ÉMAUX VÉNITIENS

11 est une série spéciale dans l’émaillerie peinte qui appelle une étude particulière : c’est celle des émaux fabriqués à Venise et ornés, non plus de sujets et de figures, mais d’arabesques et de reliefs concourant à en faire des objets mobiliers d’une grande richesse décorative, consacrés, pour la plupart, au service religieux. C’est

Bouteille à panse aplatie en émail vénitien; seizième siècle. (Musée du Louvre.

même à une pièce de ce genre que nous devons de connaître la date d’une fabrication homogène qu’on croirait sortie, sinon d’une même main, d’un même atelier, et qui n’a rien emprunté ni aux émaux occidentaux, ni même à ceux que nous avons pu voir de l’extrême Orient. Sur un ciboire cylindrique à couvercle en dôme et porté par un piédouche élégant, on lit une dédicace faite en l’année 1502.

Les couleurs des émaux vénitiens sont bornées : c’est le bleu foncé ou le vert en fonds, puis le bleu-turquoise, le blanc, et plus rarement le rouge. La disposition des parties est en godrons sur la plupart des pièces circulaires, et leur ornementation rappelle plus ou moins directement les plumes du paon ; ainsi, dans les plats ou sur le pied ou le pourtour des coupes, des godrons ou canaux repoussés au marteau sont alternativement émaillés de bleu et de blanc ou de vert et de rouge, puis une fine ornementation en rinceaux d’or semble indiquer la côte médiane de la plume avec ses plumules latérales assouplies pour se résoudre, dans l’extrême épanouissement, par un motif plus grand figurant l’œil et relevé parfois de touches d’un émail vif différent du fond.

Quant aux grandes masses, elles sont semées en or, soit de petites fleurs de lis, soit de croisettes ou fleurons disposés régulièrement en quinconce.

Les objets de culte sont des calices, ciboires, monstrances, lanternes d’autel, custodes et reliquaires; ceux applicables au mobilier civil sont des coupes, de nombreux plats, des flambeaux, gourdes de chasse, coupes couvertes et coffrets.