IV. Contrecoups sur l'Europe

Le premier fait qui saute aux yeux, c'est la prép ondérance acquise par la France dans cette période. Elle a par trois fois tenu tête à des coalitions comprenant les principaux Etats européens. A la dernière, elle a, malgré des concessions importantes, imposé finalement sa solution de la question de succession en Espagne. Elle a conquis et retenu, sous Louis XIV, Perpignan, Besançon, l'Alsace, Lille. Même sur mer, elle a balancé les forces réunies des puissances navales : la bataille de Velez-Malaga (1704) a encore été fort honorable, et aurait été un triomphe, si les amiraux français avaient compris que l'adversaire était sorti de l'action complètement désarmé. Financièrement, ses ressources sont assez grandes pour surmonter encore, au sortir des guerres de Louis XIV, la secousse de l'aventure de Law (1716- 1720).

Elle est l'Etat le plus peuplé de l'Europe (20 millions d'habitants). Elle a le goût de l'unité et de la centralisation au point d'avoir éliminé toutes les dissidences religieuses. Dans la période de paix qui