Revue socialiste, t. XXV, p

4. Deville, Principes socialistes, préface. — Revue socialiste, t. XXIII, p. 560 sqq. Les marxistes attaquèrent vivement l'école de Malon dans le Devenir social (1895-96).

5. t II vaudrait mieux, disait-il le 6 septembre 1896, s'attacher à rendre au pays un ministère radical que de prêcher des doctrines qui paraîtront encore fantaisistes en l'an 2700. » (Cité par Bracke, Leur congrès à la salle Wagram, 1901.)

Cette affaire, qui troublait et divisait tous les partis, causa des divergences pareilles parmi les socialistes. M. Millerand, cherchant comme toujours à combattre le ministère Méline, l'accusa au début d'avoir encouragé Scheurer-Kestner. Le groupe tout entier signa ensuite le manifeste du 19 janvier 1898 *: sur le fond de l'affaire, disait-il, nous n'avons pas à nous prononcer; d'ailleurs c'est une guerre entre deux partis bourgeois, les opportunistes et les cléricaux, tous les deux habitués à mentir; nous avons à combattre le capitalisme, le cléricalisme, l'oligarchie militaire. — Bientôt quelques membres protest?rent contre les illégalités commises, contre l'antisémitisme; celui-ci prit tout son développement lors du procès Zola, et la droite l'encouragea. Les socialistes modérés, MM. Millerand, Viviani, Lavy, conseillaient l'abstention; les révolutionnaires, MM. Guesde et Vaillant, voulaient seulement se servir de l'Affaire pour lutter contre le militarisme. M. Jaurès, au contraire, se lança tête baissée dans la bataille, tandis que le parti allemaniste, voyant là, comme au début du boulangisme, une campagne menée contre la République, se joignait également aux adversaires du nouveau parti nationaliste. Longues furent les hésitations des autres groupes socialistes, d'autant plus qu'ils craignaient, à l'approche des élections, de perdre des voix en défendant une cause impopulaire.

' Les anarchistes n'avaient pas les mêmes préoccupations électorales; cependant eux aussi hésitèrent. Comme les socialistes, ils pensaient n'avoir pas à se compromettre dans une querelle entre bourgeois, pour la défense d'un officier; l'antisémitisme les avait longtemps séduits par ses menaces violentes contre les agioteurs. Mais les anarchistes idéalistes, comme M. Sébastien Faure, déclarèrent bientôt qu'on devait soutenir la cause du droit : les anarchistes, disait-il, « ne sont-ils pas ce qu'il y a de plus conscient, de supérieur dans l'humanité? » L'occasion était belle d'ailleurs de combattre leur mortel ennemi, le militarisme. Et puis l'Affaire soulevait les passions populaires, faisait descendre la foule dans la rue; c'était pour l'anarchisme, pour le parti de la rue, le moment de se mêler à cette foule et de lui prê-

1. Petite République, 20 janvier. V. les arguments de G. Deville contre l'intervention dans l'Affaire (Devenir social, 1898, p. 785 sqq.)-

cher l'idéal libertaire*. Beaucoup évitaient de prendre parti pour le prisonnier de l'île du Diable, mais tous voulurent montrer qu'il fallait en finir avec les conseils de guerre, avec le respect superstitieux qu'inspirait l'armée. Quant aux questions sociales proprement dites, elles étaient presque oubliées au milieu du tumulte causé par ce grand conflit.

Sur ces entrefaites survinrent les élections législatives de 1898. La plupart des socialistes, en critiquant le militarisme et l'antisémitisme, évitèrent de se poser en défenseurs de la revision; quelques-uns même s'engagèrent à la combattre. Ce fut la question sociale qui forma le fond de leurs programmes : idéal collectiviste, description des maux causés par le capitalisme et, pour le présent, réformes pratiques, impôt sur le revenu, diminution des heures de travail. Le député qui était demeuré le plus étranger à l'Affaire, M. Millerand, proposait de concentrer l'effort immédiat sur deux réformes essentielles, le service de deux ans et les retraites ouvrières^. Sur la lutte contre le ministère au pouvoir, les socialistes marchaient d'accord avec les partis radicaux et avec certains progressistes dissidents. Les élections donnèrent au socialisme un nombre de députés égal à celui de 1893, avec une légère augmentation dans lo nombre des électeurs. Le fait dominant peut-être, c'est que ses progrès étaient plus marqués dans les campagnes que dans les villes; battu dans quelques grandes villes, comme Roubaix et Lyon, peu fortifié à Paris, le parti gagna plusieurs circonscription! rurales. La cherté du pain, après la mauvaise récolte de 1897, n'était pas étrangère à ce résultat qui pourtant révélait chez les paysans des tendances nouvelles. En somme, étant donné le petit nombre des conquêtes, la défaite de MM. Guesde et Jaurès, deux des orateurs les plus retentissants du parti, les élections de 1898, sans être un échec, ne répondaient point aux rêves ambitieux formés après le triomphe de 1893.

Ces élections paraissaient faites contre la campagne révisionniste, et la nouvelle Chambre ne se souciait pas de la soutenir. Quand elle vota l'affichage du discours où M. Gavaignac affirmait la culpabilité du capitaine Dreyfus, les socialistes figurèrent en

1. Sébastien Faure, Les anarchistes et r affaire Dreyfus, 1898.