Ibid., préface

1841, fermant l'atelier aux enfants au-dessous de huit ans, avait donné l'exemple sous Louis-Philippe; la République y avait ajouté les lois sur l'apprentissage, sur le tissage et le bobinage, et surtout la fixation à douze heures du maximum de la journée pour les adultes. Mais les lois, surtout celles de ce genre, n'ont de valeur que si l'on en surveille l'application; or, cette surveillance n'existait pas. Les commissions locales, instituées sur le papier après la loi de 1841, n'étaient même pas formées dans plusieurs départements; dans les autres, elles ne fonctionnaient jamais. On avait essayé, sans plus de succès, de faire intervenir les vérificateurs des poids et mesures et les inspecteurs de l'enseignement primaire. Une minorité violant la loi finissait bien souvent par entraîner la majorité ^ Le Conseil d'État en 1860 montra que la création d'inspecteurs salariés serait seule efficace. Quelques années plus tard, le cardinal de Bonnechose et Charles Dupin signalaient tous les deux au Sénat le mépris des intéressés pour la loi de 1841".

Si les industriels s'inquiétaient peu des lois, ils savaient faire respecter leurs règlements ; défiants envers ces masses d'ouvriers inconnus qui arrivaient des campagnes, ils exagérèrent la rigueur et multiplièrent les prescriptions draconiennes, avec l'appui du gouvernement qui voulait partout la discipline. Les Compagnies de chemins de fer se distinguèrent par leur sévérité. Voici un de leurs ordres de service, que Proudhon a cité avec indignation : les poseurs seront sur les rails d'une manière continue, du l^r mai au 1er septembre, de cinq heures du matin à sept heures du soir; les repas, pour lesquels on a deux heures (trois pendant les grandes chaleurs), se feront aux moments fixés par un ordre spécial; les ouvriers seront toujours présents sur la voie, même pendant les repas ou malgré le mauvais temps. — La surveillance était d'une rigoureuse minutie : tel atelier comptait dixsept surveillants pour une centaine d'ouvriers. «Ce régime, décoré du nom à.' administratifs s'écriait Proudhon, gagne partout, dans les manufactures, dans les^^f orges, jusque dans les imprimeries. La police est organisée dans les ateliers comme dans les villes : plus de confiance entre les salariés, plus de communications. Les