Questions de mon temps, t. VIII

3. Pouvoir et impuissance. Questions de l'année 1865, 1867, p. 212.

Weill. — Mouvement social. 3

une idée qui devait reparaître plus tard, celle de la grève générale internationale ^

Le socialisme sous sa forme révolutionnaire n'était pas tout à fait sans représentants. Chez quelques proscrits, exaspérés par la souffrance et la misère, on vit apparaître l'idée de la révolution sociale sous son aspect le plus menaçant. Ainsi Déjacque, jeune socialiste exilé à Londres, avait commencé par y mener rude guerre contre les rois de la proscription, les Ledru-Rollin et les Victor Hugo; puis il publia un livre qui contient la théorie de la propagande par le fait avec ses conséquences les plus extrêmes; personne n'y fit attention". Parmi les anciens chefs d'école, les saint-simoniens ne montraient d'audace que dans les questions morales ou religieuses; Considérant demeurait absorbé par ses essais de phalanstère, Gabet par la fondation de l'Icarie aux États-Unis. Pierre Leroux prenait encore la parole; mais son grand ouvrage, La grève de Samarez, était si confus, si incohérent, qu'on n'y vit qu'une fantaisie d'utopiste. Louis Blanc, tout en demeurant fidèle à ses idées, les défendait seulement dans le passé, dans l'histoire de la Révolution, et ne revenait au système du Luxembourg que pour réfuter les attaques de ses compagnons d'exiP. Au contraire, un système socialiste complet fut exposé par un écrivain belge établi à Paris, Colins. Ce vieux colonel qui avait jadis rêvé d'aller tirer Napoléon de Sainte- Hélène en ballon pour en faire l'instrument de l'émancipation

1. Ce serait une » grève universelle, grève de toutes les professions manuelles dans tous les pays civilisés, à l'effet d'assurer la reconnaissance et la consécration des droits du travail par l'établissement du budget du travailleur... » {/èW., p. 364.) Girardin avait déjà proposé le 3 décembre 1851, dans une réunion républicaine, de résister au coup d'État par la grève générale.

2. La question ré^'oliitionnairc New- York, 1854. Il veut abolir la religion, la propriété, la famille; en attendant, on doit, par groupes de trois ou de quatre, égorger, voler, incendier, empoisonner. Sur son attitude en face des proscrits de Londres, v. les Souvenirs de Lefrançais, pp. 191 et 204. Les idées anarchistes furent soutenues par un autre proscrit, Cœurderoy (Jours d'exil, 1854).

3. Il répondit à l'attaque de Mazzini {Questions d'aujourd'hui et de demain, t. V), puis publia des Observations sur une récente brochure de Kossuth, Ledru- Rollin et Mazzini, 1856.

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humaine, composa une série d'ouvrages longs, mal faits, où la théologie est mêlée à l'économie politique, l'histoire à la philosophie. Colins est pénétré de la grandeur de l'espèce humaine et la sépare entièrement des animaux dans lesquels il ne voit, comme Descartes, que des machines. A cette humanité convient une religion rationnelle, qui a été découverte par lui. Comme tant d'utopistes, il veut l'établir par l'autocratie et réclame, comme préface de l'ordre futur, la suppression de la liberté de conscience : « L'intolérance, dit-il, estla vertu de tout être fort destiné à vivre avec des êtres faibles ; et tout cela afin d'avoir une règle et une sanction communes, hors desquelles toute société est impossible ^ » L'éducation qu'il propose habituera les élèves à ne pas discuter. Au point de vue économique, le système de Colins repose sur l'établissement du collectivisme foncier : cette idée qui devait trouver plus tard de nombreux partisans passa inaperçue en France au moment où son auteur l'exposa.

En somme, quand on parlait du socialisme au début de l'Empire, un seul nom, celui de Proudhon, venait aussitôt à l'esprit; lui seul parmi les théoriciens célèbres de 1848 restait sur la brèche, toujours prêt à écrire et à combattre. Aussi pouvait-il dire fièrement : « je me regarde comme l'expression la plus complète de la Révolution ^)) Les livres publiés par lui après 185'.' contiennent toujours des formules violentes et des malédicliuticontre le régime capitaliste; mais sous ce langage réyoluiiuanaire le grand critique présenta des théories pacifiques, modérées, qui ne pouvaient guère plus effrayer les défenseurs de la société que celles d'un Auguste Comte. Le langage lui-même s'était un peu — très peu — • adouci chez lui : le mot « an-archie » employé dans ses livres antérieurs pour frapper l'attention fait place à « fédéralisme », à peu près dans le même sens. « La propriété, c'est le vol », disait-il autrefois, en désignant sous le mot de propriété le droit d'user et d'abuser; après 1852 ce droit lui parait toujours aussi condamnable, mais il déclare conser-

1. De la justice dans la science, 1860, t. II, p. 405. Son principal ouvrage est la Science sociale (1857, 5 vol. in-8).

2. Correspondance, VII, p. 36. Tous les théoriciens de gauche signalent son influence. Vacherot le cite avec éloges. Villiaumé l'appelle « le premier des journalistes, le plus puissant et le plus courageux critique de notre époque ». {Nouveau traité d'économie politique, l, p. 60.)

ver la propriété, entendant par ce terme la part de biens dont chacun pourra disposer en vertu des contrats fondés sur la mutualité*.

Dès 1852 Proudhon, à peine sorti de prison, eut l'idée audacieuse de publier une brochure qui, selon son expression, n'était ni pour ni contre, mais sur le coup d'État. Un sort est jeté, dit-il, à tous les gouvernements de notre pays : « ce sort, c'est le problème du prolétariat, la substitution de l'économie à la politique, des intérêts à l'autorité, en un mot, l'idée sociale. » Louis-Napoléon doit le comprendre, lui qui hésite aujourd'hui entre la Révolution et l'Église. Napoléon I^'' n'a partout abouti qu'à des échecs; son neveu fera bien d'éviter « la triste parodie de l'époque impériale », de comprendre qu'il y a pour le problème économique deux solutions seulement, l'utopie communiste, ou l'établissement de la liberté économique progressive, basée sur un nouveau système de crédita

Après 1852 Proudhon fit quelques travaux de librairie pour gagner sa vie; m?m? dans ces besognes subalternes, sa puissante personnalité apparaissait bien vite. La première édition, d'ailleurs anonyme, du Manuel du spéculateur à la Bourse est un simple catalogue des valeurs cotées rue Vivienne; dans la cinquième édition l'ouvrage est devenu un livre de combat. La morale publique est ruinée par la Bourse, dit Proudhon; « l'improbité règne dans les mœurs, la piraterie dans les affaires»; le respect du travail a disparu. La féodalité industrielle se trouve à son apogée; propriétaire d'un capital de 30 milliards, elle prélève un tribut de 4 milliards par an sur les 9 que produit la nation. Voilà l'origine de la crise économique et financière qui vient de sévir en 1856 et 1857. ^Les causes accidentelles, comme la dépréciation de l'or et les mauvaises récoltes, ne comptent guère à côté des causes organiques; l'énormité du capital engagé dans les entreprises industrielles et surtout dans les chemins de fer, le retour de la bourgeoisie industrieuse au salariat, l'abandon des campagnes, la défaite de la propriété immobilière par la propriété mobilière, l'appauvrissement con-

1. V. EltzhsicheT, l' Ayiarchisme, traduction française, 1902, p. 105 sqq.

2. La Révolution sociale démontrée par le coup d Etat du 2 décembre, 2« édit,. 1852, p. 11 et 231 sqq.

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tinu de la terre, la hausse des loyers urbains, l'accroissement régulier de l'impôt, le besoin de plus en plus grand de numéraire pour l'agiotage, voila les phénomènes chaque jour plus accentués qui bouleversent toute la France. Les classes moyennes et inférieures sont ainsi rendues forcément révolutionnaires; leurs intérêts deviennent communs et leur alliance naturelle. Pour le moment, l'instinct populaire les pousse à réclamer un empire industriel, une sorte de communisme gouvernemental : à Paris les ouvriers demandent que Napoléon III construise des maisons pour trancher la question des loyers. Mais après cette période communiste, qui se produira peut-être, les hommes reviendront à la solution naturelle, qui se trouve dans la république industrielle.

Le germe de celle-ci, continue Proudhon, apparaît dans quelques associations ouvrières qui se sont formées depuis peu. Les sociétés constituées en 1848 ont pour la plupart échoué; mais celles qui subsistent abordent franchement le problème social, composées d'ouvriers d'élite « ayant un pied dans la civilisation et l'autre dans la barbarie ». Elles sont utiles pour former « non pas une masse de capitaux, mais un fonds d'hommes ». Dans ces associations se développe tout un ensemble de pratiques nouvelles : ainsi la faculté illimitée d'admettre de nouveaux associés, la formation progressive du capital par le travail, la participation de tous à la direction et aux bénéfices, le travail aux pièces avec salaire proportionnel, le recrutement régulier des sociétaires parmi les auxiliaires, l'existence d'une caisse de retraite et de secours assurée par une retenue. Plus tard on ajoutera d'autres améliorations. Certaines de ces sociétés, qui ont commencé avec 0, possèdent aujourd'hui 20, 30, 50 et même 80.000 francs; et leurs membres comprennent la nécessité d'une éducation spéciale : « on ne naît point associé, disait l'un d'eux, on le devient. » Ces associations ouvrières fondées sur la mutualité; les sociétés de consommation créées par l'initiative bourgeoise ; les sociétés de logements, réduisant les loyers au prix de revient; les sociétés d'échange qui commencent à peine; voilà les germes encore faibles, mais vivaces, de la république industrielle. Aujourd'hui l'État ou même des Compagnies privées emploient continuellement sous nos yeux l'expropriation avec

indemnité; le peuple aussi pourra s'en servir, et, par ce procédé, faire pacifiquement sa révolution*.

Proudhon publia peu après La justice dans la Révolution et dans V Église, grand ouvrage qui renferme une philosophie générale de la société, de la famille, de l'éducation, du travail. Cet ouvrage, dit-il, est destiné au peuple avant tout; le peuple prie et paie depuis les débuts de l'histoire, le temps est venu de le faire philosopher. L'homme du peuple, la praticien, accoutumé à l'observation et à l'expérience, possède ainsi la saine méthode philosophique ; ses connaissances ne diffèrent de celles du théoricien que par la quantité, non par la qualité. A ces masses qui ont perdu les croyances religieuses, la philosophie nouvelle offre pour les remplacer la justice, dont le peuple a conservé le sentiment. C'est cette idée qu'il s'agit d'expliquer et de développer : « la Révolution est le nom français de l'idée nouvelle; la Philosophie est son nom germanique; que la Justice devienne son nom cosmopolite. » Cette idée, Proudhon l'applique tour à tour à la situation des personnes et des biens, au gouvernement et à l'éducation, au régime de la famille et du travail ; sans cesse il l'oppose à l'idée religieuse. La justice doit se réaliser partout par l'égal échange, parla mutualité : mutualité entre les ouvriers et les maîtres, par l'égalité du produit et du salaire; entre les vendeurs et les acheteurs, par l'égale valeur des produits échangés; entre les prêteurs et les emprunteurs, par l'organisation du crédit gratuit; entre les propriétaires et les locataires, par la réduction des loyers.

Le travail, dont la religion fait une peine et une infériorité, doit devenir un honneur et une joie. Mais l'évolution économique du temps actuel ne permet pas de réaliser les espérances formulées par tous les réformateurs, l'augmentation des salaires jointe à la réduction des heures de travail". Puisqu'on ne peut aller contre ces faits, le mieux est de relever la valeur de l'ouvrier en lui assurant deux garanties, l'enseignement professionnel et

1. Manuel du spéculateur à la Bourse, 5« édit., 1857, p. 451 sqq.

2. « Plus le travail se divise et les machines se perfectionnent, moins l'ouvrier vaut, conséquemment moins il est payé; partant, plus, pour un même salaire, sa tâche augmente. Cela est d'une logique fatale, dont aucune législation, aucune dictature ne saurait empêcher l'effet. » (Justice, 2« édit., 1860, 6e étude, p. 01.)

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une bonne organisation des fonctions dans l'atelier. Actuellement on n'enseigne pendant l'apprentissage qu'une parcelle du travail ; on abrutit ainsi l'ouvrier qui se voit fermer la porte des autres professions et qui prend la sienne en dégoût; on le rend « mancbot et méchant ». La véritable instruction fera parcourir au jeune ouvrier la série tout entière des exercices industriels, en dégageant de chacun d'eux l'idée qui s'y trouve contenue. Le travail ainsi compris devient profitable, intéressant, passionnant. « C'est une volupté intime à laquelle le recueillement de la solitude n'est pas moins favorable que les excitations de l'atelier, et qui résulte, pour l'homme de travail, du plein exercice de ses facultés : force du corps, adresse des mains, prestesse de l'esprit, puissance de l'idée, orgueil de l'âme par le sentiment de la difficulté vaincue, de la nature asservie, de la science acquise, de l'indépendance assurée, communion avec le genre humain par le souvenir des anciennes luttes, la solidarité de l'œuvre et la participation égale au bien-être*.» Dans l'agriculture il sera facile d'assurer au prolétaire les moyens de s'intéresser à son travail; c'est dans la grande industrie que le problème est le plus difficile.

La pensée dernière de Proudhon se trouve dans le livre qu'il venait d'achever à la veille de sa mort. De la capacité politique des classes ouvrières. Il démontre d'abord que la société actuelle renferme, quoi qu'on dise, deux classes distinctes et opposées, la classe bourgeoise et la classe ouvrière, uniquement liées par les quelques articles du Code civil sur le contrat de louage d'ouvrage et d'industrie. « Toute notre politique, notre économie publique, notre organisation industrielle, notre histoire contemporaine, notre littérature elle-même reposent sur cette distinction inéluctable, que la mauvaise foi et une sotte hypocrisie peuvent seules nier-. » Les ouvriers ont d'abord prêté l'oreille aux théories présentées par des novateurs venus de l'autre classe ; ils ont cherché, sans se laisser affdier aux sectes socialistes, à utiliser les maximes qu'elles répandaient. De là est venue la popularité du système du Luxembourg, qui repose sur les vieilles idées autoritaires, qui va même plus loin puisque le communisme détruit la famille,