Les Associations professionnelles ouvrières, I, p
Plaisance, prêtèrent des sommes importantes. Ce concours financier sauva une œuvre dont le prolétariat français était fier, et augmenta sa sympathie pour les groupements qui venaient de donner un si bel exemple de solidarité*
La réconciliation qui s'était opérée entre le mouvement coopératif et le mouvement ouvrier se manifesta d'une manière éclatante aux congrès tenus à Paris en 1900. D'abord ce fut le congrès des associations de production, préparé par la Chambre consultative qui avait toujours évité de s'attacher à un parti politique déterminé. Dans cette assemblée on étudia les origines de la coopération : tous les orateurs montrèrent qu'elle était isoue des systèmes socialistes français, et le congrès termina cet échange de vues en votant la formule suivante : « Le Congrès international est d'avis que l'histoire de la coopération se lie intimement à celle du socialisme, et que ses attaches philosophiques se rapportent à toutes les théories, plans ou systèmes ayant en vue l'organisation du travail pour le bonheur de l'humanité. Les précurseurs marquants et immédiats de l'idée coopérative sont Saint-Simon, Fourier, Robert Owen et Bûchez". » Signalons encore, en dehors des résolutions pratiques, le vœu suivant : « le Congrès préconise l'union effective des associations de production avec d'autres groupements poursuivant un but humanitaire ou d'émancipation^. » Dans le banquet final, le président exprima le désir de dissiper « l'espèce de malentendu qui paraissait avoir surgi entre les syndicats et les coopératives. Puissent mes paroles y contribuer, ajoutait-il, et faire comprendre aux socialistes inquiets que la coopération n'est nullement une manœuvre inventée pour arrêter le prolétariat dans sa marche, mais qu'elle est au contraire la voie commode et sûre pour arriver à la réalisation de ses aspirations ».
1. V., sur la Verrerie ouvrière, Alibert, dans Mouvement socialiste, t- II, p. 484 sqq. Elle a continué à prospérer depuis (v. Briat dans U Association ouvrière, 25 mai 1909).
2. Compte rendu..., p. Wi- Le congrès envoya aussi un salut respectueux à M. Ott, disciple survivant de Bûchez.
3. L„ congrès conseilla aussi aux associations d'aider à créer des Universités populaires. On peut rapprocher de ce conseil celui de M. Deherme aux sociétés de consommation : « il faudrait que chaque coopérative de consommation eût son U. P., ce seraient des frais généraux utiles; ou bien, que chaque U. P. créât sa coopérative, ce serait une bonne leçon de choses. » (Almanach delà coopération française pour 1903, p. 51.)
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M. Millerand, en répondant à ce discours, déclara aussi que les syndicats et les coopératives se complétaient*. Nous avons vu que ce congrès fut suivi, peu après, du premier congrès des coopératives socialistes^.
L'intérêt croissant que le parti collectiviste porte aux coopératives l'a conduit à examiner cette question : faut-il favoriser la coopération pour elle-même, en évitant de la gêner par des (engagements politiques, ou faut-il la rattacher d'une manière étroite au socialisme ? Nous avons vu le problème posé en France à propos des rapports entre l'Union et la Bourse, mais il existe actuellement dans bien d'autres pays; voilà pourquoi l'Internationale socialiste l'a mis à l'ordre du jour du congrès de Copenhague en 1910. Les réponses recueillies en vue de ce congrès varient beaucoup. En France les deux thèses ont leurs partisans parmi les socialistes, et deux résolutions opposées ont été présentées en février 1910 au congrès national de Nîmes, qui n'a pas eu le temps de les discuter; les défenseurs de la coopération neutre semblent avoir pourtant la majorité, sauf dans le Nord qui est influencé par l'exemple des sociétés belges, complètement unies au parti ouvrier^. Ce débat offre d'ailleurs un intérêt pratique. En principe, les coopératives socialistes doivent fournir à la caisse du parti une contribution annuelle; en fait, celles de France entendent cette obligation dans le sens le plus large*, et plus d'une a déclaré qu'elle ne pouvait se mettre ainsi en état d'infériorité vis-à-vis de concurrents commerciaux bien armés.
