GOUVERNEMENT DES UNIONISTES

tientes. Les débuts du « nouvel unionisme » sont signalés par une série de grèves.

Le pays s'inquiète de voir les Congrès annuels des trade-unions adopter peu à peu les doctrines socia* listes. Les ouvriers ne vont-ils pas entreprendre aussi la conquête du pouvoir politique? Les trade-unions ne cherchent pas encore à présenter des candidats aux élections parlementaires, mais un petit groupe se forme, « L'Indépendant Labour Party » (1893), qui, en 1896, lance un premier appel aux électeurs.

Pour ne pas perdre les suffrages des ouvriers les libéraux commencent à soutenir une politique d'action révolutionnaire et la masse du pays ne voit, dès lors, de sécurité qu'entre les bras vigoureux des conservateurs.

Elle subit, d'autre part, l'attraction des doctrines impérialistes qui s'élaborent et se propagent après la mort de Disraeli. La « Primrose League » (1883)^ « L'Impérial Fédération League » (i884) les répandent. En 1887 le jubilé des cinquante années de règne, en 1897 celui des soixante années resserrent les liens qui unissent tous les sujets de la Couronne. Les ministres des Dominions participent en ces deux occasions à des « Conférences Impériales ».

Les colonies, on le verra, se rapprochaient à ce moment de la mère-patrie. L'Inde, menacée par l'avance russe en Asie, l'Australie, inquiète de l'expansion européenne dans le Pacifique, éprouvaient le besoin de se placer sous la protection de l'Angleterre. Le Canada se tournait vers elle pour résister à l'attraction des Etats-Unis. En Afrique australe GecU Rhodes préparait l'encerclement et l'invasion des républiques boers.

Chamberlain, entré en 1895 au ministère des colonies, entraîna son pays dans la voie d'une politique

'346 LE MONDE ANGLO-SAXON AU XIXe SIÈCLE

de force et de conquête, et la guerre du Transvaal détermina une crise d'ardent nationalisme.

Mais le début du xxe siècle posa devant les Anglais de nouveaux problèmes. La mort de la reine Victoria (1901) allait permettre à l'influence bienfaisante d'Edouard VII de s'exercer en Europe. L'année 1902 s'ouvrit sur la conclusion de la guerre sud-africaine. Celle-ci fut suivie par la retraite de lord Salisbury qui transmit la direction du ministère à son neveu A. J. Bal four.

Les conservateurs n'avaient pas voulu que Chamberlain devint leur leader, et d'ailleurs les jours de l'impérialisme militaire étaient passés. Mais, en 1903, Chamberlain se prononçant pour un programme d'impérialisme économique, demanda le retour au protectionnisme et le resserrement de l'Empire par l'adoption d'un « tarif impérial ». Son initiative eut pour effet de rompre l'unité du parti unioniste et, en 1906, les libéraux, fortifiés par l'entrée d'un parti travailliste au Parlement, s'emparèrent du pouvoir.