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que Richelieu avait moins en vue son propre divertissement , que celui d'un public qu'il voulait occuper d'objets étrangers à la politique/

Personne n'ignore que les observations de l'académie sur le Cid , sont remarquables |9ar un esprit de justice et de modération digne du premier corps littéraire de l'Europe. Richelieu revit luimême cette critique avec un soin particulier ; et après quelques corrections ^ il en fut satisfait. Croiton y que y s'il eût réellement éprouvé la passion de l'envie , il se fût contenté d'une critique inoflfensive et qui n'enlevait rien à la gloire de Corneille? Il ne faut qu'ime connaissance superficielle du cœur humain pour être persuadé du contraire.

Il est juste d'observer que Richelieu faisait , k cette même époque , une pension à Corneille y et que la duchesse d'Aiguillon , nièce du cardinal y accepta la dédicace du Cid* Il faut avouer qu'une jalousie de cette espèce est rare y surtout parmi les beaux esprits.

£n examinaût , sous le rapport politique y l'ins*titution de l'académie , on voit que l'intention du cardinal était d'honOrer la profession des lettres j et y sous ce point de vue , il mérite toute notre reconnaissance. Jusqu'alons l'ignorance avait été y pour ainsi dire, un titre de noblesse* Beaucoup de gentilshommes se faisaient gloire de ne savoir ni lire ni écrire j et plus ils étaient au-dessous de leur

Siècle , plus ils DQiontraient d'aïrogance et de fierté» La culture de l'esprit leur palraissait incompatibl# avec leur superbe oisiveté ; et une espèce d'iusr tinct , qui leur faisait craindre une autre aoblesse que celle de la paissance , les attachait aux dernier$ vestiges de la barbarie. Ce préjugé avait jeté de si profondes, racines , qu'il en est même resté quel^^ ques traces parmi nous. Nou$ avons vu des hom^ mes y que leurs talens littéraires avaient fait sortir de l'obscurité , rougir d'avoir cultivé les lettres , comme s'il était moins honorable de devoir son illustratioi^ au mérite personnel , qu'au hasard de la naissance , ou au caprice de la fortune.

Le cardinal de ïtichelieu était bien éloigné d^ partager à cet égard les préjugés de son temps. Il estimait , il honorait , il récompensait les hommes distingués par leur savoir ou par leurs talens< £n 162g y lorsqu'après la prise de Montauban ^ quelques ministres protestans de cette ville sollicitèrent , concime députés du consistoire , une audience de Richelieu , il refusa de les recevoir en cette qualité , et leur iit dire « que leur assemblée n'était point un corps ecclésiastique dans l'état; mais qu'3 avait de la considération pour ^ux comme gens de le^tre^ , et qu'en cette qualité ils seraient les très biep venus. » Les miniaitres acceptèreut l'Â^vitatiop , ^entretittreiit avec Je cardin^^

jio.

sur des points de lîitcraiuré sacrée et profane , et se retirèrent enchantés de la politesse de ses manîèrcs et des agrémens de sa conversation.

En se déclarant le protecteur des lettres , Richelieu s'associait à leur gloire ; et , en rendant les places académiques un objet d'ambition pour les plus grands seigneurs du royaume , il ennoblît la culture des arts d'imagination , qui , à son tour , adoucit la rudesse des mœurs , et donna aux Français les premières leçons de goût et d'urbanité. C'est peut-être un des plus grands services qu'il ait rendus à la nation. Je ne dissimulerai pas une autre vue de ce grand politique. Il avait trop de sagacité pour ne pas s'apercevoir que , depuis l'invention de l'imprimerie , l'opinion publique était devenue une puissance dirigée par les hommes éclairés ou éloquens. En favorisant les hommes de lettres , il agissait par eux sur l'opinion ; et leur reconnaissance était intéressée à soutenir sa réputation. Il avait fait de si grandes choses , qu'on pouvait le louer sans s'avilir et sans compromettre son jugement. Aussi , nul ministre n'a-t-il reçu plus d'éloges que Richelieu. L'académie naissante lui avait voué une admiration sans bornes j cette habitude de flatterie ne s'est jamais entièrement perdue.

On ne saurait toutefois , sans injustice , méconnaître les services qu'elle a rendus à la langue et à la littérature françaises , moins par ses propres tra-

le cardinal de Richelieu. Ua écrivain attaché k 9e# plus grands ennemis , Porchères de Laugier , fut nommé membre de racadémi^. Cette élection ne pouvais plaire à un ministre éminemment vindî*catif ; Richelieu en témoigna son mécontentement; et , pour l'apaiser, on lui oflRrit de révoquer l'élection et d^ faire un nouveau choix» Le cardinal comprit que cette expulsion forcée , en avilissant l'académie , lui enlèverait tpute espèce de considération , et que cette assemblée ne pouvant avoir , pour ainsi dire ^ d'existencç que peir l'opinion , il s'exposerait k détruire son propre ouvrage. C'est peut-être la seule fois dans sa vie qu'il résista au désir delà vengeance. Il permit donc k son ennemi de siéger à l'académie , et laissa un exemple utile à suivre dans tous les temps,

Les lettres patentes du roi , qui instituaient l'acar demie française , ne furent pas vérifiées au parlement sans op[)Ositipn. Les magistrats , dont il était composé, pe supportaient /{u'impatieoiment Faur torité royale devenu^e despotique. Ils n'avai^it aur cune influepce dans les affaires du gouvernement; et réduits au>L fonctions de juges ^ ils se regardaient en quelque sorte comme des souverains détrônés. Le souvenir du pouvoir qu'ils avaient exercé sous des princes faibles , ou dans les temps de guerre civile , n'était pas effacé de leur esprit. Ils se plaignaient qu'on ne les consultât que sur des choses

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frivoles. L'un d'eux opinant sur la vérification des lettres patentes relatives à Facadëmie , révéla le secret de la compagnie , en disant , « que cette rencontre lui remettait en mémoire ce qu'avait fait autrefois un empereur , qui , après avoir ôté au sénat la connaissance des affaires publiques , le consulta sur la sauce qu'il devait faire à un grand turbot qu'on lui avait apporté de bien loin. » Ce trait d'érudition déplut au ministre , et quelque temps après le conseiller fut exilé.

* L'académie française avait été instituée en i654; l'édit du roi ne fut vérifié qu'en 1637 ; et il fallut que le cardinal usât de toute son influence pour en obtenir la vérification. Les premiers académiciens étaient des hommes de mérite , quoique leurs noms 5 pour la plupart , n'aient pu échapper à l'oubli. Le plus célèbre d'entre eux , Chapelain , que Bôileau a couvert de ridicule , était là la vérité un poète barbare , « quoiqu'il fût le mieux rente de tous les beaux esprits. » Cependant , il ne faut pas imaginer que ce fût un écrivain 4»éprisable. Il était fort instruit et plein de zèle pour l'honneur et l'avancement de la littérature. Ce fut lui qui rédigea les remarques sur le Cid , qu'on lit encore avec plaisir. Il eut même un moment heureux d'inspiration dans une ode adressée au cardinal de Richelieu. Chapelain fut membre de l'aca-demie avant Corneille^

Un fait y qui n'a pas été assez remarqué , prouve. que Richelieu , dans sa conduite envers la religion réformée, n'avait eu d'autres moti& que le désir d'établir l'unité de pouvoir et non un fanatisme persécuteur. Parmi les premiers membres de l'académie on trouve quelques protestans j ainsi , ce ne furent ni les opinions politiques , ni les opinions religieuses qui décidèrent du choix des académiciens.

Les mœurs françaises éprouvèrent à cette même époque un changement remarquable } elles perdirent beaucoup de cette rudesse , dont l'habitude se forme si aisément au milieu des révolutions et des guerres civiles. Elles se polirent sans s'épurer. L'esprit de galanterie était général ^ et tandis que la passion de l'amour s'affaiblissait , la courtoisie envers les dames faisait des progrès dans toutes les classes de la société. On doit attribuer quelque chose de ce perfectionnement social à l'influence des reines de la maison de Médicis et de celle d'Autriche. Le respect presque religieux des Italiens et des Espagnols pour les dames modifièrent l'inconstante vivacité française , et il en résulta une manière d'être entre les deux sexes , qui leur était également agréable. Le rigorisme de Louis XUI tranchait avec les manières de la cour. Ce prince, que les terreurs religieuses n'abandonnèrent jamais,

( 3i4 > et dont la conscience avait constamment besoin d'être rassurée , n'adressait qu'en tremblant ses Yceux aux damés qui devenaient l'objet de sa timide tendresse , et se conduisait en héros respectueux de roman ; tandis que le cardinal de Richelieu , qui avait peu de temps k perdre en assiduités et en soupirs , déposait souvent la pourpre , et vêtu en cavalier à bonnes fortunes , soupait , dit-on , chez Marion de Lorme , et obtenait les premières Êivenrs de Ninon de Lenclos. Ce n'est pas qu'U ne fiit versé dans tous les mystères du platonisme amoureux. Il assistait souvent à des thèses d'amour ; mais ces doctrines ne convenaient ni à son caractère, ni à ses occupations ; il approuvait , comme tant d'autres^ des théories qu'il ne mettait jamais en pratique.

La cour était devenue le centre des intrigues et de la politesse. Les grands seigneurs , vivaient i la cour , dont leur présence augmentait l'éclat j c'est là qu'ils se disputaient la feveur , les places y les pensions , et qu'en se familiarisant avec les favoris de la fortune et du pouvoir, ils eflTaçaient peu à peu ces distinctions nobiliaires , dont leurs ancêtres étaient si orgueilleux. On ne parlait alors que de la cour. Que dit-on , que fait-on à la cour? étaient les questions les plus familières. Les beaux esprits ne travaillaient que pour obtenir les suffrages de la cour , où régnaient le goùi et le bon ton par

excellencei D existait encore une séparation -marquée entre les diverses classes de la société , dis-» tinguées les unes des autres par leurs manières , leurs habitudes , leur langage et leurs vêtemens. Mais la cour était trop près de la ville ; la communication habituelle entre ces deux pays tendait à une fusion que la fastueuse représentation de Louis XIV a retardée , mais qui s'opéra avec violence soUs son faible successeur. Alors , les jugemens de la ville furent indépendans de ceux de la cour , et bien souvent servirent à les rectifier.

La noblesse en abandonnant ses châteaux pour Venir assister au lever d'un prince ou d'un ministre, acheva de perdre son indépendance et son antique autorité. Les dépenses excessives que les grands et petits seigneurs étaient obligés de faire pour soutenir leur rang dans les fêtes publiques et dans les autres occasions d'éclat , contribuèrent , en diminuant leurs fortunes , à diminuer le respect que le peuple conservait encore pour leurs noms. Des alliances , que leurs aïeux auraient dédaignées , réparaient leur fortune et ilon leur considération. La finance se mêlant à la noblesse , n'en reçut aucune illustration , et diminua celle du corps où elle se trouvait agrégée par la puissance de l'or. Il faut bien prendre garde au premier coup que reçoit un préjugé ; la plaie est toujours mortelle.

Cependant , la relijgion conservait en apparence

tout son pouvoir. Depuis les guerres civiles , Fatuchement des catholiques et des protestans pour les formes extérieures de leurs cultes avait pris la couleur de l'esprit de parti ; car les haines réprimées n'étaient pas éteintes. Depuis que les querelles religieuses ne se vidaient plus sur un champ de ba-^ taille y les disputes de controverse étaient devenues plus vives et plus fréquentes ; les questions de théologie occupaient tous les esprits , et c'était surtout à ces questions épineuses que s'appliquait l'art d'écrire j qui faisait chaque jour de nouveaux progrès. Cet esprit de controverse devint la passion dominante du siècle. Tous les esprits» piirent cettid direction. Ceux qui se signalaient dans ces luttes rer ligieuses obtenaient une grande réputation j et l'habileté en ce genre conduisait aux honneiurs et à la fortune. Le cardinal de Richelieu lui-même s'çtait d'abord exercé dans la controverse ; et il n'abandonna ce moyen de parvenir, que lorsque d'heureuses circonstances lui. procurèrent une place au conseil du roi. Ce mouvement des esprits ne fut pas inutile au progrès des lumières. L'habitude du raisonner ment une fois contractée, on soumit à l'examen une foule de préjugés consacrés par le temps et par l'ignorance des hommes; et l'on passa, par degrés^ d'un excès de crédulité à un scepticisme audaoieui^. Montaigne s'était servi du doute pour faire honte^ à la raison humaine de son orgueilleuse insuffisance;

(3i7) Bayle en fît un instrument de destruction ; et touteî* les vérités auraient été ébranlées, si une philosophie plus éclairée n'eût ramené , au dix-huitième siècle , l'esprit humain dans les bornes de la modération et de la sagesse.

A l'époque dont je parle , la partie dogmatique de la religion occupait l'attention , plus que la morale, qui lui sert de base; et, par une conséquence nécessaire, on s'attachait à la pratique des cérémonies religieuses plus qu'à celle des vertus et du devoir; aussi, les idées superstitieuses triomphaient même à la cour. La puissance de la magie était gé* néralement reconnue ; et il n'arrivait point d'évé- .nement remarquable , qui n'eût été l'objet des révélations particulières du ciel.

Lorsque la grossesse d'Anne d'Autriche fut déclarée, en i638 , les prophètes parurent en foule. <c Plusieurs personnes , disent les Mémoires da y) temps , soit par le désir commun de toute la » France , soit par quelques signes naturels, pré- )> dirent que ce serait un fils; mais il s'en trouva y> fort peu du même avis sur le terme de l'accouy> chement. Quelques uns assurèrent que ce serait y) le 22 août, les autres le 26 , fête de saint Louis. y> Celui qui approcha le plus de la vérité , fut un y> gardeur de troupeaux , nommé Pierre Roger , du » village de Sainte-Geneviève-des-Boîs. Etant venu y> h Paria y il assura que la reine accoucherait 1^

» samedi , 4 septembre, se fondant siir uiie rêvé- » lation dont sainte Anne l'avait favorisé. Cet I )) homme ayant été interrogé par Tarchevêque de y> Paris , demeura depuis ce temps dans l'abbaye y> de Saint-Lazare avec les Pères de la Mission* )> Sur les onze heures du soir du même jour , la » reine commença à ressentir quelque douleur; » mais elle n'accoucha que le 6» Sainte Anne ne » s'était trompée que de deux jours.

» Pour procurer à la reine une heureuse déli- » vrance , plusieurs saintes reliques furent appor- » tées à Saint-^ermain , entr'autres la ceinture de )) la Vierge^ gardée à Notre-Dame du Puy en Ve- » lay. On en ceignit Anne d'Autriche , avec le» y> prières et les cérémonies prescrites par de pieux » ecclésiastiques >>.

Les temps de crédulité sont toujours féconds en prodiges , et il se passait alor$ fréquemment de» choses extraordinaires sur la terre et dans le ciel. En voici un exemple , littéralement extrait d'un journal de cette époque. <c Le 21 du mois d'août, y> sur le soir , on vit dans le ciel la figure de deux » armées prêtes à combattre , l'une desquelles vey> nail du coté du midi , l'autre devers l'orient , qiti » n'était pas ai forte et si nombreuse que la précé- » dente. Au même endroit en parut une autre eny> core moindre , laquelle suivait la plus grande , ^ e% les deux petites Êdsaient grand eSbrt contre

» la plus puissante qui se défendit et repoussa les » deux autres , l'une vers le midi et l'autre vers » l'orient. Ce combat fut aperçu dans le ciel de- » puis les huit heures du soir jusqu'à dix heures , )) que la clarté extraordinaire qui en procédait se )) dissipa , et toutes ces armées célestes se retirèrent » du côté du midi. » Depuis que les sciences physiques ont fait des progrès , on ne s'étonne plus si aisément ; les nuages prennent des formes fantastiques , se croisent y se combattent et s'évanouissent sans troubler en aucune manière la tranquillité des esprits. L'ignorance est toujours près de la surprise et de l'admiration.

La science la plus utile aux hommes , c^le de l'administration et. de la politique , commençait à faire des progrès. Ce fut Richelieu qui étaUit la politique des cabinets. C'est depuis ce temps que les gouvememens ont mieux connu leurs forces ou leur faiblesse ; et qu'embrassant les rapports de tous les peuples entre eux , ils ont aperçu que toute puissance était relative. Les alliés %l les ennemis naturds se sont reconnus , divisés ou réunis. L'art des négociations s'est aussi perfectionné , et les corps diplomatiques ont reçu la vie et le mouvement.

Quant à l'administration intérieure , sa marche a été moins rapide. Il a &llu plus de temps pour simplifia ses élémens et pour administrer avec faoilité à de grandes distances. Ou trouvera peut-être

quelque înlërêt dans le développement du système financier adopté par Richelieu. C'est la partie la plus importante de l'administration publique , dans im temps où l'état le plus riche est presque toujours le plus fort.

Lorsque Richelieu prit en main les renés de l'état , des circonstances extraordinaires , et la fai-* blesse prodigue de Marie de Médicis , avaient élevé pendant quelques années la dépense à trente millions j mais il est évident , que si le gouvernement se fut occupé de réprimer le pillage du trésor public, et n'eût récompensé que les services , la dépense eût été moins considérable. Les besoins augmentèrent encore ; et le peuple épuisé ne pouvant subvenir aux dépenses ordinaires , Richelieu ne fut pas libre dans le choix des moyens pour y suppléer j il fallait sans cesse avoir recours à de nouvelles créations d'offices et à de ruineuses anticipations. Lors- <ju'un particulier a dérangé ses affaires , une économie proportionnée à ses revenus et à sa dette , lui assure sa libération dans un certain espace de temps ; mais les circonstances ne permettent pas toujours à l'état de proportionner son économie à sa dette et à ses revenus. Quelle autre ressource lui reste-t-il alors que d'augmenter sa recette? C'est à la raison d'état , éclairée par l'humanité , à régler ces proportions ; un peuple gouverné par la confiance ne murmurera jamais.; mais il Ëiut qu'il soit

persuadé de la justice et de la probité des agens supérieurs du pouvoir. Les finances de la plupart des états de l'Europe n'étaient pas dans une situation plus satisfaisante que celles de la France. En^ Espagne , tous les revenus de la couronne étaient aliénés , la culture des terres était négligée , l'iadustrie anéantie. On ignorait encore que le travail est la plus grande richesse des nations ; et que le^ trésQrs des deux Indes ne peuvent jamais remplacer, pour Fiatérêt et la force d'un peuple , les produits de l'agriculture , de l'industrie et du commerce.

'fou^efois , en étaWissant un ordre sévère daus ^ comptabilité , Richelieu parvint à ranimer le crédit public et i| ne msipqua jamais de ressources pé-» cuniaires dans ses entreprises. On remarqua que |'ar^lée du siège de la Rochelle , quoique plus forte efifectivement que celle de Montauban , avait coûté les deux tiers de moins. Ce fut à cette époque que prit naissance un droit , qui a form,é depwî^ une des branches les plus fructueuses du revenu public. Le tabac avait été apporté en France i^ovis le règpe de Fra^çoi^ II , par Jesin Niçot , ambassade|:}r auprès de Sébastien , roi de Portugal* Cette plante fut d'abord reçue avec înfiifférence , l'usïige s'ei^ répandjt par degrés j et la mode s'en étant eipparée , l'habitude en fit un besoin impérieux. L'introduction en était assez considérable fiïx 1629 , ppur sftûrer Fattenlion du gouvernemeat.

tJne déclaration du mois de dëcembre, soiitiiii le pétun , car alors le tabac s'appelait ainsi , à un droit d'entrée de trente sols par livre. Mais pour favoriser l'établissement et l'accroissement des co-^ lonies, tout le tabaC provenant du cru des îles françaises , était exempt de droits. Cette sage disposition prouve qu'en matière de commerce , les esprits commençaient à être éclairés.

Lorsqu'on avait besoin d'argent , on faisait contribuer le clergé, qui ne déliait jamais qu'avec répugnance les cordons de sa bourse. Lorsqu'en 3 63*7 y le roi fut obligé d'entretenir cinq armées , pour attaquer efficacement l'Autriche et l'Espagne, on eut recours à l'assemblée du clergé , qui né manqua pas de faire des remontrances très vives tl très touchantes sui* sa pauvreté; mais on ne lui laissa pas le choix de la délibération. Richelieu qui ^n sa qualité de cardinal et d'ancien membre de l'assemblée , connaissait mieux que personne les ressources de son ordre , répondit par la bouche du roi aux députés, « c[ue ïes besoins de l'état étaient réels, et ceux de l'église chimériques ; qu'il avait arrêté les armées ennemies sur la frontière et. les avait ainsi empêchées de pénétrer dans l'intérieur du royaume, et de mettre à contribution les églises et les -ecclésiastiques; qu'il avait défendu la religion , l'avait rétablie en plusieurs endroits et fait augmenter les biens du clergé. D'après tPUS ces moti&

H espérait que rassemblée ne voudrait pas ié mélèontenter. x> De celte manière on arracha au clergé \in subside de trois millions six cent mille livres; La subvention annuelle de treize cent mille livres ftit aussi renouvelée pour dix ans.

Maigre les occupations d'une guerre sanglante et Coûteuse , Richelieu attentif à tout ce qui pouvait accroître la prospérité dé la France, favorisa divers établissemens , soit à la Martinique , soit dans les îles adjacentes. Dès 162 5 , les Français s'étaient établis à Saint-Christophe , dans les parties de l'est et de l'ouest , le jour même que les Anglais prenaient possession de la partie du sud. Dix ans après , cette colonie envoya Une peuplade à là Martinique. Là fondation dé la Guadeloupe date de la même époque. Gès colonies cultivaient la tabac , le coton , lé rocou et le piment. Malheu-* réusemënt lès concessions étaient Ëiités à des compagnies pressées du désir de s'enrichir , et dont la cupidité trahiésait et leur propre intérêt et celui de l'état. \

L'Espagne ôôéupait Saint -Dt>mingué, lorsque des aventuriers fràhçaià et anglais s'y réfugièrent^ en i656. Quoique la côté septentrionale où ils is'étaient d'abord établis , fut comme abandonnée ^ ils «entireiit , «Jué pouvant y être inquiétés par l'ennemi commun , ils devaient se méuàger un lieu bûr pour feûr jnetràile; On jeta les yeux sur la Tor^

tue , petite île située à doux lieues dé la grande. Lei: E^pa^iiols chargés de la défendre , se retirèrent à la première soQimation.

Les aventuriers de$ deux nations, maîtres absolus d'une île qui avait huit lieues de long sur deux de large , y trouvèrent un air pur , mais point de rivières et peu de fontaines. Des boi^ précieux couvraient les montagnes , des plaines fécondes attendaient des cultivateurs. La côte du nord paraissait inaccessible ; celle du sud offrait une rade excellente y dominée par un rocher , qui ne demandait qu'une batterie de canons pour défendre Fîle.

Cette heureuse position attira bientôt à la Tortue une foule de ces gens qui cherchent la fortune ou la liberté. Les plus modérés s'y livrèrent à la culture du tabac. Les plus actifs allaient à Saint-Domingue , chasser de3 bœufs sauvages , dont ils ven* datent les peaux aui HoUaudais. Les plus intrépides armèrent en course et firent des actions d'ime témérité brillante que l'histoire n'a pas dédaigné de recueillir.

Cet établissement alarma la cour de Madrid.

Jugeant , par les pertes qu'elle essuyait déjà , des malheurs qui la menaçaient , elle ordonna la destruction de la nouvelle colonie. Le général des gailions , choisit pour exécuter la commission , l'époque où la plupart des braves habitans de la Tortue étaient à la mer oi:^ à la chasse. Jl fit pendre pu

t 5«5 > ])asser au iû de Fépëe , ayec la barbarie qui était alors si familière à sa tiatioâ , tous cmx qu'il trouva isolés dans leurs babitatîous ; et il se rétira sans laisser de garnison , {>ersuiKlë iG[Ue les vengeances qu'il venait d'e^teroer rendaient cette précaution inutile. Mais îi éprouva que ia cruauté n'est pas le meilleur garant de ia domination.

Les aventuriers instruits de ce qui venait de se passer à la Tortue , avertis en même temps qu'oh venait de former à Saint-Domingue un corps de cinq cents hommes destinés à les harceler ^ sentirent qu'ils ne pouvaient éviter leur ruiné , qu'en cessant de vivre dans l'anarchie. Aussitôt sacrifiant l'indépendance individuelle à la sûreté sociale , ils mirent à leur tête tin Anglais nomtnë Willis , qui s'était distingué par sa prudence et par sa valeur. Sous la conduite de ce chef, on reprit possession sur la fin de i638 , d'une île qu'an avait occupée pendant huit ans ; et pour ne plus la perdre on s^ fortifia.

La division ne tarda pas à éclater entre les Français et les Anglais ; ceux-ci évacuèrent l'île pour n'y plus revenir. Les Espagnols montrèrent plus d'opiniâtreté. Les corsaires qui sortaient tous les jours de la Tortue , leur causaient des pertes si considérables , qu'ils firent de grands efforts pour y rétablir leur domination. Enfin , elle resta défi-

pltivement aux Français. Tel fîit le berceau de 1^ portante colonie de Saint-Domingue.

Sous le règne de Henri IV , l'île de Xerre-Neinç avait été observée. Samuel de Cbamplain , pénétra dans le fleuve Saint-Laurent et jçta sur ses bords , en l6o^ , les fondemeus de la ville dç Québec , qui devint la capitale et le centre dt la nouvelle France ou du Canada. Cependant , en 1627 , la colonie avait lait peu de progrès. CeUe langueur n'avait d'autre cause que le système d'ime compagnie exclusive , qui se proposait jQQoins de créçr unç puissance nationale dam le nouveau monde , que de s'y enrichir par le commerce des pelleteries. Pour guérir le mal , il n'eût £Jlu que substituer à ce monopole , la liberté. Mais le temps d'une théorie si ^implç p'ëtait pas venu. Le gouvernement se contenta de substituer a cette compagnie, une association plus houe breuse et composée de gens plus accrédités.

On lui donna la disposition des établissement formés et à former dans le Canada , le droit de les fortifier et de les régir à son gré , de faire la paix ou la guerre selon ses intérêts. A l'exception de la pêche de la morue et de la baleine , qu'on rendit libre pour tous les citoyens, tout le commei-ce qui pouvait se faire par terre et par mer , lui fut c^é pour quinze ans. La traite du castor et des peUete^ ries lui fut accordée à perpétuité.

A tant d'encouragemens , Richelieu ajouta d'autre^ faveurç. Le roi fit présent de deux gros vais- ^aux à la société , composée de sept cents personnes intéressées. Pouze de ses principaux membres obtinrent dçs lettres de noblesse. On pressa les gentilshommes , le clergé même , de participer à ce <)ommerce. La compagnie pouvait envoyer et recevoir toutes sortes de denrées , toutes sortes de marchandises y sans être assujettie au plus petit droit. l^a pratique d'un métier quelconque durant six ans j dans la colonie , en assurait le libre exercice en France. IJne dernière fa^veur , fut l'entrée franche de tous les ouvrages qui seraient man^ufaQturés dan^ ces pays éloignés. Cette prorogative singulière , dont }l n'est pas ai^ de pénétrer les motifs, donnait aux ouvriers de la nouvelle France , xux avantage incomparable sur ceux de la métropole , enveloppé» de péages , de lettres de maîtrise, de frais de marqi^esy enfin , de toutes les entraves que l'ignorance et l'avarice y avaient multipliées k l'infini.

Pour répondre à tant de preuves de prédilection , la compagnie, qui avait un fonds de cept mille écus, prit l'engagement déporter dans la colonie, dès l'an 1628 , qui était le premier de soa privilège, deux ou trois cents ouvriers des professions les plus Convepables, et jusqu'à seize mille hommes avant i645. ^Ue devait les loger 5^ les nourrir , les entretenii* pendant trpis ans , et leur distribuer ensuite unev

quantité de terres défrichées , snflSss^htes ponr leur subsistance , avec le blé nécessaire pour les ensemencer la première fois.

La fortune ne seconda pas les aVâhCes que le gouvernement avait faites à la noiivdBe bompaghie. Los premiers vaisseaux qu'elle expédia , fUrent pris par les Anglais, que le siège de la Rôchell'é vléttàh de brouiller avec la France ; elle perdit le Canada en 162g.

Le conseil de Louis XIIÏ côhûaissait si peu l'importance de cette colonie , qu'il opinait à n'en pas demander la restitution. Richelieu fut d'un àutine avis , il ne voulut pas que sous soh administration, la France éprouvât de la part des puissances ëtrâxigcres la plus légère humiliation. Par le traité de Saint-Germain , de i63i , l'Angleterre rendit à la. France lès provinces du haut et dû bas C^nhààt.

Cette colonie , soumise de nouveau au monopole, se soutint, mais ne fit aucun progrès; les Fra^fèëds avaient mal formé leurs établissertiéns. Pour paraître régner 'sur d'immenses contrées, pour se rapprocher des pelleteries , ils avaient placé leurs habitations à une telle distance les unes des autries , qu'elles n^avaient presque point de communications entre elles , et qu'elles étaient hors d'état de se secourir muttteltetiiéùt. Les malheurs dont cette inih prudeiicé avait éilé ëmvie , ne lès avaient pas feits changer de conduite. L'intérêt du moment leur

( 5^9 ) avait tbiljbùrs îfàit pfewire le sotiv^nir dn passé, feur fevait été là ï)iiévoyaiit;e de l'âwnir. Us n'ëtai^ent ps» iiéeUement dans un état social , pliisque ni te magis*tirât ïie pouvait BttrveiUer leurs moétfirs ^ ni le gou-vernèmetat pourvoir à la sûreté deleors personnes^ ^ à celle de leurs propriétés. On n'àvàit pas encore d'idées fixes sur les rao^^ens propties à établir et à faire prospérer des colonies. L'un des plus grands avantages qu'on retira de ces établissenliens loiktains, ce fut de foitner une école toujours active de navigation , de familiari^r les Français avec les expéditions maritimes , et de préparer lès élémcns d'une marine formidable. La création de cette puissance indkp^snsable dans les temps modernes , mcupait la pensée ^ l'ambition de Rifehelieu , depuis t|u'il avait été nommé surintendant général de fat ^lavigatioii et du commerce de France. ïl éleva des arsenaux , les remplit de matériaux et de munitions, iit Construire des galères et d'autres bâtimens de guerre, et mit la France en état de diiq)titèr l'einpire de la trier à l'Afaglef?errè, à la Hollande et è l'Espagne. Les campagne dte mer commencèrent à être combinées avec les campagnes de terre ; ^t ea y regardant de près, on trouve dans les conceptions de Richdieu , le germe de tous les genres dfe perfectionneifaent , qui , depuis le commencettlent du dix-septième siècle , ont contribué à la grandeur et à la gloire de la France.

Si radministration intérieure de l'état fut souVa^ embarrassée , il serait injuste de le reprocher an cardinal de [Richelieu, puisque ces emb3rras furent moins le fruits des guerres, étrangères , dictées d'ail* leurs par la nécessité , que des dilapidations qui levaient précédé son ministère ; des dissentions do-r mestiques que suscitèrent tour à tour Payidité et la Ëoence des grands ; l'esprit d'indépendance et de révolte ; les passions d'une reine qui ne sut jamais user sagement de l'autorité , et les intrigues d'un prince toujours, prêt à sortir: de l'obéissance • on ky rentrer. Richelieu était véritablement l'honune dont la France avait besoin dans le temps où il. vécut, et ses défauts mêmes furent utiles à l'état. Il apportait dans les affaires une célérité inconnue avant lui, et qui est presque toujours le gage- du succès. Livré tout entier à de grands projets , peut-être oubliar t-il trop les classes inférieures de la société. S avait porté ses méditations, plus sur la partie brillante de l'administration extérieure , que sur celle dç l'administration intérieure. Ce grand homme , ce*pendant , ne manquait pas de vues justes et saines sur les opérations administratives. U fonda une mar pine , il connut l'inq)ortancedu commerce , et 1q pror tégea même autant que l'état des finances le Jui peiy xnit ; mais il se trompa quelquefois sur le^^moyenSé Jj^ principal^ base de son administration $e« réduir sait à l'économie et à l'ordre dans la distributioA,^

sources toujours fécondes, à la vérité, les plus utiteâ dans la paix , les plus favorahles à rhumanité , mais quelquefois insuffisantes , à mesure que les intérêts dVn^ nation se compliquent , et qu'elle multiplia ses rapports avec les peuples étrangers. .

De l'exposé rapide que je viens de faire, il résulte que rien n'était perfectionné en France ; mais que tout tendait au perfectionnement ; et que cette ten-? (lance , devenue irrésistible , avait été déterminée par le génie de Richelieu. Nous allons maintenant revenir sur le théâtre des grands événemens politiques. Le moment approchç où toutes les forces de Ja nation vont être déployées contre la maison d'Autriche. La Suède , qui jusqu'alors avait été à la têta de la confédération formée contre l'empire , va céder la première place à la France. Ses armes éprouveront d'abord des revers , mais la victoire finira par se fixer sous ses drapeaux. C'est dans les campagnes savantes , faites sur les bords du Rhin que se formèrent ces troupes invincibles e^ ces grands généraux; ces Condé,ces Turenne, ces Guébriaot , dont le génie militaire et les brillans exploits, apprirent à l'Europe à estimer la valeur française , et à respecter le pom français. Ainsi , lorsque Louis XIV vint au monde , tous les élémens de la gloire nationale étaient préparés. Dans les temps qui précédèrent son règne , les rois ne pouvaient obtenir une

renommée solide , s'ils ne s'élevaient au-dessus de leurs contemporains ; Louis XIV , plus heureui, iiit porté par son siècle , et il n'eut besoin pour être grand , que de n'être pas au-dessous de tout ce cpii l'entourait.