CHAPITRE XII

Au moment où la crise boulangiste paraissait absorber toutes les pensées de la nation, le socialisme français profita de l'Exposition de 1889 pour réaliser le projet déjà conçu en 1878, pour tenir un congrès international à Paris. A cette occasion apparut une fois de plus l'esprit de division des partis rivaux ; malgré les efforts de leurs coreligionnaires étrangers pour amener un compromis, guesdistes et possibilistes ne purent se mettre d'accord; il y eut donc deux congrès internationaux. Le congrès possibiliste de la rue de Lancry, organisé par le Comité national, réunit, outre 91 étrangers, 521 Français, qui représentaient 227 chambres syndicales et cercles d'études; ce fut le congrès syndical. Le congrès guesdiste, à la salle Pétrelle, fut le congrès politique r à 221 délégués français vinrent se joindre les principaux socialistes étrangers, surtout les représentants de cette Social-démocratie allemande que tous les partis avancés d'Europe admiraient pour sa discipline et sa résistance victorieuse à Bismarck. Si des rivalités personnelles séparaient les deux congrès, l'esprit et les décisions y furent les mêmes. Tous deux répétèrent les résolutions habituelles qui contenaient les principes du collectivisme ; toutefois, ce qui leur donna un caractère particulier, ce fut l'importance qu'ils attachèrent à demander une législation internationale du travail, à en indiquer les principaux articles. Voici les demandes principales du congrès possibiliste : journée de huit heures; un jour de repos par semaine; abolition du travail de nuit, presque toujours pour les hommes, et sans aucune excep-

tien pour les femmes et les enfants ; protection du travail des enfants, de 14 à 18 ans ; inspecteurs du travail élus par les ouvriers ; salaire égal pour les travailleurs nationaux ou étrangers, pour les femmes et pour les hommes; minimum de salaire; éducation intégrale; abrogation des lois contre l'Internationale. Passons aux vœux du congrès guesdiste : j ournée de huit heures ; travail des enfants interdit au-dessous de 14 ans, borné à six heures entre 14 et 18 ans; suppression du travail de nuit, sauf dans certains cas exceptionnels; interdiction du travail féminin dans les industries qui nuisent à l'organisme de la femme; trente-six heures de repos continu par semaine; prohibition de certains produits industriels nuisibles à la santé de ceux qui les manient; suppression du marchandage; suppression de la paie en nature et des coopératives patronales; suppression des bureaux de placement; surveillance des ateliers par des inspecteurs que les ouvriers éliront, pour moitié au moins; salaire égal pour les deux sexes ; liberté absolue d'association et de coalition. Les deux programmes se ressemblent beaucoup ; c'est que la Suisse venait de convoquer les gouvernements à la conférence de Berne, pour iixaminer la possibilité d'une législation internationale du travail; et tous les partis socialistes, même les plus intransigeants, reconnurent la nécessité de s'intéresser à cette première tentative^

C'est également dans ces congrès que prit corps l'idée d'une manifestation internationale en faveur de la journée de huit heures^ Dès 1888 la Fédération nationale des syndicats, réunie à Bordeaux, avait résolu d'organiser une démonstration dans toute la France pour la journée de huit heures et le minimum de salaire : le 10 février 1889 tous les groupes corporatifs devaient envoyer aux préfets, aux sous-préfets et aux maires des délégués qui présenteraient ce double vœu, et le 24 février les délégués, suivis par de nombreux ouvriers, iraient chercher la réponse. Les choses se passèrent ainsi, en effet, à Paris et dans plus de soixante villes, sans attirer beaucoup l'attention. Au congrès

1. V. pour le congrès possibiliste, Compte rendu du Congrès international ouvrier socialiste, 1891; pour le congrès guesdiste, Protokoll des Internationalen Arheiter- Kongress zu Paris, s. d.