Cité par Gide, Économie sociale, p

leurs ouvriers et les organiser d'abord en confréries religieuses, puis en associations économiques, en corporations. En 1887 la première de ces confréries fut inaugurée à Tourcoing; elle comprit les patrons ainsi que leurs employés, ouvriers et ouvrières ; entre le patron et les ouvriers il y avait le « dizainier », travailleur d'élite qui dirigeait dix hommes et qui était présenté par le patron au directeur spirituel. A la confrérie s'ajouta la corporation dont les statuts, rédigés en 1888, obtinrent aussitôt l'adhésion de 30 patrons et de 1.800 ouvriers; ce fut la corporation de Notre-Dame de l'Usine'. Mais certains disciples de Le Play reconnaissaient combien il est chimérique d'imposer le patronage à des hommes comme les ouvriers français, qui entendent ne rien devoir à leurs maîtres^. Bientôt un membre de l'école dissidente, celle de la Science sociale, montra que la Compagnie de Montceau-les-Mines avait provoqué les grèves de 1900 et 1901 en « écrasant ses ouvriers sous le poids de ses bienfaits^ )).

Les conservateurs avaient pour eux une bonne partie du haut clergé. Les mandements publiés à la veille du l*"" mai 1891, par exemple, prirent parti contre toutes les formes du socialisme : l'archevêque de Rouen blâma les projets tendant à fixer un maximum d'heures de travail, un minimum de salaire, et vanta le patronage des grands, le respect chez les petits; l'évêque de Nancy combattit l'intervention du pouvoir central et signala les dangers de l'assurance obligatoire*. Les préoccupations politiques se mêlaient d'ailleurs aux débats sociaux. Léon XIII venait de commencer la campagne en faveur du ralliement à la République ; les adversaires du ralliement, les « réfractaires », furent généralement conservateurs en matière économique. Leur principal organe, la Vérité française, fit rude guerre aux novateurs suspects de socialisme : en 1898 elle conseilla de voter aux élections législatives pour n'importe quel conservateur plutôt que pour « un catholique lancé dans le mouvement qui conduit

1. Fristot, Une tentative d'organisation ouvrière, 1889 (extrait des Études religieuses).

2. Anatole Leroy-Beaulieu dans Revue des Deux Mondes, 15 mai 1895.