Séance du 23 juin

n'a pas tardé à voir que ce problème, comme les autres, serait résolu par la liberté même^ »

Devenus définitivement les maîtres du pouvoir en 1879, les républicains s'attachèrent à réaliser leur programme. En 1880 ils promulguèrent la liberté de réunion ; en même temps l'application des décrets contre les ordres enseignants soulevait de telles passions qu'on ne remarqua point la naissance du parti ouvrier^ L'année 1881 donna au pays la liberté de la presse; la loi de 1882 assura enfin à tous l'instruction primaire. Les collectivistes, résolus à blâmer tout ce qui venait du gouvernement bourgeois, soutinrent que cette loi se traduirait pour les ouvriers par un supplément d'impôts, et profiterait seulement à la bourgeoisie en lui fournissant des salariés plus intelligents et plus habiles^; malgré ces critiques la loi devint aussitôt populaire, parce qu'elle répondait à l'un des vœux les plus constants du prolétariat. Sur les questions ouvrières, une partie de la nouvelle majorité républicaine allait plus loin que le centre gauche; Martin Nadaud, après les élections de 1881, exposa son plan de réformes : c'étaient l'abolition du livret obligatoire, une caisse ; de retraites ouvrières, la responsabilité des patrons pour les accidents survenus à leurs ouvriers dans le travail; avant tout il réclamait la liberté des syndicats professionnels. Ce programme de réformes pratiques fut considéré comme reflétant la pensée de Gambetta*.

Le chef de la majorité conserva jusqu'au bout, à propos des' questions ouvrières, les idées qu'il avait exprimées en 1872. Dans un discours adressé aux marchands de vin de la Seine, il | indiqua une des tâches les plus importantes qui s'imposaient au i parti républicain : « c'est ce que j'appelle, ajoutait-il, la solution des problèmes économiques et industriels, et ce que je me refuserai toujours à appeler la question sociale »; l'observation prouve, en effet, « qu'on ne peut résoudre ces problèmes qu'un