Masalik, Elliot, II p

564 l'histoire de l'inde au moyen-age

dans cette dernière ville surtout, selon Ibn Batoûta» de tous les points du monde, les marchands venaient s'achalander1. L'auteur des Masalik-al-Absar dit aussi que des négociants de tous pays « ne cessaient d'apporter, aux Indes, de l'or pur et d'emporter en échange des marchandises potagères et de la gomme2 ». L'Etat encourageait les commerçants étrangers, et Ibn Batûtâ cite certain Sayyid Abul Hasan Abadi qui fut chargé par le roi de faire des achats en Iraq et au Khorassan3.

Aux xme et xive siècles, les conditions commerciales furent favorables. Wassâf décrit le Gujarat comme une contrée riche et fort habitée, comprenant 7.000 villes et villages et une population roulant sur l'or. L'agriculture était prospère; deux fois par an les vignes produisaient de belles grappes de aisin bleu. Le sol était si fertile que les cotonniers étendaient leurs branches comme des saules et donnaient des récoltes pendant plusieurs années consécutives. Marco Polo parle aussi de la culture intensive du coton et dit que ces arbres atteignaient bien six pieds de haut et persistaient jusqu'à vingt années4. De grandes quantités de poivre, de gingembre et d'indigo étaient produites. Les fabricants locaux préparaient des nattes de cuir rouge et bleu, bordé de fils d'or et d'argent5. Cambay est décrit comme le centre du commerce de l'indigo. Les marchands