AU TRAVAIL. AU CAPITAL. AU TRÉSOR

Aux États-Unis 73 25 2

En Angleterre 56 21 23

En France 47 36 17

Comme de 47 il faut encore ôter 17 pour le salaire de l'entrepreneur, on voit que le travail en France est réduit à la portion ■congrua *. Si la propriété, la liberté méritent le respect, cela n'empêche pas que l'État ait le droit d'intervenir : «Pour que la liberté soit générale, complète et favorable aux masses, il faut préalablement réparer les iniquités commises, les positions formidables prises par des riches cupides, rusés ou violents^. » Quelles sont donc les mesures possibles? D'abord .tous ont droit à une bonne éducation; puis il y a des moyens matériels à employer, surtout le défrichement des terres incultes, la colonisation en France même, et l'association ouvrière. Mais qu'on les emploie sur une grande échelle : « Les petits moyens ne produisent pas môme de petits effets. » Cela ne suffit pas; rien de plui ju5te qu'un impôt progressif sur le revenu, complété par un droit progressif sur les successions ; l'État doit aussi exploiter les chemins de fer, et il ferait œuvre utile en se chargeant également des assurances. La liberté consacre le pouvoir individuel, l'égalité réclame l'intervention de l'État; il s'agit de concilier ces deux principes, sans sacrifier entièrement aucun des deux.

Dupont-White avait, dès 1846, indiqué la mission qui revient à l'État pour prévenir ou apaiser les querelles entre le capital et le travail. Il reprit la question dans un nouvel ouvrage, L'individu et l'Etal, qui parvint rapidement à une troisième édition; comme l'a montré son disciple Emile de Laveleye, ses livres contiennent le programme du socialisme d'État et du socialisme do la chaire contemporain. C'est un esprit modéré, qui refuse de tout sacrifier à l'autorité gouvernementale. L'État, d'après lui, n'est pas toujours l'auteur du progrès, mais il peut l'être dans certains cas; il peut travailler à l'amélioration de l'individu en le protégeant contre les castes, contre les classes privilégiées : « La dépouille des castes est assez riche pour faire l'individu plus

1. Cette situation nuit à la production elle-même, dit Villiaumé : « Dans les années où le salaire est le plus élevé, on remarque plus d'activité que dans les années où il est insuffisant... C'est la misère et non le bien-être qui déprave l'ouvrier. • (I, p. 264.)

2. I, p. 70. Villiaumé indique aussi les deux principes supérieurs à ceux de l'économie politique, c'est-à-dire la fraternité et le salut public; tous deux prescrivent « l'assistance sociale » (II, p. 34).

LES THÉORICIENS SOUS l'eMPIRE 31

libre en même temps que l'État plus puissant i. » Il y a trois agents de la production, la terre, le capital et le travail ; le capital a grandi et s'est multiplié par le crédit et l'association; le travail a déchu, par l'agglomération et le machinisme, tandis que le travailleur prenait une idée plus haute de sa personne. De là des conflits nombreux, dont l'État est le juge naturel : « Plus il y a d'industrie dans un pays, et moins il peut y avoir là de cette liberté stérile, qui n'est pas le gouvernement d'une nation par elle-même, mais la négation et la défaillance du gouvernements )) On nous conseille de laisser agir le libre jeu des lois économiques, l'harmonie des intérêts; pure duperie que tout cela. « II faut avoir une grande foi dans la simplicité du public, pour l'entretenir gravement d'une intime et constante solidarité entre le travailleur et le capitaliste. Est-ce que le capitaliste souiïre en cette qualité des souffrances du travailleur? Pas le moins du monde. Il en a le travailleur à meilleur marché. Est-ce qu'il est intéressé au bien-être du travailleur? Mais le bien-être de celui-ci le ferait indépendant et renchéri ^. »

L'école libérale et doctrinaire, dit encore Dupont- Whito, a combattu avec raison l'erreur du xviii^ siècle qui, satisfait d'avoir placé le principe du pouvoir dans la nation, oubliait de limiter ce pouvoir; mais en défendant les droits de l'individu elle a trop négligé les devoirs des gouvernements; les écoles socialistes ont réparé cet oubli. Le rôle de l'État varie d'ailleurs selon les pays, d'après le caractère de chaque peuple. Ce rôle en France doit être plus grand qu'ailleurs; la production même en a besoin, carie Français, plus avide de places et de distinctions que d'argent, n'est point poussé par la cupidité à créer des richesses nouvelles. Pour la répartition, le devoir de l'État est plus impérieux encore : « Il faut se souvenir que la France d'autrefois était un régime de castes. D'un côté l'exemption des charges publiques, le privilège des honneurs et des emplois; de

1. V individu et l'Etat, 3^ édit., 1865, p. 50. « Quand nous invoquons l'État comme un agent de progrès, dit-il encore, ce que nous estimons en lui, c'est l'instrument capable entre tous d'améliorer et d'exalter l'Individu, c'est la force ajoutée aux forces individuelles pour atteindre le bien, le vrai, le beau l'utile, à travers les infirmités de notre nature et de notre condition. » (Préface

p. LX.)