Napoléon Bonaparte avait saisi le pouvoir sou

896) Mar.-GhARL.-Isu>. de MerCY, dl^È^ÈQVJL (1801 yerain en France , et , en 1801 , il fit un concordat avec le Souverain Pontife. Par suite de cet acte , qai permettait le libre exercice de la religion catholique , le diocèse de Luçon se trouva supprimé , tout le dépar* tement de la Vendée ayant été placé dans l'étendue da diocèse de La Rochelle, qui comprenait aussi le département de la Charente-Inrérieure.

2. En 1801 , à la mise à exécution du concordat , M. de Mercy, évéque de Luçon , fut nommé archevêque de Bourges. Il est mort occupant ce siège , en 1811.

3. L*évéché de Luçon ainsi supprimé et son territoire mis sous la juridiction de l'évéque de La Rochelle, il est bon d'indiquer ici ceux qui furent appelés à occuper ce siège épiscopal. Le premier prélat nommé Tut M. de Lorry 9 mais il ne prit pas possession et passa aussitôt à un autre évéchè.

Jean-François de Mandoix le remplaça.

4. Jean-François de Mandoix trouva à son arrivée dans le diocèse de La Rochelle , beaucoup de prêtres qui ne voulaient pas se soumettre au concordat. C'est ce qu'on a appelé depuis la petite église. Dans le bat de les faire arriver sous son autorité, le prélat adressa à chacun de ces ecclésiastiques la lettre que nous allons transcrire ici.

Lettre de M. l'évéque de La Rochelle ^ aux prêtres dissidents de son diocèse.

Il est douloareax pour moi , Messieurs , de vous voir persévérer dans les sentiments que vous n'avez que trop manifestés. Cette résistance répand de Vamertume sur mon ministère et

1803) Mar.-Charl.-Isid. de Meecy, 37e ÉVÉQtnB. (897

détruit les consolations que J'éprouve d'ailleurs par le retour sincère d'un grand nombre d'ecclésiastiques Jadis égarés. Fautil donc que des prêtres qui ont tout sacrifié pour soutenir l'unité , pour défendre les droits de l'église , travaillent aujourd'hui à déchirer son sein , par le refus opiniâtre d'acquiescer à ses Jugements ? Faut-il donc que dans une contrée aussi catholique, et qui a été le théâtre des plus grands malheurs , on suscite des doutes sur l'autorité du Souverain Pontife , et sur la régularité de ses opérations ? Gomment ! On veut relever les autels renversés ; le Pape est appelé ; il envoie des commissaires éclairés , pour concerter les moyens de rétablir le culte ; les conférences durent deux ans ; elles produisent une convention signée par les agents des deux puissances ; cette convention , portée à Rome , est examinée par le Pape à la tête d'une congrégation nombreuse , composée de la plus grande partie des cardinaux et des théologiens versés dans la science du droit canon ; elle est approuvée unanimement ; delà elle est publiée en France par un cardinal légat a latrrb ; elle est connue dans les pays étrangers et ne rencontre d'opposants que dans la minorité des évêques français , dont même quelques-uns exhortent leurs diocésains à s'y conformer. Que faut-il donc de plus pour constater la légitimité du concordat ? N'est-il pas suffisamment sanctionné par l'approbation énoncée de la majorité des évêques de France , et par le silence des autres premiers pasteurs ? Ne doit-on pas le regarder comme un Jugement de l'église dispersée dont l'autorité est égale à celle de l'église assemblée? Et quelques ecclésiastiques isolés ne craindront pas d'élever la voix contre ce gage et ce monument de la restauration de la foi dans notre patrie ! C'en serait bientôt fait de la religion , si des particuliers avaient le droit d'examiner les décisions du Saint-Siège et de les citer à leur tribunal , comme si elles avaient besoin de leur assentiment. Commençons par obéir et par sacrifier nos idées au bien public et à l'autorité visible. Si , par impossible , elle se trompe aujourd'hui , l'erreur ne restera pas long-temps cachée , et dès qu'elle sera découverte , nous nous empresserons tous de rejeter ce que l'église aura rejeté , et d'embrasser la voie qu'elle nous aura tracée. Mais en attendant quels risques courez^

898) MAR.-GHAm,.-ISID. DB &teBGY, aTeSTÊQUR. (tfOS

TOUS , Messieurs , de vous soameUjB à raatorilé eonnae ? Dira peut-il vous reprocher votre soumission , vous faire un crime de votre adhésion aux oracles du chef de Téglise ? .N'avez-V4>Q9 pas à craindre , an contraire , de vous attirer rindignation da Seigneur , si vous osez préférer vos opinions aux Jugements de ceux qui les représentent sur la terre ?

Si encore vos opinions vous restaient personnelles , si elles n'égaraient que vous , le mal ne serait pas si considérable ; mais elles influent sur la conduite des autres , par les doutes qu'elles occasionnent sur Vaulorité du St. Siège , par l'effroi qu'elles Jettent dans les consciences. Tous ouvrez la porte à de nouvelles dissensions , à un nouveau schisme. Tous enlevez la confiance due au gouvernement spirituel et temporel ; vous les rendez suspects au peuple qui ne verra plus , dans leara opérations , qu'une marche inégale , que des pièges tendus à sa bonne foi. C'est ainsi , Messieurs , que votre obstination conduit insensiblement à un mécontentement général dans vos contrées, et qu'elle porte atteinte à la tranquillité publiqae. Voyez les conséquences désastreuses de vos opinions ; frémissez à l'idée des troubles qu'elles doivent exciter ; troubles dont vous serez , sans le vouloir, les instigateurs et les auteurs ; troubles dont vous voudrez arrêter les progrès , lorsqu'il n'en sera plus temps , parce que , tel est l'esprit de rhomme« qu'ont erreur le précipite dans une autre.

Prévenez donc , Messieurs, des maux incalculables, par votre adhésion au concordat ; obéissez à l'autorité visible , qoi vous le commande , à cette même autorité que vous avez reconnue , dans des occasions plus importantes , et dont voas avez soutenu les décisions, au péril de votre vie. Vous avez déjà fait un pas vers moi ; mais il n'est pas sufiOsant ; il laisse encore des nuages sur la validité de mon titre et de mt Juridiction. Songez que vous pouvez obéir, sans vous rendre coupables, sans commettre une imprudence; tandis que vous ne pouvez refuser votre soumission , sans vous exposer à être traités de téméraires et de présomptueux. Quelle consolation de pouvoir se dire: J'ai suivi la doctrine enseignée par le St. Siège , approuvée par la majorité des érèqoes

1803) L'EvâCHÉDE LUÇON EST SUPPHIXé. (8M

de France et conlre laquelle n*a réclamé aucune église du monde ch rélien ; J'ai fait , par conséquent » ce que la raisdii me prescrit , ce que la religion exige de moi ! Ponrrez-vous , au contraire , sans frissonner, vous représenter que c'est vous qui aurez allumé le flambeau de la discorde qui aura embrasé votre patrie , qui aura éloigné vos frères du centre de l'unité, qui les aura portés à ériger autel contre autel; qui leur aura fait trouver la mort dans la route qql doit les conduire à la vie?...

n me semble , Messieurs , que sans entrer dans aucune discussion , Je vous en ai dit assez pour vous émouvoir , pour vous convaincre de la nécessité d'adbérer au concordat. Je vous en conjure par l'intérêt que Je prends à votre salut ; Je vous en conjure par mon zèle pour la gloire de Dieu et pour le bien public. Ne résistez plus à mes invitations ; rendez- vous à la voix d*un pasteur que l'église vous a envoyé ; n'attristez point le commencement de inon épiscopat , par une opiniâtreté dont on ne saurait trop déplorer les suites. Mes motifs sont purs , ils sont inspirés par celui-là seul qui m'a appelé au gouvernement de ce vaste diocèse. Tant que vous vous montrerez sourds à mes exhortations , mon cœur , ce cœur qui est tout à vous , restera pénétré de la plus vive douleur. Il dépend de vous de fermer des plaies que vous lui avez faites ; il n'y a que votre obéissance qui puisse rendre le calme à mon âme agitée. Rendez-le donc , Messieurs , J'ose l'attendre de votre sensibilité, de votre attachement à la religion et à l'état.

Si cette lettre a'a pas tout le succès que J'en espère. J'aurai recours à un autre moyen , qui sera de paraître au milieu de vous , de vous tenir le langage d'un père à ses enfants , de vous presser contre mon sein et de vous forcer , par l'explosion de mon cœur , à l'épanouissement du vôtre. Quoique les voyages soient pour moi très-pénibles, surtout dans les circonstances présentes, il n'est pas de sacrifices qne Je ne sois disposé à faire , pour conserver l'unité , pour assurer votre repos , pour vous arracher aux

MO) VBvÈask BB LuçoN BST njpnmiÉ (im ^

nalhean qui yoqs menacent. Oal, Je les arrêterai, tant qv'il sera en mon poavoir : Je m'opposerai , de tontes mes for» ees, aux mesures de rigoear qn*on serait tenté d'employer: dassë^Je devenir la Tictime de mon afléetlon pour vont, Je ne me repentirai Jamais de m'ètre saeriflé pour des enfants que J'aime, quoiqu'ils me méconnaissent pour leurtèritable père. C'est dans ces sentiments , Messieurs , que Je vous renouvelle l'assurance de toute ma sollicitude.

t JEAN-FRANÇOIS , èvêque de La RocheUe.

P. 5. Je ne puis me dispenser , Messieurs , de vous mettre sous les yeux , en finissant cette lettre , un fragment d'une instruction pastorale de M. l'ancien évèque de Roulogne, de 35 pages in-4o , imprimée et publiée en i79l , où il s'énonce ainsi » pages 33 et 34» en s'adressant à ses diocésains, c De- « meorez-nous attacbés , comme à votre seul véritable évê- « que , vous ne pourrez en reconnaître aucun autre que « nous , Jusqu'à ce qu'il ait plù à Dieu de vous appeler i « lui , ou que l'autorité spirituelle ail délié le nœud qui nous « attache à vous. Ah ! sans doute , si celte autorité promme» • qite les cireonstanees exigent que nous remettiom en d^aulm « mains le $oin de vas àme$ , nous sommes prêt d'acquiescer

« à sa décision et Jamais , avec la grâce de Diea ,

« aucun sacrifice ne nous coûtera , pour contribuer à la « paix de l'église et éviter les horreurs du schisme. »

. Hé ! dans quelles circonstances ce sacrifice a~t-il été aussi nécessaire que dans celle où le souverain Pontife l'a exigé?

La Rochelle , le 9 Juin 1803 , 19 prairial an il.

$. L'évéque de La Rochelle arrêta , le 10 juin 1803, (21 prairial an 11 ) un tarif des oblations pour son diocèse , et ce tarif fut approuvé le 22 fructidor an 11, parle conseiller d'état, directeur-général des cultes. Nous allons en faire connaître les principales dispositions, relativement au département de la Vendée. Honoraires des messes basses i un franc. Enterrement

1803} ST REUNI A CELUI DE LA RoGHBLLE. (901

poar les villes de FonteDay , Luçon , les Sables et St. Pbilbert-de-Noirmoutiers. l'^^ classe, droits des curés, 9 fr.; messe cbaDtée, 4fr. ; droit de chaque vicaire, 4 fr. 50 c. ; de]cbaque prêtre assistant , 3 fr. ; decbaque chantre , 2 fr. ; du sacristain , 2 fir. : le drap mortuaire . 18 fr. ; chaque cloche , 9 fr. ; le bedeau , 2 fr. ; les enfants [de chœur, 2 fr. 2^6 classe. Curé ou desservant , 6 fr. ; messe chantée , 3 fr. ; vicaires , 2 fr. le prêtre assistant ou prêtre , 1 fr. 50 c. ; sacristain , 1 fr. 50 c. ; drap mortuaire, 6 ifr. ; chaque cloche 3 fr; bedeau , 1 fr. 50 c. ; enfants de chœur , 1 fr. 3e classe. Curé ou desservant , 3 fr. ; messe chantée , 2fr. ; vicaire, 2 fr. ; prêtre ou chantre , 1 fr. 50 c. ; sacristain, 1 fr. ; drap mortuaire , 3 fr. ; cloche , 3 fr. ; bedeau , 1 fr. ; enfants de chœur , 50 c. 4e classe ou des pauvres , gratis.

Pour un enfant au-dessous de 12 ans , moitié. Si le corps est levé dans la maison par le clergé ^ i^ classe , 30 fr. ; 2e classe , 20 fr. ; 3® classe , 10 fr. , somme à répartir. Service de huitaine , quarantaine ou anniversaire , comme pour l'enterrement. Les cierges partagés par moitié entre les curés ou desservants et la fabrique. Draps mortuaires donnés, à la fabrique. Passage d'un mort dans une paroisse intermédiaire , pour aller l'enterrer dans une autre, mêmes droits en faisant les prières accoutumées.

Enterrements pour les petites villes et campagnes. 1^ CLASSE. Comme dans les villes principales. 2^ classe. Curé ou desservant , 4 fr. ; messe chantée , 2 fr. ; vicaire , 1 fr. 50 c. ; chantre , 1 fr. ; sacristain , 1 fr. ;

902] L'ÉVÉGHÉ DB LuÇON BST SUPPBIHÉ (iM(

drap mortuaire , 2 fir. ; chaque cloche , 2 fr. ; 3« classb. Curé ou desservant , 2 fr. 25 c. ; messe chantée » 2 fr,; un vicaire , 1 fir. ; chantre , s'il est appelé , 75 c. ; sacristain , 75 c. ; drap mortuaire » 2 fr. ; la cloche , 1 fr. 4e CLASSE OU dcs pauvrcs, gratis.

Mariages, i^ classe. Publication des bans, 3 fr. ; bénédiction nuptiale » 6 fr. 2« classe. Bans , 2 fr. ; bénédiction nuptiale , 4 fr. 3^ classe. Bans , 1 fr. 50 c. ; bénédiction nuptiale , 3 fr. 4^ classe ou des paiïvres , gratis. Dans tous les cas , la i3.^^ pièce appa^ tiendra au curé ou desservant. Certificat de publication ou de bénédiction nuptiale , non compris le papiar timbré ; pour la l^^ classe, 2 fr. ; pour la 2® classe, 1 fr. 50 c. , et pour la 3e classe , 1 fr.

Pour les messes votives solennelles, comme pour celles des enterrements , selon les classes ; pour les cierges donnés pour vœux et autres cérémonies , on suivra Fusage des églises.

6. Dans le mandement donné par M. de Mandolx, le 22 janvier 1804 ( 2 pluviôse an 12 ] , pour le carême de cette année , on lit le passage suivant :

A ces causes , nous permettons Fosage des œalJs et da laitage tous les Jours du carême prochain , à Texception do vendredi-saint: et de plus, nous permettons de manger de la viande tous les dimanches , ainsi que les lundi , mardi et Jeudi de chaque semaine, les six derniers jours de carême exceptés , et sans préjudice de la loi du Jeûne , à laquelle demeurent assujétis tous ceux qui n'en sont pas légitimement dispensés.

Nous donnons cette disposition du mandement parce

1804) ET RÉUNI A CELUI DE Là ROCHELLE. (903

qne jusque-là , dans le Bas-Poitou , l'usage du gras en carême , pendant quatre jours de la semaine , n'avait pas encore été autorisé.

7. La suppression d'un grand nombre de fêtes , dis*position heureuse , admise par le concordat , éprouvait beaucoup de difficultés dans la Vendée. A cette occasion l'abbé Paillou, vicaire-général de La Rochelle, qui administrait ce département , écrivit aux curés et desservants la lettre suivante :

La FloceUiëre, 3 février 1804.

M. Vëvêqae instroit , Monsieur , du peu d'uniformité qui règne dans la Vendée , touchant la célébration des offices , les Jours de fêles supprimées et transférées , et voulant y remédier , me charge de vous faire connaître que , pour satisfaire à la dévotion des fidèles, il permet que , provisoirement et Jusqu'à nouvel ordre , on célèbre , dans cette partie de son diocèse , U grande messe et les vêpres , les Jours de fêtes dernièrement supprimées, en avertissant toutefois que la messe n'est pas d'obligation et que le travail est permis ; mais U défend absolument , même sous prétexte de service ou de dévotion , de les célébrer le Jour où arrivent les fêtes dont la solennité est transférée au dimanche le plus prochain. Il est extrêmement surpris que , dans la vue d'autoriser des curés et desservants à célébrer les offices les Jours de fêtes transférées , on ait fait circuler des extraits de ses lettres , contre l'esprit de ces mêmes lettres et contre son intention , qui n'a Jamais pu être comme U le marque , de faire célébrer deux fois la même fêle.

Si la célébraUon des offices , les Jours de fêtes supprimées , devenait une occasion de rassemblement défendu , ou de crapule , ou de libertinage , vous voudrez bien m'en donner avis , on à M. l'évêque , qui n'entend pas que son indulgence devienne une occasion de péché.

904] VÈvAcbA bb Luçon est SUPPRIMB (1804

Xe dois Yoas prévenir que M. Portalis» dans une lettre à If. révoque de Yersailles , qui a été rendue publique , autorise les ministres du culte catholique à porter liabitoellement la soutane. Ainsi vous pouvez user de cette aatorisation , et vous savez que si vous le pouvez, vous le devez, puisque la soutane est Thabit que nous ont fixé les règles canoniques.

Xe vous prie , Monsieur , d*agréer l'expression de mon sincère et respectueux attachement.

PiiLLOU , vie. gèn.

8. Ces prescriptions ne furent point exécatées , car révéque , M. de Mandolx, dans son mandement du 3 jaillet 1804 , ( 14 messidor an 12 ) relativement à IV Ténement de Napoléon au trône impérial , crut devoir ajouter une dernière disposition ainci conçue :

Instruit que plusieurs ecclésiastiques , au mépris de l'Induit du Souverain Pontife , célèbrent publiquement à Téglise, le Jour qu'elles tombent , les fêtes transférées au dimanche, et voulant établir l'uniformité dans notre diocèse , nous défendons à tous prêtres, sous peine de suspense encoornei ipso facto , de faire ces Jours-là , aucun office particulier dans les églises ou chapelles par nous approuvées et de changer, dans ces Jours-là , l'heure de la messe basse qu'ils célèbrenl les Jours ouvriers , leur enjoignant encore , sous la même peine , de n'annoncer la fête transférée que le dimancbe le plus proche où elle doit être solennisée.

9. A l'époque où Napoléon Bonaparte prit le titre d'empereur, une grande partie des archevêques et évéques reçurent la décoration de la légion d'honneur. Elle fut accordée à M. de Mandolx , évéque de La Rochelle , et à Fabbé Paillon , son vicaire-général * pour le département de la Vendée. A cette époque oo

voulut donuer de plus à ce dernier , l'évéché de Poitiers, que la mort de M. Bailly rendit vacant , mais alors il refusa cet avancement.

10. Un peu plus tard , M. de Mandolx , évéque de La Rochelle , dans une adresse qu'il faisait parvenir à Napoléon , sur son avènement à l'empire avec attribution de rbérédité de cette dignité suprême dans sa iiamiille y lui disait :

Xe Yoadrais que voos entendissiez les bénédictions dont les ecclésiastiques de la Vendée , qac Je visite en ce moment , comblent Votre Majesté. A la nouvelle de votre avènement, qal les a transportés ^(ji*allégresse , elles se sont évanouies ces inquiétudes crneU0 qui les agitaient sur leur sort ; ils n'ont vu dans l'empereur des Français qu'un père tendre , dont la sagesse bienfaisante s'étendrait sur le pasteur, comme sur le troupeau , et Ils se sont répandus en acUons de grâces auprès du Seigneur qui s'est plû à mettre le sceau à ses bénédicUons sor la France.

Je me félicite d'être le dépositaire du dévouement de ces prêtres vertueux , pour Votre Majesté , et de pouvoir lui en adresser Thommage.

11. Un décret impérial , du 5 prairial an 12, avait ordonné la translation à La Roche-sur-Yon , du chef-* lieu du département de la Vendée. Des mesures furent prises en conséquence , et la translation fut opérée le 1er fructidor suivant, dans une cérémonie , partie administrative et partie religieuse, dont il fut dressé une sorte de procès-verbal que voici :

Le l.er fructidor an 12 , sur les 10 heures du matin , le préfet da département de la Vendée , arrivé quelques Jours aaparavantàLa Roehe-sor-Ton , pour FexèoaUon do décret

906] L'EVËCHÉ DB LUÇON B9T SUPPBIMÉ (1804

Impérial, do 5 prairial dernier , qui transfère dans cette ?ille le cbeMieu de la préfecture de la Vendée , s'est renda dans une des salles de Thôtel destiné à la préfecture. Le secrétairegénéral , les sous- préfets des arrondissements des Sables et de Montaigu , le général Mallet , commandant le département , les fonctionnaires publics , les olficiers civils et militaires , et tOQS les employés quelconques se sont réunis à lui snr son invitation. 11 a parlé à tous du grand objet de cette réunion , en les engageant à seconder , chacun selon son pouYoir, les ynes paternelles de Sa M. l'Empereur, pour ce département n leur a dit que rinstallation delà préfecture serait saîYle deU présentation et bénédiction d'un guidon qu'il a oJDTert i la gendarmerie , en témoignage de la satisfaction et de la rè* compense générale.

La gendarmerie à cheyal, la gendarmerie à pied et la compagnie de vétérans , yenue & Fontenay pour faire le senriee de cette nouvelle place , étaient sous les armes.

Un peuple immense , curieux de voir une oèrémonle si intéressante pour lui , s'est rendu des bourgs et villages voisins , et remplissait la place et toutes les rues y aboutissant.

Le préfet ordonne le départ du cortège pour Féglise paroissiale. Un détachement de gendarmerie achevai ouvre la marche, la trompette à la tète ; suivent les vétérans ; la gendarmerie à pfed forme deux haies , entre lesquelles marchent le préfet , le général Mallet , les fonctionnaires publics , les oi&ciers civils et militaires , et employés. La marche était fe^ mée par un autre détachement de gendarmerie à cheval. Pa^ tout a régné Tordre le plus parfait.

Les cloches annoncent et la cérémonie etl'arrivèe du cortège; on entre dans l'église où des sièges avaient été préparés pour recevoir le préfet * le général et toutes les autorités civiles et militaires.

M. le curé y a prononcé un discours analogue à la circonstance: 11 a représenté à ses paroissiens l'avantage ineCWe que le peuple va retirer du décret impérial ; Il les engagea

1804) ST aÉUNI A CELUI DE LA ROCHBLLB. (907

aimer TEmperear qai lear prouve aassi indabitablement sa tendresse paternelle poar celte contrée malheareose , et les invite à l'obéissance à tons les chefs qai sont Torgane des lois et des décrets ; il salae ensaite tons les corps civils et militaires ; il fait avec eux une invocation à Diea. Son discours respire un zélé vraiment religieux , et annonce qae ses paroissiens , qu'il connaît , sont sincèrement attachés au gouvernement de Sa Majesté.

Ee préfet se lève et fait donner lecture du décret impérial , puis il détaille , dans un discours , les motifs de la cérémonie ; Il proclame l'installation de la préfecture à la Roche-sur-Ton ; H représente au peuple que Sa Majesté l'Empereur s'occupe constamment de son bonheur , et que ce nouvel établissement doit le convaincre de l'intérêt spécial qu'il porte au département de la Vendée.

Il adresse ensuite la parole à la gendarmerie ; un détachement était descendu de cheval à la porte de l'église et y était entré avec le capitaine ; il leur répète que c'est en témoignage des services que le corps a rendus au département , qu'il présentait à la compagnie un guidon dont elle était privée f nsqu'â ce Jour ; il lui rappelle les devoirs qu'elle a à remplir, pour la sûreté des personnes et des propriétés.

H. le curé procède à la bénédiction du guidon. Le préfet le prend et le présente au capitaine de la gendarmerie, qui loi témoigne , par un discours , la reconnaissance de son corps , ^t proteste de son dévouement sans bornes à ses devoirs.

Le capitaine de la gendarmerie à pied a profité de la cérémonie pour présenter à M. le curé l'étendard, pour qu'il reçût aussi la bénédiction. Ce pasteur a récité les prières d'usage.

Une messe a été chantée et terminée par un Tb Dbum en actions de grâces , et les oraisons pour S. M. l'empereur. Le cortège s*est retiré dans le même ordre qu'il était venu.

908) L'ÉVÉCHÉ DE LVÇON EST SUPPRIMé (1804

Par décret rendu deux jours ayant le 28 thermidor , La Roche-snr-Yon recevait le nom de Napoléon. Ce décret ne fut promulgué à La Roche-sur-Yon que le 10 fructidor.

12. Nous mentionnerons ici un désastre arrivé à une église ne dépendant pas de l'ancien évêché de Luçon, mais entrée dans là portion de l'évéché de La Rochelle, composée du département de la Vendée et devant fo^ mer plus tard le nouvel évéché de Luçon. Or, daos la nuit du 15 fructidor an 12 , le clocher de Téglisede St. Nicolas de Fontenay-le-Comte écroula subitement, et entraîna, dans sa chute , une maison contiguê à Téglise. Heureusement qu'il ne périt personne , dans ce désastre. Ce clocher jEaisait flèche conune celui de Féglise St. Jean de la même ville et lui ressemblait beaucoup.

C'est dans cette église qu'avait été enterré le cardinal de Bourbon, le Charles X de la ligue que son neveu, Henri IV , fit garder à Maillezais par d'Aubigné , jusqu'au moment, où sans espoir aucun , on le transféra à Fontenay. Pendant la révolution, l'église St. Nicolas fut convertie en magasin à fourrage , et soit par accident ou autrement , elle fut incendiée.

Probablement on profita de la destination donnée à l'église de St. Nicolas , pendant la révolution , pour enlever le cercueil de plomb contenant les entrailles du cardinal de Bourbon. En effet , ayant sous la restauration et comme conservateur des antiquités de h Vendée et de concert avec le curé de St. Jean^ fsiitdes

fouilles pour trouver les restes de ce roi de la ligue ^ nos recherches furent tout à fait infructueuses.

13. Arriva l'époque du couronnement de l'empereur Napoléon , par le Pape Pie VII, et alors M. de Mandolx^. évêque de La Rochelle et l'abbé Paillon , vicairegénéral , chargé de l'administration du département de la Vendée , se rendirent à Paris , pour assister aux cérémonies qui allaient avoir lieu et voir le Souverain Pontife. Pendant l'absence du prélat et de son vicaire-^ général , l'expédition des affaires ecclésiastiques urgentes fut confiée à des pro-vicaires-généraux. L'abbé Bréchard , curé de Notre-Dame de Fontenay-le-Comte , eut des pouvoirs pour les cantons de Fontenay , St.-Hilairesur-l'Àulise, La Châteigneraye , L'Hermenault , Sainte- Hermine , Chaillé-les-Marais et Maillezais. L'abbé Macé, curé des Herbiers, étendit sa juridiction au même titre, sur les cantons des Herbiers, de Pouzauges et de Chantonnay. D'autres curés de chefs-lieu de canton eurent des missions analogues pour les autres parties du département.

14. A cette époque , la Vendée , qu'on voulait pacifier pour le présent , en lui évitant aussi de nouveaux troubles pour l'avenir , attirait toute l'attention du héros qui venait de ceindre la couronne impériale et de son gouvernement. En conséquence , une haute notabilité , l'abbé de Pradt , fut nommé à l'évéché de Poitiers , contenant le nord des Deux-Sèvres , faisant partie de la Vendée militaire. Pour l'évéché de La Rochelle , qui contenait , outre la Charente-Inférieure » le département de la Vendée, on sentit que M* de

910] L'ÉVÉCHÉ DE LVÇON EST SITPPRIMé (180S

MaDdolx f très-digne et bon prélat ne convenait pas pour une contrée difficile où il fallait , pour bien agir, connaître les personnes et les choses. Ensuite , pour la Vendée , Tévéque titulaire ne Tétait que de nom , en quelque sorte. C'était Tabbê Paillon, ancien chanoine et vicaire-général de Luçon , qui , sous le rapport spirituel , administrait le pays , en réalité. Ed conséquence , Jean-François de Mandolx passa à Féyéché d'Amiens et Gabriel-Laurent Paillou fut nommé évéque de La Rochelle.

15. Le nouvel évéque de La Rochelle annonça ainsi sa nomination à Fabbé Bréchard, curé de Notre-Dame de Fontenay et pro- vicaire-général , dans une lettre du 19 décembre 1804 :

Ma nomination à rëvêchè de La Rochelle a été signée par FEmpereor, samedi dernier. If. de Mandolx passe à l'éyèchë d'Amiens. Le diocèse de La Roclielle perd on excellent évéqae ; mais j'y porterai de la lionne volonté , Tamoar da bien , le désir de le faire et ane grande confiance dans mes coopërateurs. Je vous prie d'engager tons ceux que J'ai commis à votre vigilance à prier et faire prier Dien pour qu'il m'accorde les lumières et les grâces dont )'ai besoin pour le gouvernement d'un aussi vaste diocèse.

Cette lettre n'était autre chose qu'une circulaire , et les autres pro- vicaires-généraux de la Vendée en reçurent une pareille ; sur cela les prières demandées par l'évoque nommé furent ordonnées et faites.

1 6. Gabriel-Laurent Paillou fut sacré évéque , à Paris , le samedi ^ 2 février 1805 , jour de la Chandeleur. Ce fint le pape Pie VU , lui-même , accompagné de ca^ diaaux et d'un grand nombre de prélats qui fit

i805) ET RÉ17NI A CELUI DE La ROCHELLE. (911

cette cérémonie. Le titulaire l'avait demandé expressément f et on avait prié le Souverain Pontife d'agir ainsi , parce qu'on croyait qu'un prélat , ayant reçu l'onction sainte de la propre main du chef de l'Église , en aurait plus de force pour combattre la Petite Église. Mais il n'en fut rien , les dissidents ne reconnaissant aucunement le Concordat , il leur importait peu par qui un nouvel évêque avait été sacré. Exemple à citer d'un grand scrupule , ils préféraient l'isolement à toute démarche qui pût ressembler à une transaction avec les principes révolutionnaires. Ils ne reconnaissaient rien de légitime dans la révolution de 1789 , dans tout ce qui l'avait suivi , dans tout ce qui s'y rattachait. Le Concordat et l'organisation concordataire n'étaient à leurs yeux qu'une nouvelle édition , en quelque sorte , de la constitution civile du clergé votée par l'assemblée nationale. Dans ce premier acte était un schisme , parce qu'il n'avait pas été fait d'accord avec le Saint-Siège , et quoique le Concordat fût le traité fait par le Pape lui-même avec le gouvernement français , ces catholiques timorés n'y voyaient qu'une continuation d'un mauvais précédent et une infraction aux règles de l'Église.

17. Le nouvel évéque de La Rochelle profita de sa position, de prélat sacré par le Pape, pour obtenir de Sa Sainteté des indulgences en grand nombre • et Fautorisation d'établir des confréries pour son diocèse.

18. Avant de partir de Paris , et le 5 février 1805 , ( 16 pluviôse an 13 ) le nouvel évéque de La Rochelle , G.-L. Paillou, domiason premier mandement, adressé

91â) L'ÉVÉCHÉ DB LUÇON £ST SUPPRIMÉ (1805

au clergé et aux fidèles de son diocèse. Nous en allons donner quelques extraits. Il commence ainsi :

Tons savez , N. T. G. F. , qu'appelé à Tépiscopat , il y a quelques anoëes , noas fîmes valoir auprès da chef du goavernement, pour être dispensé de doqs charger d'un aossi pesant fardeau , notre répugnance , notre âge avancé , Tinfériorité de nos talents , notre goût pour une vie paisible et tranquille ; nos représentations furent alors écoutées , et nous nous crûmes assuré d'achever notre carrière dans la retraite et dans la solitude.

Vaine espérance! £t combien les pensées et les voies de Dieu sont impénétrables à la prévoyance humaine ! Lorsque nous avions le moins lieu de nous attendre à être appelé de nouveau à Tépiscopat , rEinpereur nous a fait invitera nous rendre à Pu ris, où, malgré nos observations , il noas a fallu obéir ; nous n'avons pu résister à la volonté de Sa Ha- Jesté , secondée par les exhortations du légat du Salnt-Siége.

n y a plus, et ce qu'il était impossible de prévoir, la Providence Divine , qui conduit tout , nous a destiné à remplir les devoirs du ministère pastoral au milieu de vous. Le concours do différentes circonstances que Dien dirige loo- Jours pour l'exécution de ses desseins adorables , a déterminé Sa Majesté à nommer notre illustre et respectable prédécesseur à l'évêché d'Amiens , elle a voulu , par ià , loi donner une marque de la satisfaction que lui a si Justement causée la sagesse et la prudence de son gouvernement. En même temps elle nous a choisi pour le remplacer parmi vous, dans la persuasion que rentière connaissance que noas avons d'une partie importante de ce vaste diocèse, nous mettrait dans le cas de faire le bien. Puisse cette espérance se réaliser ! Puissions-nous , marchant sur les traces du pasteur que vous avez tant de raisons de regretter, vous inspirer le respect dû à notre sainte religion , vous Daire aimer notre administration , et vous rendre fidèles observateurs des principes de l'évangile! Puissions* nous ainsi,. en travaillant

à votre salut , noas saaver nous- même , et vivre éternellement avec vous dans le sefn de Dieu !

Plus loin veDait ce qui était relatif à la Petite Église , et on ne manquait pas de rappeler que le nouveau prélat avait été sacré par le Souverain Pontife. Le mandement continuait ainsi :

Ah ! notre consolation serait complette , si nous n*avions pas la douleur de voir un petit nombre de prêtres , estimables d'ailleurs , et qui pourraient être utiles à TËglise , s'éloigner de notre communion , et s'écarter du principe de l'unité , pour s'attacher opiniâtrement à des opinions privées , et se rendre ainsi le Jouet d'une politique mondaine et des subtilités que la simplicité chrétienne réprouve. Qui peut ' donc , N. T. G. F. , autoriser une conduite et des sentiments aussi étranges ? Nous avons vu , avec les députés de la France entière, le Chef de l'Église, entouré des évêques français, donner la consécration impériale au héros qui la gouverne ; il n'a cessé de communiquer et de traiter avec ces mêmes évêques ; croyez-vous pouvoir refuser d'être en communion avec ceux auxquels le vicaire de J.-C. accorde la sienne ? Pensez-yous que vos opinions particulières soient plus sures qoe les principes religieux de celui que J.>G. même a chargé de nom confirmer dans la foi et dHnslruire les pasteurs de rÉglise catholique? son autorité peut -elle être balancée par celle de quelques évêques particuliers , qui prétendent se rendre Juges , dans leur propre cause ?

Nous dirons plus , c*est le Chef de l'Église lui-même qui nous a donné la consécration épiscopale ; c'est des mains de €6 pieux Pontife que nous avons reçu l'onction sainte ; c'est de lui que nous tenons notre mission pour gouverner le diocèse actuel de La Rochelle. Pourriez-vous douter du pouvoir qu'il a d'envoyer un évêque dans un diocèse qui en a été privé^ si long-temps , pour le gouverner , pour y exercer le ministère èpiscopal? Peut-on contester ce droit à celui qui a la sollicitade de toutes les Églises ?

914} L'ÉVÉCHE DE LUÇON EST SUPPBIMB (1805

Unissez- voas donc à nous , N. T. G. F. , yoas ne ferez qae ceqa'ont conseillé eux-mêmes tons les ëvèques non-dëmissionnaires; ils ont recommandé à lears prêtres de se soumettre aux nouveaux évoques. Que pouvez-vous craindre étant appuyé^ de Tautorité du chef de TÉglise et d'un consentement aussi général ? Unissez-vous à lin père dont vous éprouverez toute la tendresse , toute Vindulgence. Nous ne prétendons point dominer vos consciences , vous nous troaverez disposé à vous accorder tout ce que peut nous pernaettre Tesprit de rËglise. Heureux si vous vous rendez à nos soilicitatiofls et à nos prières ! Nous ne cesserons d'en bénir Diea , Taotenr de tout bien et de l'en remercier tous les Jours de notre ^e. De tels prémices de notre épiscopat seraient pour imm raugure ie plus favorable.

Pour TOUS , simples fidèles , si vous voulez marcher avec assurance dans les voies du salut , écoutez les conseils de votre premier pasteur , tt ne vaut laissez point aUer à la dUoersUi âa opinions et des doctrines étrangères ; c'est aux seuls Apôtres et aux Ëvêques, leurs successeurs, que X.-G. a dit: AM, enseignez toutes les nations. Le cri général des Pères et de to» les vrais catholiques a été et sera toujours: Où est St, Piem, là est l'Église : Ubi Petrtu , ibi Ecclesia. C'est donc au saccesseur actuel de Pierre , élu canoniquement et reconnu pour tel par toute l'Église , à Pie YII ; c'est aux Ëvêques institués par lui ou en communion avec lui , que vous devex obéir , en vous conformant à ce qu'ils prescrivent , en exécutant ce qu'ils ordonnent.

19. G.-L. Paillou qui avait , sous Tépiscopat de J. F. de Mandolx , administré le département de la Vendée, et résidé, presque toute Tannée dans sa maison de La Flocellière , n'avait accepté , comme le dit le mandement dont nous avons donné Textrait , le titre d'évèque de La Rochelle, qu'à condition de demeurer plus de la moitié de Tannée dans la Vendée. Il continua donc d'habiter La Flocellière , pendant toute la belle saison i et il passa seulement les hivers dans sa ville épiscopale.

20. Aussi , en partant de Paris , le nouvel éyêque de La Rochelle se dirigea d'abord sur la Vendée et il arriva à La Flocellière, le 27 pluviôse an 13 , après avoir reçu de grands témoignages de respect et de sympathie des localités qu'il traversa, notamment à Pouzauges , au Boupére et à St.-Michel-Mont-Mercure. Près de sa maison d'habitation de La Flocellière , il y avait une masse énorme d'habitants des localités voisines ; les hommes étaient sous les armes et on offrit au nouveau prélat un magnifique gâteau couvert de fleurs et de rubans.

21. Après un séjour d'environ une quinzaine de jours dans le bocage vendéen, le nouveau prélat se rendit à Luçon où il passa un jour et alla ensuite à La Rochelle où on lui fit une brillante réception.

Ce fut là et alors que M. Paillon organisa son administration diocésaine. Son premier vicaire - général , chargé de la Charente-Inférieure , fut l'abbé Samuel de St. Médard , curé de St,-Georges - d'Oleron (1) , homme instruit et d'une grande amabilité. L'autre vicaire-général , chargé de la Vendée , fut l'abbé Gandillo^ f ancien chanoine de Luçon , qui depuis son retour d'Espagne , où il avait passé les années de la révolution avait desservi la succursale de Doëx. Cet ecclésiastique était très-instruit et propre aux affoires qu'il avait étudiées pendant treize années qu'il avait rempli les fonctions de secrétaire-adjoint et de secrétaire de l'évéché , sous les évéques Gaultier etj de

(1} M. de St Médard fut nommé à la fia da règne de Napoléon, évéque de Tonna j. Mais n ayant pu avoir ses bulles , il revint mourir dans l'Ile d*Oleron. On l'accusa , sous la restauration, d*avoir envoyé à l'aroiée les léminariites de Tournay, parce qu'ils n'avaient pat Tonlu le reconnaître pour évêque.

916) L'ÊVÊCHÉ DE LUÇON EST SUPPRIMÉ (iSOS

Mercy. L'abbé Gandillon fut s'établir à sa maison de la Grouiiiière, près St.-Gîlles -sur-Vie , d'où, par te moyen de la correspondance et de quelques voyages, il dirigea l'administration ecclésiastique dans la Vendée, particulièrement lliiver , temps que M. Pa^Uou passait à La Rochelle.

22. Les évêques, lors de l'établissement du Concordat, furent fort embarrassés pour obtenir les ressources nécessaires pour rétablissement de leurs séminaires. Cependant les besoins étaient grands, il s'agissait de pourvoir au matériel et au personnel de ces établissements et de les faire fonctionner au. plus tôt. En effet, alors tous les prêtres étaient âgés puisqu'on n'en avait point fait , sauf quelques exceptions , pendant la révolution qu'on venait de traverser, et les vacances dans le corps devant être fréquentes , il fallait aviser à les remplir. À son arrivée dans son diocèse , M. Paillou parvint donc à réunir trente jeunes gens, (c'était bien peu, ] et à ceux qui étaient instruits, oo enseignait la théologie , et pour les autres , on leor donnait des leçons de latin. Le nouveau prélat assigna à cet établissement les droits qu'il percevait à sob secrétariat. C'était bien peu aussi , i! fut forcé d'iniiter chaque ecclésiastique de son diocèse à souscrire poor une somme de 12 fr. par an , pour cette œuvre, oa d'acquitter douze messes à cette intention.

23. La confiance qu'on avait dans la Yradée poor le nouvel évéque et la considération dont il Hd entouré , furent bien prouvées , par ce qui se pasn , le 28 germinal en 13 , à l'assemblée du collège Redorai de ce département. En effet , M. Paillou y M

nommé candidat pour le sénat en même temps que le général Travot. Plus tard , le méiQe prélat fut encore honoré de la même manière par les sommités du dér parlement de la Vendée ; mais il était loin de désirer une place au palais du Luxembourg, que le gouvernement d'alors paraît lui avoir offerte.

Peu de temps après , M. Paillon donna son premier mandement de carême. Il y faisait l'éloge de l'empereur et recommandait à son peuple l'obéissance due au souverain.

Ensuite le nouvel évêque s'adressait, dans les termes suivants , aux habitants du territoire de l'ancien évêcbé de Luçon , aux habitants de la Vendée :

Voas y êtes encore plas particulièrement obligés, ( à la soumission envers le chef de Tétat ) , vous , N. T. G. F. de la Vendée ; car outre ces bienfaits que nous venons d'expo^ ser ( la sûreté des personnes et des propriétés ) et qui vous sont communs avec tout Tempire français , mais dont vous avez les premiers goûté les précieux fruits , quelles marques particulières n'avez-vous pas reçues de la bienveillance du héros qui nous gouverne ! H vient d'établir au milieu de vous et dans le centre de votre département, radministration générale du pays , aOn d'en faciliter l'accès à tous ; il honore le cheMien de son nom; diverses routes vont s'ouvrir, la navigation intérieure s'établira partout où elle peut avoir ' lieu ; il veut ainsi vivifier Fintérieur d'un pays qui en avait le plus grand besoin , et , pour conduire ce grand ouvrage à sa perfection , il ne balance pas à consacrer des sommes considérables , qui resteront en grande partie au milieu de vous et contribueront à la richesse du département.

Ne pouvons-nous pas même dire qu*en nous élevant sur le siège épiscopal de La Rochelle, Ha voulu vous donner une preuve de son affection et de sa bienveillance ? Nous sommes bien loin d'avoir la présomption de croire que , par on exemple unique dans l'empire français, ce soit pour nous

918) L'ÉVÉCHÉ DB LUÇON BST SUPPAlMB (1805

et particollërement en notre faveur , qn'il voos donne pour Évèqae nn de vos frères , né an milieu de yoas , placé au milieu de vous, dans différentes fonctions ecclésiastiques qu'il y exerce depuis quarante-cinq ans. Non , M . F. , non , Jamais nous n'avons pu nous croire l'objet de cette faveur singulière. C'est pour vous , c'est à cause de vous qu'il doqs a choisi , tout indigne que nous nous en reconnaissons ; il sait que vous nous avez montré de l'attachement et que vous paraissez satisfaits de notre administration spirituelle ; il a jogè que notre épiscopat vous serait agréable ; il pense qu'étaot votre concitoyen et votre frère , notre gouvernement sera celoi d'un père tendre ; voilà ce qui l'a décidé ; et il s'est d'aotaol plus volontiers écarté des régies qu'il s'était preraièremeDt proposées, qu'il consent que nous ferons une partie de noire . résidence au milieu de vous , et qu'il voos assure ainsi l'avantage de recevoir plus souvent les bénédictions d'un pasteur , qui vous aime , et les grâces attachées à son ministère.

N'oubliez donc jamais les marques qn'il vous donne de sa protection spéciale ; attachez- vous à sa personne ; ayez poor lui un dévouement sans bornes, et distinguez- vous entre tons les autres départements , par votre fidélité au sooTerain qui veut faire votre bonheur, comme voos vous êtes distingués entre tous les autres, par votre a m oor pour votre Religion , et par votre fidélité , dans tous les temps , aox Souverains que la Providence avait établis pour voos gouverner.

Par note sur ce mandement , le nouvel éyêqoe de La Rochelle , après avoir permis^Fusage des œufs en carême , depuis le mercredi des cendres inclusivemeut, jusqu'au mercredi-saint aussi inclusivement , ajoutait encore ce qui suit :

Nous commettons MM. les curés et desservants de sucnrsales pour donner permission de manger gras à ceux de l&urs paroisêiens qui le demanderont ; et nous les exhortons i ne pas se rendre difficiles : ils doivent présumer qoe des chrétiens ont de bonnes raisons pour demander dispense dei lègles de VÉglise ; mais ils lenr recommanderont de Caire quelques aumônes, surtout pour contribuer àrëdocaUonde ceux qu'on prépare à l'état ecclésiastique.

1805} BT REUNI A CELUI DE LA RoCHBLLE. (919

24. Dans les années de troubles , de guerre civile et de révolution qui s'étaient écoulées, la discipline religieuse avait dû beaucoup se relâcher. M. de Mandolx avait occupé trop peu de temps le diocèse de La Rochelle pour s'occuper à fond de détruire les abus. Cette tâche était réservée à M. Paillon , homme positif, sage et éclairé , et il essaya de remédier au mal par l'ordonnance suivante : *

Gabriel-Laurent PAILLOU , par la miséricorde de Dien et la grâce du Saint-Siège apostolique , Évêqae de La RocheUe , à MM. les corës , desservants et antres prêtres, et autres ecclésiastiques de notre diocèse , salut en N. S. J.-G.

Chargé par état , Messieurs , de veiller au maintien de la discipline et des règles eccléslasliques , nous avons voulu connaître par nons-même l'état de notre clergé, avant de rien statuer.

Dès notre élévation à Tèpiscopat , nous avons cru devoir appeler auprès de nous deux ecclésiastiques, à Taide desquels nous pourrions faire le bien , et c'est au milieu de vous que nous les avons choisis. Ce sont d'anciens pasteurs qui , éclairés des lumières de Texpérience , concourront avec nous aux règlements que nous nous proposons de faire pour la gloire et le bien de la religion.

Nous ne vous le dissimulons pas , Messieurs , nous voudrions qu'il vînt ce moment si cher à notre cœur , où tous nos collaborateurs , réunis dans un même esprit de zèle et de charité, s'occuperaient, de concert avec nous , des moyens de rendre à la discipline toute sa vigueur , à la Religion tout son éclat ; et c'est- là que nous leur donnerions le témoignage sensible du respect que nous avons pour leurs fonctions , et du respect que nous portons à leur personne.

Mais , quoi qu'il en soit , le bien que notre cœur désire est. entre nos mains à tons, et 11 s'opérera sans peine, si vous secondez notre zèle et nos Intentions.

Vous savez comme nous , Messieurs , et ce souvenir est sant

920) L'ÉVËCHE DE LUÇON EST SUPPRIME (ISOS

doate aussi doaloareox à votre cœar qo'aa nôtre , qu'il fat un temps où yoas ne pouviez célébrer les saints mystères que dans les lieux retirés ; un temps où l'habit ecclésiastique était proscrit ; en un mot , un temps où vous ne pouviez , sans dangers, faire publiquement aucun acte religieux. Mais, grâces en soient rendues à Dieu , ces Jours fâcheux ont disparu ; et , sous la protection du héros qui nous gouverne avec une sagesse que Tunivers entier admire , nous pouvons reprendre le plus béni des droits pour des prêtres , celui de rentrer sous le Joug de la discipline et dans Tesprit des canons.

Nous venons donc , Messieurs , vous rappeler à nos anciennes règles , Tavant-garde des mœurs , et l'honneur du clergé, qui ont fait si long-temps la gloire de rËglise gallicane , et dont l'observance exacte vous conciliera toojoars l'estime , la considération et le respect des peuples. C'est par elles que vous ferez vénérer la Religion ; c'est par elles encore que vous apprendrez comment un prêtre doit s'acquitter de ses saintes et sublimes fonctions ; comment il doit se comporter dans la maison du Seigneur , qui est l'Eglise du Diea vivant, la colonne et l'appui de la vérité: Scias qwmodd oporteat le in domo Dei conversari ^ quœi esi eeclesia Dei vM, eolumna et firmamenlum veriiatis. Ep. ad Tim. I , cap. 3, v. 15.

En conséquence , sans vouloir déroger aux ordonnances et statuts de nos prédécesseurs , que nous confirmons au contraire et voulons nsmettre en vigueur , nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

Art. I. MM. les curés et desservants seront exacts à instruire leurs paroissiens, et, pour remplir ce devoir essentiel de leur ministère, ils feront soigneusement le prône , ainsi qae le prescrivent les saints canons.

II. Ils feront le catéchisme , les Jours de dimanches et de fêtes , pendant tout le cours de Tannée , et deux ou trois fois sur la semaine, surtout pendant Tavent et le carême. Ils pourront néanmoins s'en abstenir dans les récoltes.

III. Aussitôt que notre présente ordonnance sera parvenue à leur connaissance, ils nous instruiront du nombre des prêtres

1805) ET RÉUNI A CELUI DE La RoCHBIXE. (921

qu'ils ont dans leurs paroisses, s'ils en ont; ils nous donneront leur nom , leur âge , marquant s'ils ont eu des pouvoirs de nos prédécesseurs, etc.

IV. Les curés de chaque canton sont chargés de nous rendre compte de tout ce qui peut intéresser la Religion et la discipline ecclésiastique dans leur arrondissement.

y. Us veilleront à ce que le gouvernement y soit respecté et qu'aucun ecclésiastique ne 8*écarte de ce devoir, dont il doit être le premier à donner l'exemple se rappelant que , selon le commandement de St Paul , totUe personne doit être soumise aux puissances suprêmes ^ parce que toute puissance vient de Dieu et n'existe que par son ordre, T résister ^ c*est donc résister à V ordre établi par Dieu et s'attirer la damnation, selon le même apôtre. Epist, ad Rom. G. 13.

YI. Nous défendons à quelque prêtre que ce soit d'exercer dans notre diocèse, sans être approuvé par nous ou nos vicaires-généraux.

yn.Les curés et desservants, en portant le saint Viatique aux malades , le feront avec toute la dignité et la décence requises ; leur défendons , en conséquence , de porter le Viatique autrement que revêtus du surplis et de l'étole , dans les lieux où le culte public extérieur est permis, désapprouvant ceux qui auront cru Jusqu'ici pouvoir en agir autrement.

VIII. Aucun prêtre de notre diocèse n'entendra les confes* sions, dans les maisons particulières , lexcepté celles des malades. Nous leur défendons aussi de confesser les femmes ou filles ailleurs que dans les confessionnaux , qui doivent être établis dans l'église et non dans la sacristie, et cela sous peine de suspense ipso facto, s'ils n'en ont obtenu la permission de nous ou de nos vicaires-généraux , et dans ce cas même, ils doivent avoir la précaution de laisser la. porte ouverte.

IX. Nous exhortons les prêtres et autres ecclésiastiques à porter la soutane, conformément aux saints canons» et leur défendons de célébrer la sainte messe , sous quelque prétexte que ce soit, ou d'exercer d'autres fonctions de l'Eglise, sans Atre revôtuade cet habit, si propre & ina^lrer le reapeeldes

9â2] L'ÉvfiCHB BB LVÇON EST SUPPRIMÉ (1805

peuples et si convenable à la majesté et à la modestie de notre état.

X. frappé de la diversité de ctmdoite, qui régne dans notre diocèse , sur les fêtes supprimées ; parfaitement instiroit qa*e11e excite des murmures et des scandales, et que d'alllears l'oisiveté et le désœuvrement dans lequel restent ces Jours-li les habitants des campagnes, sont pour enx nne occasion de débauches et de libertinage, et souvent de propos aussi contraires à la Religion qu'an bien général , dans Tordre civil; d'après l'explication que nous avons ene, à cet égard, avec le ministre des cultes , nous enjoignons à MM. les cnrés et desservants de notre diocèse de se conformer à VinduU da cardinal Caprara, sur les féUs supprimées, et de faire l'oCflce comme à l'ordinaire, pour contenter la dévotion de ceux qoi veulent y assister, mais d'avoir soin d'annoncer exactement à leurs paroissiens que ces Jours ne sont nullement d'obligation, mais de simple dévotion , et qu'il est permis de s'y livrer an travail, sans le moindre péché, puisque ceci entre dans l'esprit de l'Eglise qui Ta permis.

XI. On sent bien que les fêtes renvoyées an dimanche ne sont pas comprises dans l'article précédent. Ces fêles étant fixées au dimanche et célébrées le dimanche ', ne peuvent l'être un autre jour, parce qu'on ne peut célébrer deux fols la même fêle. Ainsi, il ne doit y avoir aucun office cesjours-là, et la défense qu'en a faite notre prédécesseur, sons peine de suspense, demeure dans toute sa vigueur.

Donné à La Rochelle, ce 24 Avril 1805.

G. L. , Evêque de La Rochelle.

Par mandement de Tévêque, P. G. MICHEAU, chan. see.

^5. Dans le courant du printemps de l'an 13 ou de 1805, M. Paillou commença ses tournées apostoliques dans une portion de la Charente-Inférieure et de la Vendée. Mais il s'arrangea de manière à pouvoir passer à la Flocellière les mois de juin et de juillet.