La Revue socialiste 15 août 1895J montra cette puissance

ter dans la France entière des adhérents nouveaux; mais ces associations, composées de gens graves et arrivés, demeuraient quelque peu sommeillantes, et plus d'un membre se plaignait qu'on n'y eût point assez appelé la jeunesse^ L'école prenait une attitude fort nette en face des divers systèmes sociaux. A la coopération elle accordait de la sympathie, mais une sympathie assez défiante, mêlée de scepticisme; son organe, la Réforme sociale, mettait grand soin à noter les échecs des coopératives qui n'obéissaient pas à une direction intelligente et forte. L'intervention de l'État lui déplaisait beaucoup; la bureaucratie, la centralisation figuraient pour elle, comme pour Le Play, parmi les principales causes des maux de la France -. Quant au socialisme révolutionnaire, c'était l'ennemi qu'elle s'attachait le plus à combattre; elle tenta même, en fondant le Comité de défense et de progrès social, une campagne de meetings populaires antisocialistes qui ne cadrait guère avec ses habitudes et son esprit. En somme cette école, partie de principes opposés à l'école économique libérale, se rencontrait avec elle dans les conclusions pratiques. Seulement elle insistait beaucoup plus que sa voisine sur le patronage, sur l'influence bienfaisante que devaient exercer les « autorités sociales », les hommes riches se succédant de père en fils et considérant leurs subordonnés comme des enfants à gouverner et à soigner. Un pareil patronage peut facilement dégénérer en tyrannie. C'est ainsi qu'un industriel philanthrope célébrait de la manière suivante le bonheur d'une famille ouvrière : « ses dépenses pour plaisirs, jeux, amusements, voyages, lectures, associations, sont absolument nulles. Cette famille échappe donc à toute propagande par le journal, la brochure, le livre, et conserve ses traditions d'ordre, de simplicité et de régularité de moeurs^... »

L'école de la Paix sociale inspirait heureusement des formes plus généreuses de patronage. Le principal des groupes d'industriels catholiques inspirés par les idées de Le Play se trouvait dans le Nord et le Pas-de-Calais. Ils voulurent faire le bien de

1. Béchaux, V école de la paix sociale, 1901 (rapport présenté au congrès annuel de l'école en juin 1900), p. 25-6.

2. « L'État ne doit jamais intervenir que lorsque l'initiative privée, individuelle ou collective, ne peut ou ne veut pas agir. » {Ibid.}