Les démocrates chrétiens, p

ouvriers venaient, non pas subir passivement une direction comme dans les cercles fondés par M. de Mun, mais s'instruire à leur guise et causer entre eux; le Sillon créa pour les prolétaires des distractions artistiques et intelligentes. Les sillonnistes, en agissant ainsi, déclaraient obéir à l'esprit démocratique. La démocratie, disaient- ils, est l'organisation sociale qui tend à porter au maximum la conscience et la responsabilité civiques de chacun. Pour qu'elle existe, il faut une élite ré-olue à défendre l'intérêt général; pour former cette élite il faut employer la puissance morale du catholicisme. Le Sillon a donc un but arrêté : « mettre au service de la démocratie française les forces sociales que nou3 trouvons dans le catholicisme' ».

Les démocrates chrétiens étaient loin de marcher toujours d'accord avec les autres groupes catholiques. Dans le Nord, par exemple, ils rencontrèrent l'hostilité déclarée des patrons catholiques si fortement groupés depuis 1870; ceux-ci eurent de fréquents démêlés av^ec M. Léon HarmeP. La Réforme sociale signalait sans relâche les excès de l'extrême gauche catholique, son ardeur à prêcher la lutt? des classes, enfin sa ressemblance avec l'extrême gauche collectiviste. Les démocrates ne se gênaient point pour riposter aux conservateurs. « Nous avons rencontré nos premiers adversaires, écrivait AL Naudet, dans ci'tte riche oligarchie qui, puissante par le fait de ses richesses, ne veut rien relâcher de ce qu'elle croit son droit à la prééminence, soit dans le parti catholique, soit dans les affaires de l'État^ ))

Quant aux catholiques sociaux, ils s'entendaient avec les démocrates chrétiens sur bien des points, et particulièremsnt sur l'intervention nécessaire de l'État en faveur des ouvriers. Des hommes d'action tels que M. Harm^l, des publicistes comme MM. Fonsegrive et Georges Goyau s'efforçaient d'unir les deux groupes*. Cependant il subsistait bien des divergences. Les hommes de l'Œuvre des Cercles reprochaient aux nouveaux

1. Marc Sangnier, Le Sillon, Esprit et méthodes (1905), p. 17 sqq.

"2. Ils affirmèrent que ses ouvriers étaient moins bien payés que les leurs. \ . Turinaz, Les périls de la foi et de la discipline, 1902.