U Émancipation, 15 février

de rintérôt individuel*. » M. de Boyve comparait aux autruches les personnes qui lui reprochaient, à lui et à ses amis, d'encourager l'étude des questions sociales ^

C'est au congris coopératif de 1889 que le professeur de Montpellier fit un exposé complet des espérances fondées par son groupe sur l'avenir de la coopération. Grâce à elle, disait-il, le consommateur, toujours sacrifié au producteur, va reprendre le dessus; la production, étant réglée par les commandes, ne sera plus ni excessive ni insuffisante. Les cons^ommateurs ayant tous les mêmes intérêts, on verra disparaître l'antagonisme entre propriétaires et locataires, entre prêteurs et emprunteurs, entre ouvriers et entrepreneurs. Enfin, les coopératives devenues propriétaires de l'outillage du pays, les classes ouvrières auront aiu'^i réalisé leur rêve, la prise de possession des instruments de production; l'idéal du coopératisme va donc rejoindre celui du collectivisme. La coopération, en eiïet, ne doit pas favoriser l'égoïsme collectif d'un groupe, comme le fait trop souvent la société de production; elle ne doit pas se borner à distribuer des bonis ou des retraites, mais travailler pour le bien de tous''.

Ce programme fit éclater les dissidences entre coopérateurs; il amena la démission de Brelay; M. Fougerousse, disciple de Le Play, entra en guerre avec l'école de Nimos. Cela n'empêcha pas les divers groupes de travailler, chacun de son côté, à former des associations. Celles-ci ne tardèrent point à se multiplier : la cherté des denrées alimentaires, causée par les tarifs douaniers, par les octrois, par la concurrence des petits commerçants, fit rechercher ces sociétés où l'on réalisait des économies appréciables. Une enquête achevée en 1894, et pourtant incomplète, révéla une situation encourageante : elle donnait un chiffre d'environ 300.000 coopérateurs faisant pour 100 millions d'affaires*. Mais la fédération nationale avait eu le tort de vouloir brûler les étapes, de transformer trop vite sa Chambre écono-

1. L'Émancipation, 15 novembre 1887. En 1892, au moment où les attentats anarchistes soulevaient l'indignation de tous, M. Gide écrivait paisiblement : « l'organisation économique future que rêvent les anarchistes n'est pas très différente de celle que nous rêvons nous-mêmes, les coopérateurs. » (Ibid., 15 avril 1892.)