CHAPITRE XX

Sous Napoléon III la littérature d'imagination laissa presque toujours de côté les questions ouvrières. Victor Hugo pourtant doit être mis à part : Les Misérables sont une œuvre émue et puissante qui aborde le problème social sous toutes ses faces. Mais des critiques d'art comme Théophile Gautier, des « gendelettres » comme Flaubert et les Concourt sacrifiaient tout au culte de la forme ; les auteurs de Germinie Lacerteux ne voient dans le peuple qu'une matière à littérature; dira-t-on que Germinie, dans son enfance, était couverte de vermine ou couverte de poux? voilà ce qui les passionne. George Sand avait renoncé au roman socialiste pour décrire les paysans de la Creuse. Au théâtre, Alexandre Dumas ne s'occupait que des rapports entre les sexes; à peine lui arriva-t-il une fois, sous l'influence de quelques saint-simoniens, d'effleurer le problème économique; un personnage de La question d'argent proposait que l'oisif eût à payer un remplaçant qui travaillerait à sa place, comme on payait un remplaçant pour le service militaire ^ Emile Augier seul osa présenter dans Les Effrontés un personnage qui se déclare « socialiste jusqu'aux moelles »; Giboyer affirme que nous avons depuis 1789 « une mêlée de tous les égoïsmes, une curée de toutes les convoitises, une ripaille dans une forêt de Bondy »; le seul remède sera d'achever 89, de reconstruire une