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parer une révolution pacifique. La cause principale de l'inégalité sociale et du chômage n'est pas, comme l'a cru Karl Marx, dans les bénéfices des capitalistes, mais dans ceux des intermédiaires. La coopérative de consommation fait disparaître ces bénéfices; capable de s'étendre indéfiniment, elle pourra gagner toute la clientèle ouvrière, et le capitalisme sera aimi mortellemmt frappé, car il ne peut vivre sans acheteurs. Mais cormne il tient en main la production, les coopératives ne pourront lui échapper qu'en s'outillant pour produire. Les ateliers créés par elles ne craindront pas le chômage puisqu'ils travailleront pour les besoins d'une clientèle assurée, connue d'avance ; ils n'exploiteront pas cette clientèle, puisque celle-ci les contrôlera; ils n'exploiteront pas les ouvriers, puisqu'elle aura intérêt à payer de forts salaires, pour augmenter le pouvoir d'achat de ces travailleurs qui se fourniront dans ses magasins. On verra donc se former une fédération de coopératives d'achat (ou de consommation) outillées pour la production. Pourront-elles abolir le chômage involontaire, fournir du travail à un nombre d'hommes illimité? Oui, car tout homme qui dépense dans les magasins de la coopérative son salaire entier rend nécessaire au moins le travail d'un homme pour produire les marchandises qu'il achète ; il rend nécessaire l'embauchage d'un ouvrier, qui pourra être ce consommateur lui-même. Le problème du droit au travail sera ainsi résolu.

Si l'on songe, continue M. Andler, aux possibilités pratiques, on recherchera d'où viennent les grandes masses d'ouvriers qui se disputent aujourd'hui les places dans les usines. Elles arrivent des campagnes, et c'est de ce côté qu'il faut agir. La dépopulation des villages et la concurrence des pays neufs ont réduit presque de moitié la valeur des terres arables, bien que leur rendement soit plus fort; la classe ouvrière peut en profiter pour acquérir ces terres et se réserver la production des denrées comestibles. Donc il se fondera des coopératives agricoles, des sociétés d'achat, vendant seulement aux sociétés de consommation urbaines, qui se fédéreront avec elles; travailleurs urbain-; et ruraux, liés par des intérêts communs, arriveront ainsi à s'entendre, surtout si la terre où vit la coopérative rurale appartient à la coopérative urbaine. La société agricole arrêtera la

dépopulation des campagnes. La future République sociale pourra débuter ainsi d'une façon modeste, puis grandir avec l'appui de l'État.

Il faut toujours confronter ces grands projets d'avenir avec la réalité présente*. La coopération est bien loin d'avoir pris en France le développement qu'elle atteint aujourd'hui dans quelques autres pays, en Angleterre surtout. Elle est arrêtée par des obstacles extérieurs et intérieurs. Le petit commerce lui fait une guerre acharnée : il a obtenu depuis 1905 la sujétion des coopératives à la patente ; il a empêché le projet de loi constituant la charte de la coopération d'aboutir jusqu'ici, quoique les deux Chambres l'aient déjà plusieurs fois discuté. Les syndicats agricoles ont été troublés par l'arrêt de la Cour de cassation, du 27 mai 1908, qui déclarait illégale leur entremise pour l'achat ou la vente d'objets quelconques; la question n'est pas encore résolue, malgré le dépôt de deux projets de loi. Les obstacles intérieurs sont plus graves : la malhonnêteté de certains administrateurs a conduit à la ruine des coopératives prospères; l'esprit de division multiplie les petites sociétés faibles, incapables d'une action puissante ; les sociétaires aiment à critiquer, à gêner les gérants choisis par eux^. Néanmoins la coopération a donné des résultats utiles et demeure une bonne école où beaucoup de prolétaires font leur apprentissage administratif et arrivent à comprendre les bienfaits de l'association.

1. Le meilleur tableau des faits actuels est donné par Gide, Les sociétés coopératives de consommation, 2« éd., 1910.

2. V. la description faite parCernesson dansiîei^Me des Deux Mondes, 15 octobre 1908.