V. Buisson dans le Siècle, 4 février

Weill. — Mouvement social. 28

cinq centimes, conservés dans la caisse de la société, formaient un fonds commun destiné à secourir les familles des sociétaires malades; chaque année les excédents de recettes étaient convertis en un capital inaliénable, qui servirait à payer une rente aux membres anciens, faisant partie de l'association depuis quarante années et âgés d'au moins cinquante-cinq ans. Les « petites Gavé » ont brillamment réussi.

Une statistique récente nous fait connaître l'état de la mutualité française au 31 décembre 1907. Il existait alors 13.890 sociétés approuvées, 3.041 sociétés libres et 2.159 mutualité? scolaires. Les sociétés approuvées comptaient 3.013.207 membres participants et 397.596 membres honoraires; les sociétés libres, 411.592 membres participants et 34.866 honoraires; Ls sociétés scolaires, 716.767 participants et 48.407 honoraires'. La fortune mutualiste, au total, dépassait un demi-milUard de francs.

Les éloges enthousiastes prodigués à la mutualité dans toutes les cérémonies officielles ont provoqué, par réaction, des critiques sévères. Un observateur perspicace, M. Weber, a montré que les enfants des mutualités scolaires abandonnent généralement ';• les sociétés quand ils ont quitté l'école; les membres honoraires font œuvre de charité pure; il ne reste en somme que 1.500.000 véritables mutualistes environ. Ces mutualistes, continue-t-il, forment des sociétés de plus en plus nombreuses, c'est-à-dire que chacune d'elles devient de plus en plus petite, incapable d'agir par elle-même, sans les dons des bienfaiteurs et les subventions de l'État^.

Ce tableau pessimiste contient une part de vérité''; il montre combien certains défenseurs de la mutualité avaient tort quand ils la déclaraient capable de fournir les retraites ouvrières à la majorité des salariés. La mutualité a rendu quand même de grands services; de nouvelles formes apparaissent depuis quelques années, les mutualités maternelles, par exemple, et '

1. Rapport du ministre du travail dans Journal officiel, 5 janvier 1910.