Appel aux conservateurs, 1855, p. 85 sqq

famille, élément essentiel de la nation; « tout système nouveau d'organisation, dit-il, qui compromettrait la sécurité de la famille, ou qui tendrait à affaiblir ces vertus acquises, sera considéré comme défectueux, alors même que, sous d'autres rapports, il se montrerait conforme aux tendances générales de la civilisation*». Sans aller encore jusqu'à blâmer franchement les résultats de la Révolution, Le Play glorifie sans cesse le passé, montre que les hommes de 1789 ont fait trop de bouleversements, et critique les vices des institutions nouvelles, le manque de stabilité, la centralisation excessive, surtout le régime égalitaire des successions; ici encore il se rencontre avec Auguste Comte qui établissait la liberté entière du testament. Le Play constate enfin que, les ouvriers ne profitant pas de l'association, le patronage offre le seul moyen de les rendre prospères; il termine en recommandant la prévoyance à la base, la religion au sommet, en montrant que les conclusions de l'économie sociale s'accordent avec celles de la morale.

Le livre de Le Play, couronné par l'Académie des Sciences, provoqua les réunions régulières d'un groupe de travailleurs qui employèrent la méthode monographique et poursuivirent les observations sur les ouvriers des deux mondes. Plus tard l'auteur, encouragé par des adhésions nombreuses, indifférent aux critiques du dehors, entreprit un ouvrage dogmatique donnant l'ensemble de son système, La réjorme sociale en France. On aurait tort, dit-il dans l'introduction, de se laisser éblouir par la prospérité matérielle, de ne pas réagir contre une imprudente quiétude, contre l'insouciance qui a repris le dessus depuis 1852; cette prospérité même est peu durable, car le développement insensé du luxe appauvrit déjà les familles -enrichies par la création des chemins de fer. Puis l'auteur développe ses théories fondamentales. La religion est la base nécessaire delà société. La propriété, pour être bien organisée, a besoin de la liberté du testament. La famille se présente sous trois formes principales : la famille patriarcale n'étant plus possible, et la famille instable (qui existe aujourd'hui)

1. Les oucriers européens, introduction. Auguste Comte dit : « l'Humanité se décompose d'abord en Cités, puis en Familles, mais jamais en individus. » (Système de politique positive, IV, p. 31.)

LES THÉORICIENS SOUS l'eMPIRE 25

n'engendrant que désordre, c'est la famille souche qui demeure l'idéal. Le travail est louable sous toutes ses formes : cependant les professions utiles, agriculture, industrie et commerce, rendent plus de services à la société ou aux individus que les professions libérales. Le gouvernement doit réduire ses attributions et ses prétentions, réagir contre les deux fléaux de la France actuelle, l'intolérance et la bureaucratie, laisser libre jeu à la renaissance de la vie provinciale et communale. Le Play réclame donc une réforme complète de la société; il attend peu de l'État, qui réduit trop les libertés individuelles et veut se mêler de tout* ; il attend peu des classes ouvrières, qui sont incapables de s'organiser par l'association^. Le patronage des classes élevées lui parait le seul instrument possible de la réforme sociale ; Le Play se montre aussi dur que le fondateur du positivisme pour la médiocrité intellectuelle et la dépravation morale de l'aristocratie ou de la haute bourgeoisie; mais, comme Auguste Comte, il attend de ces classes supérieures, épurées par la religion et par la morale, une direction efficace, qui assurera l'ordre, la prospérité, la paix sociale.

Le goût de l'ordre, la défiance contre le socialisme apparaissent également chez les théoriciens du parti républicain, chez ces hommes que l'on confondait volontiers avec les ennemis de la propriété. Même chez les proscrits, le langage était bien différent des discours passionné? de 1848. Beaucoup reprochaient au socialisme d'avoir amené la réaction : Mazzini le disait dans une attaque virulente contre les socialistes français; Ledru- Rollin signait avec lui et Kossuth un appel à tous les démocrates \ d'Europe, en les invitant à laisser de côté les utopies dangereuses -

1. « Les hommes ont plus à souffrir de la perte des croyances religieuses que de l'invasion de la pauvreté; et cependant on a toujours aggravé le mal en essayant de propager la pratique de la religion par une coercition matérielle ou morale. Il en a été de même chaque fois que l'autorité a voulu ramener, par la contrainte, les classes inférieures ou dégradées à la vertu et à la prévoyance. » (La Réforme sociale en France, 2« édit., 1866, t. II, p. 146.)

2. a II faut que les ouvriers puissent expérimenter librement toutes les théories qui proclament l'égalité des intelligences ou des aptitudes, et tous les mécanismes sociaux au moyen desquels on prétend rendre libres et prospères des populations adonnées au vice et à l'imprévoyance. A une époque où les bons principes ont été discrédités par la corruption des classes dirigeantes, la dure expérience de l'erreur peut seule ramener les hommes au sentiment de la vérité. » [Ibid., II, p. 164.)

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propres à semer la division parmi eux^ Un des plus intelligents et des plus réfléchis parmi les exilés, Pascal Duprat, dans son livre sur l'État, chercha un juste milieu entre les économistes et les socialistes. Pour la propriété, dit-il, l'État, dans nos sociétés déjà vieilles, doit respecter les formes qu'elle a prises; il combattra seulement le droit d'aînesse, empêchera les richesses de s'immobiliser entre les mains des congrégations, et fera qu-jlques sacrifices afin de rendre accessible à tous l'acquisition des instruments de travail. Pour le travail, l'État ne saurait guère le diriger lui-m:me; il a pourtant le droit de faire des travaux publics, surtout les besognes improductives qui ne s'accompliraient pas autrement; il peut quelquefois ouvrir des chantiers pour remédier au chômage, mais cet expédient ne convient que dans les cas d'extrêm3 nécessité. Pour le crédit, l'État possède le droit d'en fixer les conditions, mais toujours avec une certaine mesure. Pascal Duprat conclut qu'on no pourra jamais se passer de l'État; mais plus la civilisation progresse, plus le rôle de l'État doit se restreindre. « La tutelle ne cesse-telle pas, quand le pupille est parvenu à l'âge de la majorité^? »

[Les républicains de l'intérieur montrent la même prudence et .n'ont guère plus de sympathie pour le socialisme. Leur principal journal, le Siècle^ combat les systèmes absolus et tranchants, les théories aussi brillantes que peu fondées, et demande l'accord de l'esprit de conservation avec l'esprit d'amélioration; pour résoudre le problème de la misère, il recommande une série de mesures pratiques, surtout des méthodes agricoles nouvelles, de bonnes institutions de crédit agricole, des réductions d'impôts, un développement général de l'industriel Le Siècle d'ailleurs prend volontiers la défense de la bourgeoisie contre les pubhcistes officieux*, et parfois laisse échapper un mot sévère pour ces classes ouvrières « qui, après tout, n'ont encore fait dans notre histoire autre chose que saluer tous les soleils levants^ ». Celui qui passa bientôt pour le plus compétent parmi les écrivains ré-

1. Aux républicains, Appel de Kossuth, Ledru-RoUin et Mazzini, 1855, in-8.