Deschanel, Quatre ans de présidence, 1902, p

morale à la propriété individuelle, et justifier, sauver ce que nous considérons comme le prolongement et la garantie de la liberté humaine? Oui, ce que vous faites et voulez, ce n'est pas confondre la liberté, la propriété de chacun dans un grand Tout où tout disparait; c'est au contraire affirmer la liberté de l'individu, la liberté de sa propriété, à la condition qu'il l'ait acquise conformément à la morale et à la justice*. »

Mais puisque la coopération devait profiter surtout aux classes ouvrières, il était important pour elle d'obtenir l'appui du parti qui menait les ouvriers, du parti socialiste. Celui-ci la tint longtemps en défiance. Depuis 1879 jusque vers 1886 les collectivistes occupés à combattre dans le prolétariat l'influence des syndicaux modérés, des « barberetistes », des « coopérateurs », attaquèrent violemment la forme d'association préconisée par ces derniers. S'appropriant les arguments des positivistes, ils la signalèrent comme une invention bourgeoise, destinée à séparer de la masse ouvrière quelques-uns de ses militants les plus actifs; ceux qui s'occupaient de coopération furent dénoncés comme des traîtres, et l'appui que leur accordait le gouvernement fortifia cette défiance. Mais au bout de quelques années ces idées changèrent : les socialistes avaient sous les yeux l'exemple de la Belgique, où le parti ouvrier possédait de grandes coopératives, source de force et de revenus pour lui; le Vooruit de Gand fut visité, admiré par plus d'un socialiste français. Les modérés du parti, comme Benoit Malon, furent les premiers à montrer que les coopératives pourraient exercer les prolétaires à l'administration^ ; la coopération, disait l'auteur du Socialisme intégral,'est impuissante à résoudre le problème social, mais c'est « une école de pratique industrielle et commerciale », « une excel-lente préparation aux réformes sociales qu'il s'agit d'arracher aux pouvoirs publics^ ».

1. Cité par le Temps, 16 juin 1896. A propos de ce discours, M. Gide écrivait :»le parti radical, mis depuis quelque temps en demeure de se séparer des collectivistes sans se rallier à Tordre économique actuel, a cherché avec angoisse à quelle solution intermédiaire il pîit se rallier, qui sauvegardât le principe de propriété individuelle et de liberté, tout en ouvrant de vastes perspectives de transformation économique, et, tout bien pesé, il n'en a pas trouvé d'autre que la solution coopérative. » {Revue d'économie politique, 1896, p. 699.)

2. V. Paoli, dans Revue socialiste, iS9(), t. XXIII, p. 407 sqq.

3. Le socialisme intégral, 2« partie, 1894, p. 31 sqq. UAlmanach de la

Plus le parti socialiste se mêlait à la vie pratique, plus il devait apprécier les avantages immédiats que fournit l'association. Il se réconcilia d'abord avec les sociétés de consommation. Quelques-unes d'entre elles, comme la Revendication de Puteaux, comme l'Avenir de Plaisance, fonctionnaient depuis de longues années et rendaient service à leurs membres sans perdre le caractère socialiste. Les idées progressives de l'école de Nîmes, les attaques dirigées contre elle par les économistes classiques devaient aussi calmer bien des défiances. Tous les groupes socialistes arrivèrent donc à louer la coopération. Un membre du Parti ouvrier socialiste révolutionnaire, M. Faberot,^ la défendit à la Chambre contre le représentant du petit commerce parisien, M. Georges Berry*. Le Parti ouvrier français,, dans son congrès de Paris en 1897, se déclara favorable aux sociétés de consommation-. Plus tard ^L Jaurès, vantant la Maison du Peuple fondée à Bruxelles, invitait son parti à suivre l'exemple des Belges, à créer des coopératives : « je considère,, écrivait-il, pour ma part, que c'est l'œuvre la plus haute, la plus féconde à laquelle puissent se vouer maintenant les militants socialistes. Donner à la classe ouvrière une part de puissance économique, l'habituer à la gestion pratique de grands intérêts; préparer ainsi les administrateurs de la société de demain, et dès aujourd'hui initier le prolétariat à la vie collective, lui faire une loi morale et une habitude de cœur de consacrer une partie des bénéfices de la coopération à des œuvres d'intérêt ouvrier général, c'est faire du communisme une força concrète et un idéal familier''. » Certains anarchistes parlaient dans le même sens : ]SL Daudé-Bancel vantait les sociétés de consommation, M. Hamon y voyait l'instrument possible d'une évolution pacifique*.

question sociale, par Argyriadès, contient encore en 1891 une attaque contre la coopération; en 1892, un socialiste belge, Louis Bertrand, la vante cimme uii excellent moyen d'organisation et d'éducation.

1. A.-D. Bancel, Le coopératisme devant les écoles sociales, 1897, p. 98.