CHAPITRE PREMIER Formation Je TEtat de Kier

§ 5. Invitation des princes variagues d'après la Chronique. — Quand et comment commença leur existence politique en tant qu'état - les Slaves russes n'en avaient point souvenir. Lorsqu'ils prirent intérêt à leur passé, ils se mirent à recueillir et à noter les traditions ayant cours dans le peuple sur la vie ancienne des Slaves, celle des Russes en particulier; ils cherchèrent à se renseigner dans les ouvrages historiques grecs (les « chroniques » byzantines) traduits en langue slave. Un recueil de traditions populaires jointes à des extraits de chroniques grecques fut achevé à Kiev au xve siècle et forme un récit spécial sur les origines de l'état russe et les premiers princes de Kiev. L'exposé y était arrangé année par année (en les comptant depuis la création du monde) et se terminait sous l'an 1074 à l'époque où vivait le chroniqueur lui-même. Ces annales reçurent le nom de «Chronique originelle ». D'après une tradition ancienne le premier chroniqueur était un moine du couvent Kiévo-Pétcherski.

La Chronique originelle n'en resta pas là : elle fut plusieurs fois remaniée et complétée et les diverses traditions et notes historiques, recueillies à Kiev et

ailleurs, furent fondues en un seul récit. C'est ainsi, qu'au début du xne siècle se forma le recueil des chroniques de Kiev, dont le compilateur était Sylvestre, supérieur (igoumène) du monastère de Kiévo-Vydoubets. Son recueil qu'il appela « Récit des années révolues » fut recopié dans différentes villes et complété par des chroniques locales : celles de Novgorod, de Pskov, de Souzdal. Le nombre de ces recueils s'augmenta graduellement; chaque localité avait ses chroniqueurs particuliers, qui commençaient leur œuvre par la «Chro/iique originelle)) et l'achevaient chacun à sa façon, relatant surtout l'histoire de sa province et de sa ville.

Tous ces recueils débutent par la même époque et on trouve partout à peu de chose près le même récit des origines de l'état russe qui est le suivant.

Dans les temps anciens, les Variagues venant d'outre-mer levaient untribut sur les Slaves de Novgorod, surlesKrivitchi et sur les peuplades finnoises voisines. Un jour les tributaires se révoltèrent contre les Variagues, les chassèrent au-delà des mers, devinrent maîtres d'eux-mêmes et commencèrent à bâtir des villes. Mais des guerres intestines éclatèrent, les villes prirent les armes les unes contre les autres et il n'y eut plus de « justice1 ». On décida alors de chercher un prince [kniaz) qui prendrait le pouvoir et organiserait l'ordre et la justice. En 862 des ambassadeurs allèrent au delà des mers chez les Viaragues - Rouss. (Selon le chroniqueur, cette tribu variague s'appelait Rouss, de même que leurs autres tribus s'appelaient Suédois, Normands, Angles, Goths).Ils dirent aux Rouss : a Notre terre est riche et grande, mais elle manque