Les associations..., 2^ livraison, p

LE MOUVEMENT d'aSSOCIATION 83

crédit et surtout de production. Il se fonda plusieurs journaux spéciaux pour la soutenir et la répandre. En 1864 parut V Association, journal mensuel, puis hebdomadaire, écrit à Paris, mais imprimé à Bruxelles pour demeurer plus libre; cette feuille, où n'écrivaient que des républicains, obtint de Ledru-Rollin une lettre d'encouragement qui fit grand bruit. U Association devint plus tard la Coopération, puis la Réforme; un autre journal fondé par Vinçard, \sl Mutualité, soutint les mômes doctrines sociales, mais sans témoigner d'hostilité à l'Empire*. Les ouvriers, toujours prompts à l'enthousiasme, glorifiaient ce nouveau mode de travail. L'un d'eux écrivait : « Leurs ressources personnelles, isolées, sont minimes, insignifiantes... Ils les groupent, ils les concentrent, ils les font fructifier par l'effort et parla prévoyance, en vue de les faire servir directement à leur émancipation morale et matérielle, àl'aide du nouveau et puissant levier : la mutualité, la solidarité, la coopération-.» La bourgeoisie partagea cet engouement pendant deux au trois ans; puis vinrent les réflexions et les réserves de quelques économistes qui trouvaient ces espérances excessives et dangereuses 3.

Ces tentatives d'association ouvrière devaient plaire aux disciples de Proudhon, si influents dans l'élite de la classe ouvrière. Beluze reprenait, sous une forme plus modeste et plus pratique, la Banque du peuple essayée par le maître en 1848; le crédit à bon marché pouvait conduire au crédit gratuit. Enfin dans son dernier livre Proudhon avait sévèrement condamné la grève*; or les coopérateurs espéraient que l'association ferait disparaître la grève. Les proudhoniens voulurent donc seconder le mouvement

1. Il disait, en débutant, que le sentiment de la mutualité i peut se manifester sous quelque forme de gouvernement que ce soit ». U Association releva ces paroles, « que nous ne signerions jamais », disait-elle (décembre 1865). La Réforme déclara vouloir associer le progrès politique au progrès social, parce qu'on avait tort de séparer l'un de l'autre. Sur la presse coopérative, v. le Courrier français, 18 novembre 1866. h' Association est sans doute le journal dont Napoléon III faisait chercher toujours un numéro à l'imprimerie même (Kropotkine, Autour d'une vie, p. 502).

2. Annales du travail (recueil fondé par la commission des Annales du travail), février 1867.

3. V. surtout Cernuschi, Illusions des sociétés coopératives. 1866.

4. a II n'y a pas plus de droit de coalition, qu'il n'y a un droit du chantage, de l'escroquerie et du vol, pas plus qu'il n'y a un droit de l'inceste ou de l'adultère. '> (De la capacité politique des classes ouvrières, p. 421.)

8i HISTOIRE DU MOUVEMENT SOCIAL EN FRANCE

coopératif en y faisant prévaloir partout l'idée mutuelliste ; ils le tentèrent dans un journal qui dura peu de temps, qui n'eut jamais un fort tirage, mais qui fut lu et médité par tous les hommes intelligents de la classe ouvrière à Paris; ce journal, le Courrier français, eut Vermorel comme rédacteur en chef. Vermorel était un personnage actif, ambitieux, de caractère difficile; républicain de même que tous les jeunes gens de sa génération, il était beaucoup plus préoccupé des questions sociales, nourri de la lecture de Proudhon, et voulait défendre une politique très différente de celle du Siècle ou de l'Avenir national. On put s'en convaincre par le manifeste qu'il publia le 20 mai 1866. « Il faut en finir une bonne fois, disait Vermorel, avec les rabâchages parlementaires et avec toutes ces rengaines soi-disant libérales, qui peuvent servir l'ambition de quelques hommes et flatter les instincts aristocratiques d'une élite de badauds, mais qui seront toujours pour le peuple une immense duperie. Toute politique qui n'a pas pour objet direct et immédiat l'éducation morale et l'amélioration du sort du plus grand nombre est nécessairement stérile et ne saurait en aucune façon convenir à une démocratie... C'est sur les bases larges et solides de l'instruction universelle et du bien-être universel que nous voulons fonder la liberté. » Le nouveau journal demeura donc isolé dans la presse indépendante. Quand éclata la guerre de 1866, tous les grands journaux de gauche se passionnèrent pour l'Italie, et presque tous prirent parti pour la Prusse contre l'Autriche ; le Courrier français pendant ce temps flétrissait la guerre, quel qu'en fût l'auteur, dénonçait les brutalités prussiennes et demandait que la France demîurât en paix. Des écrivains de toute opinion réclamaient la rive gauche du Rhin. « L?s frontières du Rhin! leur répondit le Courrier français; qui donc en a jamais senti la nécessité? Elles ne manquent ni à notre prospérité ni à notre repos. Leur annexion nous procurerait-elle une liberté de plus? Aurions-nous avec elle un pauvre, un ignorant, un impôt ou un conscrit de moins*? » Jules Vallès fulminait contre les admirateurs et les hérauts de la gloire militaire^. Fermé condamnait la vieille idée de patrie, tant que celle-ci ne serait point consti-