Science de la morale, I, p

Mais l'État n'arrivera jamais à faire triompher complètement la justice; il faut espérer davantage de l'association libre qui, sous la forme coopérative ou mutualiste, offre le meilleur moyen de mettre fin à la guerre des classes.

Dans cette doctrine on reconnaît l'esprit de liberté d'un contemporain de Proudhon et la défiance qu'inspirait l'État napoléonien aux républicains de 1869; Renouvier d'ailleurs est demeuré fidèle à ces idées jusqu'au bout. Le laisser-faire lui déplaît; l'idée sociale, dit-il, ne doit pas être « exténuée à ce point que tout associé, renfermé dans son propre, ne soit généralement obligé à rien vis-à-vis d'autrui, n'étant teuTi qu'à l'exécution de ses contrats personnels et positifs' ». Seulement la contrainte par l'État l'effraye. « Il faut donc poser le principe socialiste, on y est obligé par l'idée rationnelle de société, et il faut l'infirmer en même temps comme organisateur d'autorité dans l'application, quand l'autorité ne peut être que de contrainte et d'ailleurs confiée à des agents dont on n'a pas lieu de préjuger nécessairement la dignité^. «

Les idées de Renouvier ont rencontré de nombreuses adhésions dans la philosophie contemporaine. Pour ne citer qu'un de ses disciples, Henry Michel, étudiant les systèmes de philosophie politique et sociale conçus en France au xix^ siècle, les a montrés tous contradictoires ou insuffisants, excepté celui de Renouvier. Il oppose l'individualisme étroit, égoïste, formulé par les libéraux de 1830, à l'individualisme large, déjà pressenti par les philosophes du xviii^ siècle, qui respecte la dignité de tous, et qui charge l'État de garantir cette dignité à ceux qui n'en possèdent pas les conditions. Cet individualisme lui apparaît à la fois comme la négation et la synthèse du socialisme et de l'individualisme vulgaire : négation de la tyrannie socialiste et de l'égoïsme libéral, mais synthèse de ces idées, puisque « cette même doctrine qui tient pour indispensables, comme le font les économistes eux-mêmes, la liberté, la responsabilité, l'initiative, proclame avec les socialistes, mais sans leur emprunter les moyens qu'ils préconisent, le droit égal de tous