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LES THÉORICIENS SOIS l'eMPIRE 27

publicains sur les questions ouvrières, Jules Simon, est animé ! du même esprit. Son livre sur La liberté (1857) porte une condamnation sans réserve contre le communisme. « L'autorité, dit-il^ ne doit s'ingérer de régler l'activité individuelle que quand cette activité est notoirement incapable de se diriger elle-même, sans produire dans la société un trouble profond, et elle ne doit se charger d'une fonction, que quand cette fonction est indispensable, et ne peut être exercée ni par les individus, ni par l'association libre et volontaire. Pour quiconque est convaincu de l'identité de la politique et de la morale, ou, pour parler plus généralement, de l'universalitéet de la légitimité de la loi morale, ces principes ont la même évidence que les axiomes géométriques ^ » De ces principes l'auteur déduit comme des conséquences nécessaires la liberté de la propriété, celle de l'héritage, en n'admettant que certaines restrictions indispensables. Ainsi la loi qui impose le partage égal des successions a été nécessaire pour fonder le régime démocratique : « il faut que l'intérêt politique, l'intérêt de la communauté soit bien pressant et bien ardent pour que la société restreigne à ce point dans la main du citoyen le double droit du père et du propriétaire". » La liberté du travail et de l'atelier n'est pas moins indispensable que celle du capital : au lieu de multiplier les règlements d'État, il faut les réduire, supprimer bon nombre de monopoles, renoncer à tout ce qui restreindrait la libre concurrence : « ils veulent enchaîner le travail; émancipez-le. « — ■ Plus tard Jules Simon publia, sur l'emploi des femmes et des enfants dans l'industrie, des livres qui eurent un retentissement considérable. Ces études pleines d'émotion et de pitié montrent là un mal qui va croissant, et qui m^ne à la destruction de la famille. L'avilissement des salaires en est une autre conséquence : L'Oiwrière expose l'eiïrayante condition des travailleuses parisiennes, écrasées par la concurrence des prisons, des couvents et des femmes du monde, sans compter la concurrence nouvelle des machines à coudre. Cependant Jules Simon ne demande pas de lois pour remédier à ces maux, par exemple pour limiter la journée de travail des femmes; il insiste seulement sur les débouchés nouveaux à leur