Fesch, Les souvenirs d'un abbé journaliste, s. d

Lormont, près de Bordeaux, et mécontent de n'avoir dans son auditoire que des femmes, il convoqua les hommes à une réunion publique sur ce sujet. Le prêtre et l'ouvrier ; puis l'abbé Garnier vint faire avec lui une conférence, ouverte aux contradicteurs, sur la question sociale. Chez ces orateurs il n'était plus question de classes dirigeantes ni de patronage, mais de réformes nettement démocratiques, avec une inspiration chrétienne; ils parlaient plus encore du combat contre les socialistes révolutionnaires, les francs-maçons et les juifs*.

L'encyclique Reriun novariun encouragea les démocrates. Dès 1892 il y eut dans plusieurs églises des conférences sur les questions sociales ; les irruptions de groupes socialistes ou anarchistes et les bagarres qui en résultèrent mirent fm à ces tentatives. Mais les prêtres qui avaient commencé la campagne démocratique avant 1891 déployèrent une grande activité, L'abbé Garnier portait la bonne parole dans toute la France, prêchant la réforme sociale autant que la foi religieuse, et cherchait à organiser partout l'Union nationale, association militante qui devait faire une part à la prière, mais plus encore à l'action électorale et politique; c'était renouveler, avec un programme républicain, ce que l'Œuvre des Cercles avait tenté au nom de la monarchie et de l'aristocratie. L'abbé Naudet employa tour à tour la parole et la plume ; il multiplia les conférences, recherchant les contradicteurs, se mesurant jusqu'à six fois avec M. Paul Lafargue ; la Justice sociale^ fondée par lui à Bordeaux en 1893, fut le premier journal catholique entièrement consacré à la défense des ouvriers. L'année suivante, sur le désir du pape, il prit la direction du Monde, où il fut secondé par l'abbé Fesch, et la garda jusqu'à ce que le journal disparût. L'abbé Lemire, un prêtre flamand plein d'ardeur démocratique, aimé des paysans du Nord, devint député de Hazebrouck en 1893; désormais il fut à la Chambre le représentant du mouvement nouveau, sympathique aux socialistes par son attachemont à la cause des prolétaires, et aux républicains par la sincérité de son loyalism? constitutionnel. Son rêve était que chaque famille possédât un bien inaliénable, comprenant une

i. Naudet, Mes soui-enirs, s. d.

maison avec une petite propriété rurale; pour déler.clre ces idées, l'apôtre du « terrianisme » fonda la Ligue du coin de terre* L'abbé Lemire fut rejoint à la Chambre en 1897 par un autre lutteur, l'abbé Gayraud, qui devait également sa réputation à des discours populaires, à des conférences contradictoires avec des socialistes comme Jules Guesde^

Un des groupes les plus actifs parmi ces novateurs fut celui qui fit paraître à Lille depuis 1894 une revue mensuelle, la Démocratie chrétienne. Cette revue, dédiée au Sacré-Cœur, proclama son obéissance au pape et sa résolution d'encourager l'initiative des ouvriers, -au lieu de toujours compter sur le patronage des maîtres. Un de ses principaux rédacteurs, l'abbé Six, annonçait l'intention de travailler à un ordre social nouveau qui reposerait, comme celui du moyen âge, sur cinq bases : <i3s notions justes concernant la propriété et le travail, l'organisation corporative, la législation sociale, une abondante effusion de l'esprit corporatif, une abondante effusion de l'esprit chrétien^ Cette revue encourageait beaucoup les prêtres à prendre la tête du mouvement réformiste ; aussi accueillit-elle avec joie la « réunion d'études sociales » tenue à Saint- Quentin, en septembre 1895^ Ce congrès de prêtres émit des vœux nombreux : le clergé devait se donner à lui-même une forte éducation sociale, combattre l'usure moderne, fortifier la famille, enseigner aux adultes un catéchisme social, encourager les associations et en particulier les syndicats professionnels, propager la presse •catholique. Un congrès du même genre se réunit à Amiens en 1896.

L'année 1896 révéla au public les progrès du mouvement catholique. L'archevêque de Reims, le cardinal Langénieux, très sympathique aux idées nouvelles, favorisa les nombreuses réunions qui se tinrent dans sa ville pour célébrer le quatorzième centenaire du baptême de Clovis^. L'Association catho-

1. V. le Bulletin de cette Ligue, qui a commencé en novembre 1897; elle a contribué au vote de la loi du 12 juillet 1909 sur le bien de famille. Les catholiques se sont occupés aussi beaucoup des jardins ouvriers; on en comptait environ 15.000 en janvier 1909.