Villermé, dans Reçue des DeuxMondes, 1" juillet

femmes, qui avaient laissé baisser leur rémunération jusqu'à un sou par jour, durent à la fin abandonner le travail ^

Malgré toutes les entraves, la grande industrie se développait d'une façon continue^. Si la Normandie et le Centre s'efforçaient d'échapper au changement, le Nord et TAlsace acceptaient résolument le progrès et multipliaient les grands ateliers. L'industrie profita du mouvement de capitaux provoqué par les sociétés de crédit, surtout par le Crédit Mobilier. Les sociétés en commandite remplacèrent les petits ateliers; jusqu'en 1848 on n'avait guère connu quela commandite commerciale, qui subventionnait seulement les maisons consacrées à la circulation des produits; désormais la commandite industrielle vint s'y joindre et favoriser la production. Ces changements amenèrent des perturbations profondes, et privèrent des foules nombreuses de leurs outils devenus inutiles. Quant aux ateliers nouveaux, ils offraient parfois une bonne installation matérielle; les patrons s'inquiétaient plus de leurs ouvriers qu'avant 1848..« Ce qui frappait dans une manufacture, il y a trente ans, dit Jules Simon, c'était le mépris de l'homme; ce qui frappe aujourd'hui, c'est la préoccupation constante de l'hygiène^. » Les grandes manufactures étaient ordinairement plus saines que les petits ateliers domestiques. Des fondations remarquables, comme les cités ou^ cières de Mulhouse, montrèrent ce que pouvait l'intelligente initiative des industriels. Mais ces efforts isolés ne procuraient qu'une somme d'améliorations assez restreinte. Les patrons philanthropes étaient souvent arrêtés par la crainte de la concurrence. Le plus grave, c'est que la transformation industrielle, en attirant à l'usine les femmes et les enfants, détruisait la famille : « j'avoue avec tristesse, écrivait à ce propos Jules Simon, que mes craintes les plus vives ont été partout dépassées ^ »

Il existait des lois destinées à protéger les ouvriers. Celle de

l.|;Audiganne, Les populations ouvrières et les industries de la France, 2^ édit., 1860, t. II, p. 55.

2. .Sur l'essor industriel, v. Thomas, Le second Empire, p. 167 sqq.

3. Jules Simon, L'Ouvrière, 1861, préface. Audiganne [ouvr. cité, II, p. 292) constate aussi les progrès de la salubrité dans les grandes manufactures,, mais ajoute qu'on a beaucoup moins fait pour la sûreté.