de traiter tous^Ies art& et toutes les sciences , il ne serait besoin qpe de continuer ces conférences^ ciQ.qui se pomrrait faire avec beaucoup de firuit , s'il nous plaisait de les. autoriser ^ de permettre qu'il fàt fiât des règlemens et de& statuts y pour la police <piidoity être gardée^ et de gratifier ceux dont elles seront composées de quelques témoignages honorables de notre bienveillance , nous avons approuva lesdites conférences , et voulons qu'elles se continuent désormais eui notre bonne ville de Paris^ sous 1q nom de Vjâcadémie française , etc. y>

Ces lettres patentes , datées du mois de janvier 16^5 } sont eUesra;k^i)«s^ ua eKeneq^e^ dss progrès

du langage , et un noble témoignage des grandes vues du cardinal de Richelieu dans tout ce qui pouvait concourir à fonder la gloire nationale , et à élever la France au premier rang des nations civilisées. L'établissement de l'académie marque l'époque où le génie national prit un essor sublime , et fonda cette domination littéraire que la France exerce encore sur les autres peuples de l'Europe. La philosophie avait fait ailleurs des progrès plus rapides. Bacon en Angleterre, Galilée en Italie, Kepler en Allemagne, avaient déjà porté un coup d'œil rapide et profond dans les sciences exactes , et soulevé une partie dû voile qui nous dérobe les opérations et les lois de la nature j mais à peine le mouvement général se fut-il communiqué en France, qu'elle s'éleva dans les sciences , dans les lettres et ^ans les arts , à un point de perfection qui ne cessera jamais d'exciter la surprise et l'admiration. Trois génies du premier ordre , dans des genres diflerens , et tels que chacun d'eux suifirait à l'illustration d'un siècle , Corneille , Descartes et Pas- Cal , parurent presque en même temps , et ouvrirent cette grande époque à jamais célèbre dans les annales de l'esprit humain.

Qui pourrait aujourd'hui se feire une idée juste de l'effet prodigieux que la tragédie du Cid produisit sur les Français ? Qu'on se figure un peuple dont l'instinct est porté vers le beau , et qui lutte

encore contre la barbarie ; quel charme , <ju^e sensation exquise ne doit-il pas éprouver, lorsque, par un bonheur inespéré, la plus noble image de ce beau idéal est offerte à son admiration ! Tel serait le ravissement d'un homme condamné à vivre dans les ténèbres , si tout à coup la lumière lui était rendue , et que, pour la première fois , iji lui fut pei^ mis de promener un regard avide^sur les merveilles de la création.

Accoutumés à contempler les productions da génie , familiarisés en quelque sorte avec ses plus hautes conceptions , nous avons peine à imaginer quel degré d'enthousiasme dut exciter l'apparition du premier chef-d'œuvre de Corneille. Il devint un objet de comparaison pour tous les genres de beauté y et le plus grand éloge qu'on pût donner alors à tout ce qui s'élevait vers la perfection , était de dire, ce cela est beau comme le Cid ». L'Europe entière rendit hommage à la supériorité du poëte français , dont la gloire était devenue nationale.

On suppose que le cardinal de Richelieu fut jaloux d'un si brillant succès. Il excita , dit-on , les ennemis de Corneille à troubler son triomphe par d'injustes satires et des libelles calomnieux. Ce reproche est exagéré. Si Richelieu qui , à cette époque, formait les plus vastes projets pour l'agrandissement de la France , et se trouvait encore exposé aux attaques de aes ennenûs^ profita d^ cette occa-^

sîon pour donner un nouvel aliment à Finquiétude des esprits ) et tourner vers un autre objet , des regards constamment dirigés sur lui, on ne verra, dans sa conduite, qu'un trait de politique dont l'exemple a été donné dans tous les temps. Eudminons , sans partialité , quelles furent se» démarches dans cette affîiire ! U venait d'organiser l'Académie française 7 et voulait lui donner une importance proportionnée à l'éclat de son institution. Il avait proposé lui-même de la rendre juge des ouvrages qui seraient dignes de iiiLer l'attention publique y et il pensait que la critique exercée par des hommes instruits , pourrait servir à favoriser le progrès des lettres , et à perfectionner la langue destinée à devenir universelle. N'était-ce pas déjà rendre justice à la tragédie du Cid , que de la juger digne d'un examen aussi solennel ? Jamais un tel honneur n'eût été accordé à un ouvrage médiocre.

Richelieu se piquait d'avoir une connaissance parfaite du théâtre* Au milieu de ses occupations si importantes et ai multipliées , il avait trouvé le temps de faire élever un tliéâtre , et d'y feire repi^ senter des tragédies dont les plan» et même plu* sieurs scènes lui appartenaient. On remarque qu'il avait une prédilection particulière pour les pièces d'intrigue ^ et qu'il tenait surtout i l'observation des règles et des bienséances. H devait être peu sensible aux peintures brûlaates de l'amour , pas-

Biôn qui se naturalise rarement dans an cœut amr bitieux ; les combats de Pamour et du devoir ne pouvaient lui inspirer qu'un faible intérêt. Il ne fut sans doute frappé dans le Cid que de quelques inconvenances , et de l'inobservation de quelques règles si heureusement rachetées par de grandes beautés. Il est donc probable qu'il était sincère dans son opinion sur le Cid. Il faut le plaindre d'avoir été insensible au charme d'une si haute poésie , d'avoir méconnu la vérité des sentimens et des caractères que Corneille avait exprimés et tracés avec tant de bonheur ; mais il ne faut pas l'accuser d'une basse jalousie (i).

L'académie française , chargée de critiquer lé Cid 5 témoigna d'abord quelque répugnance à faire ce travail ; mais elle ne put résister aux instances d'un ministre dont les prières étaient regardées comme des ordres. Corneille lui-même se soumit à cette nouvelle juridiction ; il exprima son consentement en ces termes : ce Messieurs de l'aca-^ demie peuvent faire ce qu'il leur plaira , écrivaitil à un académicien , puisque vous m'apprenez que monseigneur serait bien aise d'en voir le jugement, et que cela doit divertir son éminence ; je n'ai rien à dire. » Ces paroles furent considérées comme une àdh&ion formelle ; mais on est fondé à croire

(i) Telle est TopInioD de Voitaire.