II. La Question américaine

Au xve siècle, l'idée de reprendre la Croisade sur de nouvelles bases, de tourner l'Islam, de chercher le contact direct avec les peuples chrétiens ou tout au moins non-musulmans qu'on entrevoyait derrière lui, s'était ancrée dans l'esprit des Européens occidentaux, et, sous l'impulsion énergique du prince Henri, les Portugais avaient pris une large avance dans cette direction. Or, en suivant ces rêves, le Génois Christophe Colomb, au service des rois catholiques d'Espagne, s'était heurté, le 12 octobre 1492, à l'Amérique. Il apparut peu à peu que l'intérêt immédiat, puis l'intérêt lointain de cette découverte dépassait de beaucoup l'intérêt de celles qu'on avait cherchées.

La constatatio nne fut pas instantanée, il s'en faut. Colomb, en naviguant dans la mer des Antilles, croyait toujours être en présence d'îles riveraines du continent asiatique.Les indigènes de terres nouvelles étaient pour lui des « Indiens », et l'appella-