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2. Congrès national de la démocratie chrétienne à Lyon. Compte rendu (1897), p. 78.

organisé le « parti démocratique chrétien », qui adopta un programme d'ensemble, comportant la personnalité civile complète des syndicats, les commissions mixtes de patrons et d'ouvriers, la protection des petits métiers et du petit commerce, puis une série de réformes partielles. L'abbé Gayraud a résumé les idées du nouveau parti en 1899, dans son livre sur Les démocrates chrétiens. La démocratie, dit-il, est un fait, un progrès, un résultat de l'Évangile ; son devoir est de prendre « pour règle fondamentale des institutions politiques et civiles, l'égalité des citoyens devant la loi; pour base de l'organisation sociale, le respect des droits que l'individu et la famille, éléments constitutifs de la société, tiennent de Dieu, et dont l'État a pour mission de garantir et de faciliter le libre exercice ; pour loi essentielle de l'ordre économique, l'organisation professionnelle des travailleurs, quelle que soit leur fonction dans la vie nationale* ». La Démocratie chrétienne demande à l'État de respecter l'Église, de respecter la commune, de faire une législation ouvrière qui sauvegarde la justice, mais sans porter atteinte à la liberté. L'Église, de son côté, doit créer des œuvres utiles, enseigner la morale sociale, et reconquérir ainsi la popularité qu'elle a perdue.

La Démocratie chrétienne trouvait donc des recrues nombreuses dans le bas clergé. Si les grands industriels s'en défiaient, un d'eux fit exception : M. Léon Harmel, l'organisateur d'une véritable « corporation chrétienne » dans son usine du Val-des- Bois, devint le chef de la nouvelle école, du nouveau parti, et se constitua son représentant, son ambassadeur auprès du Vatican. La Démocratie chrétienne eut ses journaux, la Justice sociale avec l'abbé Naudet, la Vie catholique avec l'abbé Dabry ; V Univers se montrait favorable aussi. D'importantes revues catholiques la soutinrent : la Quinzaine la recommandait au grand public, la Revue du clergé français la défendait devant les prêtres; l'abbé Denis dans les Annales de philosophie chrétienne s'en faisait l'apôtre. Elle gagna enfin le groupe du Sillon. L'âme de ce groupe était un ancien polytechnicien, M. Marc Sangnier. Lui et ses amis fondèrent des cercles d'études où les jeunes