Dans le cours de sa première visite pastorale , il

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fut adressé au nouvel évéque de La Rochelle , bien des discours remplis , la plupart , de ces lieux communs qu'on débite partout. Mais il en est un d'une rédaction particulière et qui fut adressé au prélat par le secrétaire-général de la préfecture de la Vendée, chargé dé l'administration de l'arrondissement de Fontenay. Or, ce discours avait cela de singulier qu'il était adressé par un ancien prêtre , très-modéré du reste , M. Cavoleau (1) à un autre prêtre qui par sa persistance dans la bonne voie était arrivé à l'épiscopat.

Monsieur réyêqoe , le Utre qui yoos décore et que voos tionorez, fut autrefois le patrimoine d'une classe privilégiée , qui ne possédait cependant pas exclusivement les lumières , les talents et les vertus qui doivent en être Tappanage. La révolution française a prouvé que le vrai mérite appartenait à toutes les classes de la société , et c'est aujourd'hui surtout que je m'applaudis d'avoir vu renverser cet antiqa^ échaffaudage de préjugés , qui relé«ruaient dans les rangs subalternes l'homme que la nature destinait à se montrer avec éclat sur la première ligne.

. Je 9uis l'un des plus anciens, comme Je fus Fun des plus «incères admirateurs des qualités éminentes, qui vous ont ffiit distinguer , dans le cours d'une longue et laborieuse «arrière , qui fut toute consacrée à des travaux uMles et honorables. Ces qualités ne pouvaient échapper à l'œil perçant d'un grand homme , qui n'eut d'autre titre pour atteindre an sommet des grandeurs , que des talents distingués et des services éminents rendus à la patrie.

A votre égard , il n*a fait qu'un acte de Justice ; maisnousr, H. révoque, nous habitants de la Vendée, qui, si longtemps , vous possédâmes dans nos rangs ; dont les cœurs

(i) Cest l'auteur de la Statistique de la Vendée , dont nons venons de donne? nne nonvelle édition considérablement an^^okentée.

^â^] L'ÉvÈCHâ DB LUÇON BST SUPPRIME (iSOS

^nt reça Fempreinle profonde que grave nne longue habi* tade d*attachement , d'estime et de respect ; cet acte eat pour noas nn des plas signalés bienfaits que nous poissions attendre da chef suprême de l'empire.

S'il m'était permis de mlsoler de mes concitoyens , poor exprimer mes sentiments particaliers , je voas dirais qoe Je prends une part d'autant plus vive à la Joie oniyerselie, que personne ne fut mieux placé que mol pour apprécier toute l'importance des serrlces que vous nous avez rendus. J'ai été le témoin des efforts pénibles et constants que yoqs avez iàits pour ramener l'union et la paix dans un pays trop long-temps agité par les discordes civiles. An nom de la philosophie et de la religion , que vous avez su réonir dans une alliance qui ne devrait Jamais être rompue , vobs avez monlré que la tolérance est une des prenilëres vertos religieuses , comme elle est un des premiers dogmes de II morale politique. De funestes préventions on peut-être de coupables intérêts ont éloigné du centre de l'unité caiholique des hommes égarés ou séduits. Vos lumières ont convaincu ceux qui étaient de bonne foi et les plus obstinés seront gagnés par Tautorlté persuasive de vos vertus.

Puisse cette Providence éternelle, qui lient en sa main nos destinées , vous filer d'assez longs jours , pour terminer cette honorable entreprise , et puissiez- vous Jouir , aussi long - temps que mon cœur le désire , de la gloire d'avoir -étouffé toutes ces dissensions religieuses, qui tourmentent les esprits faibles et que le méchant fomente, pour parvenir à ses fins criminelles.!..

27. Pendant tout le règne du premier Concordat et lorsque le département de la Vendée faisait partie de révêché de La Rochelle , il fut toujours administré par M. Paillou. D'abord il ne géra que comme vicairegénéral-administrateur sous Tévêque de Mandolx» mais bientôt nommé au lieu et place de celui-ci , il administra la Vendée comme titulaire. Ensuite , lors

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de la mise à exécution du second Concordat , M. Paillou y demeuré évéque de La Rochelle , évéché réduit à la Charente-Inférieure 9 ne fut plus rien dans la Vendée qu'il \int pourtant visiter quelquefois , allant encore parfois à sa résidence de la Flocelliére. Privé de la partie de son diocèse qu'il aflectionnait le plus » de son pays de naissance , il voulut se former une retraite pour suppléer à la Flocelliére. Il la choisit à Saintes ,.. dans le faubourg . de St. Eutrope , où il passait ordinairement la belle saison , et Fauteur de cet ouvrage l'y a rencontré plusieurs fois (1).

Lié avec ce digne, franc et savant prélat par les souvenirs de famille et une co-demeurance de cinq ans dans la même ville , l'auteur (2) se proposait d'écrire une notice sur Gabriel-Laurent Paillou , afin de l'insérer dans cet ouvrage ; mais dans un cahier de notes qui lui a été communiqué par un ecclésias^ tique marquant du diocèse de Luçpn (3) » il a trouvé cette notice sur M. Paillou et il a cru que ce qu'il avait de mieux à foire , était de transcrire ici ce travail.

Seulement en donnant tout son assentiment à cette notice , il appuyera ici sur un point où il ajoutera un mot à ce qu'elle contient. Aucun prélat catholique n'avait aussi bien pris que M. Paillou , dans une ville habitée en partie par des protestants» Dans les salons

(1) Lorsqu'il allait présider les assises de la Charente-Inféricoce.

(2) L*auteQr a i empli les fonctions de procureur impérial de La Rochelle, de 1809 à- 1813.

(5) L'abbé D.*'* On a déjà cité les notes de ce savant ecclésiastique.