La propriété collective et les services publics

vail meilleures, les combattre quand elles tendent seulement à fortifier le pouvoir. Le prolétariat, une fois maître du gouvernement, devra par tous les moyens accélérer la formation des services publics. En attendant il appartient aux communes d'y travailler avec les moyens actuels; voilà pourquoi le parti possibiliste considère la conquête des municipalités comme une de ses tâches les plus importantes.

M. Guesde réfuta cette théorie*. Il admettait comme son adversaire que, dans la société collectiviste, les services publics seraient organisés partout, mais il niait qu'on dût encourager le développement des services existants. Ceux-ci, disait-il, ne sont pas nés de la nature des choses, mais de simples expédients gouvernementaux ; ils ne peuvent servir de base au régime futur. Au contraire, les monopoles- privés engendrés par la concurrence, une usine comme le Creusot, un magasin comme le Bon Marché, sont vraiment issus des faits économiques, et un système socialiste peut se fonder sur de telles institutions. Le développement actuel des services publics, loin de servir le prolétariat, l'affaiblit en séparant les ouvriers d'État des ouvriers restés libres, en consolidant le gouvernement bourgeois par les nombreux intérêts qui s'y rattachent; leurs avantages mêmes sont fâcheux, puisqu'ils suppriment dans une certaine mesure les désordres et les crises qui pousseront les masses à faire la Révolution.

En somme, le trait dominant du socialisme vers 1883, c'est l'esprit révolutionnaire dans toute sa violence. La plupart des militants sont pénétrés de l'idée catastrophique et pensent que l'émancipation sera facile après le triomphe de la force populaire. Mais quelques hommes réfléchis se détournent de cette conception et pensent arriver au même but par des changements progressifs, par le perfectionnement des institutions existantes. Ces deux tendances, qui reparaissent toujours dans l'histoire de l'humanité, allaient se trouver sans cesse aux prises dans le développement du socialisme français.