Lavisse, Victor Duruy, 1895, p

dO HISTOIRE DU MOUVEMENT SOCIAL EN FRANCE

attiraient peu l'attention; il ne s'était pas produit dans l'agriculture une révolution pareille à celle qui bouleversait l'industrie; la plupart des campagnards possédaient un lopin de terre, et les pauvres n'étant pas groupés et organisés ne cherchaient point à faire prévaloir leur volonté. La représentation des intérêts agricoles n'existait pas ; la loi du 20 mars 1851 avait créé des chambres consultatives d'agriculture, en partie électives, mais le décret du 25 mars 1852 modifia ce régime en instituant une chambre consultative dans chaque arrondissement, avec autant de membres que de cantons, nommés tous par le préfet; ces chambres ne firent jamais rien. Quatre mauvaises récoltes, • entre 1853 et 1857, eurent de fâcheux résultats, mais la hausse continue des denrées alimentaires permit aux petits propriétaires de bien vendre leurs produits. Quant aux ouvriers agricoles, le déplacement de la population vers les centres urbains les rendait peu nombreux et les mettait en état d'exiger des salaires meilleurs : de 1856 à 1859, dans certaines contrées, la journée d'hiver des manouvriers passa d'un franc vingt-cinq à deux francs; et la diminution de la population rurale leur évita une hausse du loyer. Certains économistes, effrayés par cet accroissement du prix de la main-d'œuvre, appelaient de leurs vœux le développement des machines agricoles, très peu employées encore, pour sauver les revenus de la propriété rurale*.

C'était vers les ouvriers de l'industrie que se portait l'attention, publique. La transformation industrielle, plus rapide que sous Louis-Philippe, ne se faisait pourtant que peu à peu; patrons et 'i\ ouvriers français résistaient de leur mieux à l'introduction des l-machines. Les fabricants agissaient ainsi par esprit d'économie, pour éviter l'achat d'un matériel coûteux; les ouvriers les secondaient par esprit d'indépendance, pour éviter le grand atelier avec sa discipline sévère : partout le travail à domicile subsistait, pour les tisserands principalement. L'industrie se réfugiait souvent à la campagne, pour lutter contre les machines par le bon marché de la main-d'œuvre ; mais elle ne trouvait là que des ouvriers grossiers, malhabiles, incapables de soutenir la lutte avec les salaires dérisoires qu'on leur donnait; certaines