L'ÉVÉCHÉ DE LUÇON EST SUPPRIMÉ

de l'évéché, les personnes de cette opinion religieuse , étaient aussi nombreuses que les catholiques, et aussitôt que le prélat arrivait , chaque année , de sa campagne de la Flocellière , les protestants étaient les premiers rendus pour lui présenter leurs hommages. Ensuite TéTéque de La Rochelle , qui avait toute h confiance de TEmpereur , obtint plusieurs fois des adoucissements aux rigueurs exercées contre d'anciens insurgés et même la remise de peines prononcées contre eux. Il est tel ancien Vendéen qui ne dut son retour de l'exil et la permission de demeurer chez lui que parce que M. Paillon s'était rendu garant de sa conduite paisible à l'avenir.

28. Gabriel-Laurent Paillon (1) naquit , le 7 Mais 1735, dans la maison de la Braudiére, au bourg du Puybelliard , où son père était sénéchaL Après avoir fait toutes ses classes au collège de l'oratoire de Nantes, il alla faire ses cours de hautes études au séminaire de St. Sulpice à Paris , où il obtint bientôt une place de maître de conférence. La théologie n'était pas la seule science qu'il cultivait. Le fameux abbé La Caille, voyant les connaissances qu'il avait acquises dans les plus hautes parties des mathématiques , l'arrêta dans cette carrière , en lui montrant qu'il s'exposait à sortir de celle où il était entré.

Un prélat se disposait à prendre le bonnet de do^ teur , et pour cela il allait prendre une thèse. U répondant se trouvant empêché par un accident imprévu, le jeune Paillon, après quelques jours *

(1) Comme en T» déjà dit , cette aotice est de M. l'abbé D**'.

préparation, soutint la thèse avec son talent ordinaire , et reçut du prélat la promesse d'un canonicat dans son église. Par-là , son propre évéque se trouva engagé à lui assurer lui-même un pareil avantage» et M. Paillou revînt alors à Luçon.

Il était dès lors prêtre ; on le mit au séminaire en qualité de directeur et , pendant l'espace de plusieurs années , il professa successivement la philosophie et la théologie.

£n 1764, il fut nommé au canonicat et semi-prébende , occupés par M. Ganeau , grand chantre , qui passa à un autre canonicat , avec prébende entière. £n 1766 , il eut le canonicat et prébende vacants , par la mort du fameux Pierre Siredey (1).

Le chapitre connaissant le talent de M. Paillou, pour l'administration , le nomma syndic du clergé du diocèse , et par son habileté et sa prudence , il sut terminer en peu de temps de longs et difficiles procès.

Le doyenné de la cathédrale de La Rochelle étant venu à vaquer , M. Paillou partagea les voix du chapitre avec M. Daviau-du-Bois-de-Sanzay , chanoine de St. Hilaire de Poitiers, et mort archevêque de Bordeaux , de telle sorte qu'on fut obligé de nommer un troisième sujet.

(1) Ce chanoine fut d'aboi d valet de chambre d'un évéque de Luçon , puis son secrétaire. 11 avait beaucoup d'esprit naturel « mais ne connaissant aucunement la lanj^ue latine* il fit , à ce ojti'on «lit encore, à Luçon, des méprises fort singulières. C'était un (rrand abus que de faire arriver un homme des rangs de la domesticité aux hautes positions du clergé. Note de l'auteur.

928] L'ÉvÉCHâ DE LnÇON EST SUPPRIMÉ (1805

La révolutioD ayant dispersé le clergé de Luçon » ce digne ecclésiastique , honoré de toute la confiance de M. de Mercy et de celle de M. de Coucy , évéqae de La Rochelle , se tint à Fontenay-Ie-Gomte , d'où il donna à tous les prêtres qui s'adressèrent à lui , et en général à tout le clergé , des preuves de sa sollicitude et de sa bienveillance.

En 1792, M. Paillon fut déporté et alla en Espagne où f après quelques changements de demeure , il se fixa à Astorga ^ dont l'évêque le reçut avec une distinction toute particulière et souvent même eut recours à lui, de préférence à ses propres ecclësfastiques , dans des afTaires difiQciles. Là, il eut des rapports avec plusieurs évéques , spécialement avec celui d'Orense. Des évéques français et particulièrement celui de La Rochelle l'établirent leur vicaire-général sur tous les ecclésiastiques de leurs diocèses , qui étaient en Espagne.

En 1801 , il rentra en France et , d'après le Concordat , le siège de Luçon étant supprimé , il fut fait chanoine et grand-vicaire de La Rochelle , et chargé personnellement de l'ancien diocèse de Luçon.

Après avoir refusé l'évéché de Poitiers et un autre encore , M. Paillon fut obligé d'accepter le siège de La Rochelle , et fut sacré , à Paris , par le pape Pie VU j le 2 Février 1805. Il montra sa modération et sa charité envers les prêtres de la Petite Église , en se refusant aux voies de rigueur qu'une autorité sévère voulait employer contre eux. Il fonda successivement les séminaires de Chava[gnes , de La Rochelle , de SL- Jean-d'Angély y de Luçon et de Pons. Celui de Ghavagnes

1805) ETBÈUNI A CELUI DE La ROCHELLE. (929

a été le premier qui ait été formé en France , depuis la restauration des autels. Il établit aussi , pour l'éducation chrétienne des filles , des Dames dites Ursulines de Jésus, dont la fondatrice fut M°»« St. Benoît (,W^ Ranfray , auparavant religieuse au couvent des Dames hospitalières à La Rochelle ]• Le fondateur de cet ordre fut M. l'Abbé Baudouin (Louis-Marie), chanoine et vicaire-général de Luçon (1) qui commença rétablissement ecclésiastique de Chavagnes, avant d'être le premier supérieur du séminaire de La Rochelle et ensuite de Luçon, et à qui ces deux diocèses sont infi^niment redevables. M. Paillon fonda encore à La Rochelle la maison des Frères des écoles chrétiennes.

Jusqu'au moment où ce digne prélat monta sur le lit d'où il ne devait plus sortir, et plus que nonagénaire , on l'a vu chaque jour occupé pendant plus de cinq heures entières au pénible travail d'une correspondance qui ne laissa jamais rien sans réponse, et ce travail , rien ne fut capable de l'interrompre.

Son attachement à la chaire de St. Pierre était inviolable , ^t dans une circonstance où on lui demanda s'il consentirait à faire la cession de son siège, il ne balança pas à dire qu'il la ferait au premier mot du Pape , et 4e suite il écrivit au Saint Père que la volonté dti vicaire de Jésus-Christ serait toujours la règle de sa conduite.

. M* PalUou déclara , dans les derniers temps , qu'il

• (I) M. Tabbé Louis Baudouin est mort à Chava^rnes en i83S(.

930) René-François Soyer, 38« évêque. (1811

se croyait redevable de toutes les béoédictions qae Dieu avait répandues sur son épiscopat à sa dévotion envers la Sainte Vierge , n'ayant passé aucun jour, depuis vingt ans , sans avoir dit le chapelet. Il présida lui-même tous les exercices du grand Jubilé de 1826, y fit une eonfession générale, y prêcha poar la dernière fois et parut prendre de nouvelles forces. Peu de temps après , il fit la visite de son diocèse , et ce fut là qu'il prit le germe de la maladie , qui Fa conduit au tombeau. Il est mort le 14 Décembre 1826, et a institué le séminaire de La Rochelle son légataire universel.

IV. ( 1817 à 1845 ) Second Concordat et rétablissemifU de l'évêché de Luçon.

L René-François Soyer , 38°»« evéque de lajçoN.

Sous la restauration , le premier Concordat fat d'abord exécuté, puis Louis XVIII en traita un nouveau avec la cour de Rome en 1817 et d'après son contenu, le nombre des évêchés fut augmenté. De treote et un de ceux à diviser, était évidemment celui de La Rochelle , diocèse immense à parcourir, puisqu'il s'étendait de l'embouchure de la Loire à celle de la Gironde. De plus , M. le duc de Richelieu était aa pouvoir et il se rappela que trois membres de sa famille et surtout le cardinal qui l'avait tant illustrée , avaient été évéques de Luçon. Il demanda donc et obtint le rétablissement de ce siège qui eut pour circonscription tout le département de la Vendée. C'étaS à peu près la représentation de l'ancien territoire.

iB17] RbNÉ-FrANÇOIS SoTER, 38* âfÊQU£. (931

S'il y avait perle un peu , d'un côté , il y avait , de l'autre^ un gain considérable. (1)

2. Dès la création des nouveaux évéchés, celui de Luçon fut donné à René-François Soyer qui était', depuis plusieurs années , vicaire-général du diocèse de Poitiers. Les difficultés pour la mise à exécution de ce nouveau Concordat firent que, pendant plusieurs années, cette nomination ne produisit pas d'effet.

3. Présentons ici une courte notice sur cetévèque, ^1 ce qui est antérieur à sa prise de possession de l'évéché de Luçon. ^

René-François Soyer ^ naquit àThouarcé, en Anjou, le 5 Septembre 1767, d'une famille honorable , mais peu ncbe. Néanmoins son père trouva moyen de lui donner une bonne éducation, ainsi qu'à ses trois frères qui marquèrent grandement dans l'iosurrection et dans les guerres vendéennes. Alors il existait à Angers des restes de cette université si £uneuse au moyen âge» et notamment une faculté de théologie , qui recevait des jeunes gens , soit du pays , soit des provinces voisines, au grade de docteur. Or, le jeune Soyer, après avoir fadt ses études premières, au collège de Château- Gontier , et eommencé ses études- ecclésiastiques au

séminaire d'Angers , tenu par les Sulpiciens , sous

(I) Legé et St.-Etienne-de-Gorconé , cooame étant de la Loire- Infi^iieure , demeurèrent à TéVéclié de Nantes. Mais, de ce 4û6té, le nouvel évèque de Luçon gagna VIle-Bouln , la Bruffière, Cugand et la Bcrnardière. Enfin , il s'agrandit d'une notable portion de l'ancien évècké de liaillesais » depuis évèclié de L^ Aochelle; savoir : deMaillesais même, deFontenay-le-Comte et de pTes<{ue tout son ancien doyenné ; enfin de St.-Laurent-sur-Sèvre et d'«ne grande partie de son doyenné.

932} RENB-FftANÇOIS SOTERy 38« ÉVÉQUE. (1817

le supérieur M. Duclaux, qui venait de remplacer M. Emery y ayait fini sa licence et se disposait an doctorat, lorsque la révolution, qui avait mardié, allait renverser les établissements religieux*

René-François Soyer venait d*étre ordonné diacre , lorsqu'il fut obligé d'abandonner le séminaire d'Angers ou plutôt quand ce séminaire fut dissous. li n'en continua pas moins à suivre la vocation qui l'ayait entraîné et continua à travailler , dans le silence , et à se disposer aux fonctions du saint ministère en société de prêtres et d'autres diacres ou soos-diacres. On prétend même qu'il publia alors une brochure où il attaquait l'église constitutionnelle.

Le jeune Soyer désirait vivement être ordonné prêtre et il le fut réellement à Paris , en secret , dans une chapelle particulière , le 25 Septembre 1791 , par les mains de M. de lk>naU évéque de Glermont. Ensuite le jeune lévite , au lieu de passer à l'étranger, seadt combien sa présence était utile en France. Il se rendit directement de Paris à Bordeaux où il exerça le saint ministère ; puis, il revint sur Poitiers oà il continua ses travaux empressés , qui devaient , plos tard 9 le faire revenir là , dans une position élevée.

La guerre de la Vendée alors était dans son plos fort. Mais arriva , en 1795 , le traité de la Jaunaie. L'abbé Soyer profita de cette suspension d'hostilités pour se rendre dans la Vendée Angevine. Alors^noi seulement il continua à* remplir ses fonctions ecclésiastiques f mais il commença à entrer dans la vit politique. Frère du Major-Général de l'armée de

1817) RenÂ-FrANÇOIS SOYEa^ 38« ÉVÊQUE. (933

Stofflety et de deux autres de ses priocipaux ofr ficiers, il devait un peu être ce qu'était en graod l'abbé Bernier. Néanmoins , on doit le dire y le prêtre zélé était toujours là et on a retracé le tableau d'une première communion de deux cents enCmts faite, en 1799, dans la paroisse de Chanzeaux , à peu de distance des républicains, dont on avait alors tout à craindre.

Dans les derniers temps, R.-F. Soyer s'était jQi^^é à la Salle-de-Vihiers , oA il exerçait les fonctions curiales et il était alors là , quand l'empereur Napoléon releva les autels et rendit le calme à> l'Église , en signant un Concordat avec le pape Pie VIP;

L'abbé Soyer passa à la Salle-de-Vihîers les premiers temps qui suivirent le rétablissement de la religion en France. Mais arriva sur le siège épiscopal de Poitiers , l'abbé de Pradt , qui avait remplacé M. Bailly, mort quelques mois après sa prise de possession. Or , ce nouvel évéque fut bientôt instruit du bien qu'avait fait le curé de la Salle-de-Vihiers dans sa ville épiscopale. De plus , le rôle politique qu'il avait joué dans la Vendée , paraissait propre à aider à l'anéantissement de la Petite Église. R.-F. Soyer fut donc invité , par l'évêque de Poitiers , à se rendre près de lui et le prélat l'y retint , en lui donnant le titre de vicaire-général de son diocèse.

M. Soyer eut pour collègue M. Âugier-de-Moussae , dont on connaît la haute capacité et qui bercé longtemps de l'espérance d'avoir un évéché finit par en refijfôer un qu'on lui offrait trop tard. Tous les deux

934} Rbhé-Frahçois Sotbr, 38« t^rÊQom. [Wtl admiiiistràreiit le diocèse de Poitiers , soit soos m éydipie, soit comme yicaires-généraiix-eapitiilaiRS. Le département de la Yiome fat laissé à Fabbé de Moossac , rabbé Soyor fat chargé paiticaliëmMal de ce qoi ccmcernait les Deux-Sëvres , et cela presque ao moment où il iibtint le titre d'évêqne et Luçon, qu'il dut i sa qualité de prâat Vendéen et i la recommandati<m des officiers de la Ycadêc AngeTine.

4. Enfin , en 1821 , l'érection de Lofon ca éYècU put sortir effist et Tabbé Soyor fat sacré , coniM éyèque de ce diocèse , le 21 Octoiffe de cette année; il prit possession par prorarenr , le 1er Noyembie suivant Enfin , il instala fan-méme son di^tre le 1er Janyier 1822.

5. Roè-FrançfRs Sojet, le premitf érèqiie nonmé après le rétablissement du siège épiscofial de Lnooo, lors du second Concordat de 1817, est le 39^ éyêqiie ayant occupé ce même siège , à dater de son institution par le nape Jean XXn, en 1317.

6. En arrivant à Luçon, le nouTel éréqoe anii trouyè rancien palais épiscopal presqa'oi état de raine et d*aiUeors occupé par un petit séminaire ; il s'y établit néanmoins , s'j logeant, comme il le fâf en attendant les réparations qu'on lai {wemettaiL Puis, il plaça son petit séminaire aux Sables-d*OloaDe» incertain qull avait d'abord été entre les offres de phKiears Tilles de son diocèse. La maison de Fa grand staunaire de Lnçon fat rendue à destoMtion , H bientôt le petit H le grand :

1821] RbnÉ-FrAKÇOIS SoTER, 38« ÉYÉQUB. (935

pourvus de directeurs et de professeurs capables , furent ' remplis d'élèves ; des vicaires-généraux furent nommés y un secrétariat établi » et , tout fonctionna sans qu'on s'aperçut le moins du monde » qu'il s'agissait d'un évéché nouvellement reconstitué. Ajoutons que d'autres établissements d'éducation contribuaient aux ressources du diocèse, pour lui fournir des sujets propres au sacerdoce. De ce nombre était la maison de Chavagnes , près Montaigu , la première ouverte dans le pays et qui a été jusqu'à posséder trois cents élèves. «

7. Une utile institution, créée par M. Soyer, fut celle d'une caisse de retraite ou de secours pour les Yieux prêtres , et après avoir conçu et mûri une si bonne idée , il la mit à exécution. ••

Voici comment parle de cette création un des coopérateurs du prélat (1) pour l'administration du diocèse.

«t C'est pour vous, pauvres prêtres, qu'il établit cette caisse de secours , magnifique institution , fruit d'une grande et charitable pensée, et qui seule suffirait pour illustrer la vie d'un évoque. Le cœur du nôtre avait été profondément affligé , en pensant que le prêtre seul, dans l'état, ne pouvait compter sur un faible secours , qui mît ses derniers jours à l'abrî du besoin , et lui assurât , dans sa vieillesse , le morceau de pain qu'il avait si souvent partagé , pendant les jours de peine et de travail , avec le pauvre et l'in-

(I) M. l'abbé A. Menuet, Oraison Funèbre de tl et JR. M.gr B. F. Soyer, évéque de Xiuçon, in~8o. Fonlenay-le-Gomte , Gandin Fils. 1845. Prix 75 centimes.

936) René-François SoYER, 38«éyéqub. (I8âl

digent. Le prêtre , en effet , le pauvre curé de campagne , que le devoir condamne à porter le poids de la chaleur et du jour , à vivre au milieu de populations pauvres y comme lai , et qui n'ont que le presbytère dont la porte s'ouvre le jour et la nuit aux cris de l'indigence ; le prêtre^ le modeste desse^ Tant, dont une moitié de la vie se passe à faire l'aumône , et l'autre moitié à vivre de priyatioQS et de sacrifices , devait intéresser au phis haut degré le cœur d'un prélat aussi sensible et aussi généreux qae celui que nous pleurons. Il conçut ce plan admirable d'une caisse de secours qui pût venir en aide au prêtre usé par le travail ou par la maladie, et qui se trouverait dans Timpossibilité d'occuper un poste où ses forces trahiraient son courage et son zèle. C'est à tous qu'il s'adressa dans l'intérêt de tous : vous comprîtes cette noble et généreuse pensée , mes vénérables Frères dans le sacerdoce , et nos souscriptions si largement , si fidèlement versées , vinrent fonder cette caisse , monument de sagesse et d'amour , et la maintiennent toujours dans un état de prospérité, qui a dépassé toutes nos espérances et toutes nos prévisions. Honneur à l'évéque qui connaît si bien le cœur de ses prêtres ! Mais honneur aussi aux prêtres qui saisissent avec tant de joie et d'empressement b pensée de leur évêque ! A lai et à vous ont été promises toutes les bénédictions que Dieu donne si libéralement aux œuvres de charité. Nous pouvons tons garder pour chacun de nous, cette pensée qui console pour toute la vie. Grâce à notre évêque , grâce à nos confrères , je puis attendre la vieillesse et les infirmitcs , sans aucune crainte , sans aucune inquiétude. »

1817) René-François Soyeu, 38« évêqcb. (937

8. M. So^^er fut sous le gouvernement de la restauration un homme politique y parce qu'il devait en grande partie , du moins , son élévation à l'épiscopat au rôle que lui et ses frères avaient joué dans les guerres vendéennes. Aussi rien d'important ne se faisait guère dans le département , à celte époque sans son intervention , et peu de places surtout étaient accordées sans sa recommandation. Laissons parler » ^ ce sujet y l'auteur de son oraison funèbre* (1 j

« Son activité suffisait à tout. En s'occupant de l'administration spirituelle de son diocèse , comme si elle eut dû faire son unique soin , il entretenait avec le gouvernement , avec les diverses autorités de la Vendée une correspondance active , qui avait pour résultat définitif la réparation de quelques oublis et le redressement des torts qu'avaient éprouvés ses diocésains victimes , tour à tour , des réactions inséparables des troubles qui avaient désolé notre malheureux pays.

« Âh! que n'êtes- vous à ma place, vous tous dont il appuya les droits , dont il se fit l'avocat et auxquels il procura ou nn avancement justement mérité , ou une faveur à laquelle vous aviez des droits , ou une justice bien, long-temps attendue ! Vous nous diriez tout ce qu'il y avait d'empressé dans son obligeance et d'aimable dans san.empressentient. « . d

9. 'Nous arrivoni» ainsi, pour les faits et gestes du dernier évéque de Luçon ^ à la partie de sa conduite qui est là plus difficile à traiter.

(i) M* A. Menuet, Oraison Funèbre de B, F. «Joyer, Brochure déjà citée.

938) René-François Soybr, 38* évêqub. (1821

Or , sur un point aussi délicat et pour une époque aussi rapprochée , nous laisserons parler d'abord le confident 9 Fami, le collaborateur de H. Soyor. M. Tabbé Menuet, dans l'oraison funèbre deceprflat (i) , s'exprime ainsi qu'on ya le lire :

<c Sa vie publique , nous tous l'avouerons » a pu fournir des prétextes à quelques préventions fâcheuses. C'est un aveu qui ne me coûtera ni en prés^ice de cette tombe 9 ni en £ace de la nombreuse assemblée qui .m'écoute. Oui, on crut avoir des reproches à faire à sa vie publique; et, malgré l'extrême embarras de ma position, je manquerais à sa mémoire , je me manquerais à moi-même , qui fus le confident de ses peines et de ses chagrins , si je n'abordais pas franchement ces reproches.

a Vous le savez comme moi , toujours fidèle aux enseignements de toute sa vie , constant et inébranlable dans les principes qu'il avait, pour ainsi dire, sucés avec le lait , il conserva toujours dans son cœur un attachement inaltérable pour un ordre de choses qui n'est plus. Les opinions ne sont point des crimes, c'est une propriété que nous sommes convenus de respecter dans les autres , comme les autres doivoit la respecter en nous. L'homme à convictions fortes et généreuses , à quelque parti qu'il appartienne , ne change pas sa couleur, du jour au lendemain. La fixité de ses principes politiques devait âdre la gloire du prélat, dans un temps comme le nôtre surtout , oà le cynisme des apostasies a soulevé tant de blâmes et et tant de mépris , si justement mérités.

(<) Brochure déjà citée.

i823) RBNÉ'^FrANÇOIS SOTEa, 38« ÉVËQTTB. (939

« Je ne me dissimule pas que dans la Vendée où les opinions sont si fortement tranchées , il faut au prêtre , à Tévéque principalement , une prudence et une charité au-dessus de toute expression , pour ménager tant de susceptibilités opposées ; mais il m'est impossible de comprendre pourquoi on ne veut pas tenir compte à chacun de sa position particulière. L'évéque de Luçon, aussi remarquable par l'étendue de ses lumières que par son dévouement sans bornes à la monarchie 9 dut paraître l'homme indispensable, l'homme nécessaire , pour faire arriver à la chambre des députés des hommes fidèles et dévoués, tels qu'on les désirait , dans l'intérêt de l'état.

« Le gouvernement voulut mettre à profit l'influence du prélat , et le jeta , malgré lui , dans les luttes électorales, luttes malheureuses dans lesquelles les passions s'embrasent au frottement des opinions politiques. Les ordres qui lui furent donnés triomphèrent de ses répugnances ; et si ses adversaires politiques trouvèrent une faute dans son obéissance , ils devaient en trouver l'excuse dans les ordres que le gouvernement lui avait si malheureusement donnés. Ses fautes, disons-le , furent celles de sa position ; son cœur fut toujours celui d'un père pour tous ses diocésains , sans distmction de personne , ni de parti. »

10« Mais il faut juger sur pièces vues.

Or, nous avons sous les yeux le discours prononcé par l'Évêque de Luçon, le 17 avril 1823, en ouvrant comme président, l'assemblée électorale de l'arrondissement de Fontenay-l&Comte, qui devait élire un

^40) IRBNÉ-FaANÇQIS SOYBR, 38« ÉVÈQUB. (1823

député y en remplacement de Manuel, et nous allons extraire quelques passages de ce discours (1).

Les élections, Messieurs, sont institaëes poar goèrir les plaies deTétat et affermir la paix; mais, par l'effet des pissions humaines, elles ont été trop souvent un signal aoi esprits inquiets et turbulents, pour renouer leurs intrigues et se prêter à de nonveUes conspirations.

L*exercice des fonctions électorales est un droit octroyé par la bonté du Roi. Ceux qui en abuseraient en députant des séditieux seraient coupables d'ingratitude envers le meilleur des princes, et, en cherchant à ébranler son trône , ils commettraient un crime , aux yeux de Dieu et à ceux de la patrie.

Il vous est libre , Messieurs , de faire le choix qui vous coq- Tiendra; mais vous devez le fixer sur un sujet Odèle, défooé à son Roi , soumis à la Charte et ami de la Religion. Voas ne pouvez élire un homme pris dans les rangs de la félonie et lié avec ceux dont les sinistres projets plongeraient la France dans le chaos, s'il leur était donné de les mettre à exécatioo.

Il ne nous est pas permis de députer un homme suspect de connivence avec une faction qui ourdit dans l'ombre, lei plus funestes complots; qui médite le bouleversement des États , enfante les Sand et les Louvel^ les Pepé et les Riego de tous les pays et de toutes les conspirations, et menace Tordre social d'une entière dissolution.

Un électeur qui Jurerait fidélité à son Roi et éliraii, ao même instant, un ennemi du trône , serait traître et paijare.

Au surplus, Messieurs, il n'est plus possible d'ébranler le trône des Bourbons, relevé parla providence et deveoa le rempart de nos libertés. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, de coupables efforts venaient à troubler la paix dont Jouit la France, nos légions fidèles et victorieuses , réunies , s'il le (aliait, aux phalanges de tous les souverains , dont la cause est aujourd'hui la même, marcheraient à la défense des enfants de St. Louis; et les sacrifices commandés par cette guerre noavelle seraient, sans doute, imposés à ceux qui en auraicat appelé le fléau sur leur patrie

(i) 4 pa(}ei în-4o. Fontunay.

1823 ) Rëné-'François Soter j 38* ivfiQUB. ( 94r

S'il se rencontrait, Messieurs, des esprits inqoieis, Jaloax de la prospérité de votre arrondissement, eanemls de notre pays, qui voulussent empêcher eelte ville d'obtenir les avantages d'une nombreuse garnison, vous priver de la navigation de la Vendée, d'une route royale de Saumura La Rochelle, de Tachèvement da port de Luçon , et des autres faveurs qui vous sont offertes, il leur suffirait, pour compromettre tant d'intérêts, de vous déterminer à une élection hostile, qui affligeât le cœur du Roi.

Sa Majesté, Messieurs, il faut vous le dire, vent être servid par des sujets fidèles; les bienfaits et les grâces qui émanent da trône ne seront accordés qu*à la' fidélité et au dévouement.

11. Dans ce discours, les menaces de rintervenlion ëirangère , et d'une confiscation de biens , proscrite par ia charte, qu'on prétendait pourtant vouloir respecter , étaient mises en regards de promesses positives que le gouvernement d'alors faisait pour le cas d'une élection comme il la désirait. Cependant sur 365 votans 192 voix furent données à M. Tendron de Vassé , maire de la ville de Fontenay-le-Comte , candidat royaliste , et M. Perrault du Magny de La Ghâtaigneraye , n'obtint que 160 voix.

12. D'après une telle élection , l'ouverture de la route royale de Saumur à La Rochelle et la navigation de la Vendée , qu'on venait de promettre si solennellement, auraient dû devenir une réalité. Néanmoins ce gouvernement exista encore sept ans sans se mettre en peine de remplir de tels engagements , et ce n'est que sous le gouvernement de la branche cadette que la voie de communication , dont il s'agit, a été ouverte comme route stratégique (1) et qu'on s'est occupé de la navigation de la Vendée , en éta-

(I) G'«8t la route tlralégique lSa!2.

942) René-François Soyer» 38« évAque. (\m blissant le port de Fontenay et en faisant les principaux travaux de curage de la rivière et d'écluses , qui ne sont pourtant pas encore terminés , attenda leur importance et la difficulté de leur exécution.

13' Dans le voyage que la duchesse de Beny fit dans le Vendée , peu avant la catastrophe de sa &mille» elle ne manqua pas d'aller à Luçon où die passa quelques jours. Elle logea au palais épiscopal, et on était lom de s'attendre alors à la révolution qui devait se réaliser bientôt. Tout , du reste , ëUit dans cet ordre d'idées pour le pouvoir, de considérer ( et quelle erreur c'était I } , comme des ennemis de Charles X et des siens , non seulement les libéraux très-prononcés ou modérés » mais même ce qu'on appelait la corUre^opposiHanf c'est-à-dire, les royalistes qui , attachés à la fois au Roi et à la Charte , voyaient que par des violences on allait entr^dner le vaisseau de rétat dAi^ un naufrage.

14. Mais arriva la révolution de juillet et on sent que l'évêque de Luçon , qui avait servi le gouvernement de la branche aînée, même en exécutant les ordres qui lui répugnaierUt devait se trouver mal à Taise avec le nouveau pouvoir. Ensuite , la révolution même la plus modérée (1] entraine toujours une réaction. Ceux qui avaient été persécuta et vexés , persécutèrent et vexèrent à leur tour. M. Soyer eut ses visites domiciliaires et les membres de son clergé eurent aussi k se plaindre. On fat jusqu'à croire que soumis en apparence à Louis-Philippe, il travaillait sourdeoient

(1) Le comte de Montalembert , homme très relîffîeaz et très royaliste a dit à la tribune de la chambre des pairs que la révolntioB de juillet avait été une révolution hoiméte et modérée.

1830) RENÉ-FfiAIfÇOIS SOYER, SS*" ÉVÉQUE. (943

à rétablir l'ancien état de choses et qu'il avait même reçu chez lui la duchesse de Berry lorsqu'elle venait pour faire prendre les armes dans la Vendée. Ses amis ont toujours dit qu'il n'en était rien et qu'il est demeuré étranger aux troubles de cette époque , et c'est là où se place naturellement , ce qu'a dit , en faisant son éloge, son ami et premier collaborateur. (1}

iS. «En 1830, dit-il, Tèvêque de Laçbn ftit une des pre^ mlères yicUmes de la rëaclion de cette époque. Gela devait être; on avait vcola loi trouver des torts» il fallut les lui faire expier. On lui suscita mille tracasseries et des embarras saos fln. Ses prêtres furent dénoncés sous les prétextes les plus frivoles; on lui demanda le changement de plosieurs de ses eorés. C'était le prendre par son sensible; on le savait, on n'y fit. pas défaut. Ou lui proposa à lui-même son propre exil. La force de son caractère et son droit à partager la liberté commune lui donnèrent gain de cause. Il défendit courageusement ses prêtres, se Justifla lui-même et demeura inébranlable au milieu des coups qu'on lui portait et qui ne purent arriver Jusqu'à lui. On l'accusa de désirer la guerre civile et de soudoyer la révolte. Son cœur s'en indigna et un sourire de pitié fut la seule vengeance qu'il voulut tirer de celte affreuse calomnie, n se montra, au milieu de ces épreuves, toujours calme, toujours digne de lui-même. Il voulait la paix et la soumission aux lois: On n'a Jamais pu le trouver en défaut, sur ce point. Ses mandements, ses lettres pastorales, ses discours publics ou particuliers, soit à ses prêtres, soit à ses fidèles, ses enseignements dans le cours de ses visites pastorales , tout était en faveur de la paix , de la tranquillité et de l'ordre.

« Ainsi l'ont Jugé le prince qui nous gouverne et ses ministres qui ont rendu , bien des fois , un hommage éclatant à sa hante sagesse et à la rare prudence de son administration. Ainsi l'ont logé les aotorités civiles et militaires avec lesqaelleâ il a eu des rapports, et en parUculier le général

(1) M- Tabbé Menuet, Oraison Funèbre déjà citée.

944) Bené-Fbançois Soter, 38« étAque. (1838

Lamarqae, dont le témoignage ne doit pas être sospeet, en pareille matière. Ainsi l'ont Jugé tons ce«x qui lent abordé sans déflance ou écouté sans prévention. Ainsi l'ayons - nous Jugé nous-mêmes , nous ses conOdents , ses amis. Ses paroles et ses actions ont toujours été celles â*on èvèque, qui fut le père de tocs ses diocésains, etqoln'eot qu'un désir, celui de les sauver tous.»

16. Ce qui confirmerait ce qu'on vient de lire, c'est que depuis la révolution de juillet , M. Soyer a obtenu soit du Roi, soit de la Reine , soit des ministres autant de grâces , d'allocations ou autres fiBiveurs qu'aucun évêque de France.

17. Nous avons une note exacte sauf les fractions, dressée par quelqu'un bien instruit à ce sujet (1) , des dépenses faites à Luçon par le gouvernement , depuis 1821 jusqu'à 1838, pour ie séminaire, l'évéché et la CatbédraldE:

1.0 Pour le séminaire, i.res réparations. 60,000 fr. la chapelle et les ailes de l'est. . 50,000

En total, pour cet article. . 110,000 f iio,000