V. Reybaud, dans Rei'ue des Deux Mondes, l" avril
mais si ron examine les autres pays, l'avantage ne reste pas à la France. « Nous avons tout essayé, dit-il, tout pratiqué; on est frappé du nombre et de la diversité de nos efforts. Mais j'ajoute que si, par contre, vous entrez dans le détail, vous constaterez aussitôt que nous n'avons su aller jusqu'au bout d'aucune des institutions, d'aucune des réformes que nçus avons adoptées*. » En somme, le patronage apparaît au rapporteur comme remarquable par ses bienfaits possibles, mais pratiqué seulement par une élite. Le patronage avait d'ailleurs un inconvénient très grave, c'est que les ouvriers n'en voulaient pas. Il est difficile de faire le bonheur des gens malgré eux; or les prolétaires actifs et intelligents repoussaient de la façon la plus absolue tout ce qui pouvait ressembler à une charité des patrons. Un disciple de Le Play se trouva obligé de l'avouer : « ils s'évertuent, disait Ameline, de se débarrasser de ce qui ressemble à une influence, et de secouer les jougs, quels qu'ils soient. L'idée d'aumône les humilie*. » Le manifeste des Soixante avait déjà exprimé ce sentiment d'une manière énergique; il reparut souvent dans les rapports des délégués ouvriers de 1867.
Les délégations de 1862 furent, en effet, imitées en 1867 avec un développement plus grand. Dès le mois de novembre 1866 on institua une Commission d'encouragement pour les études des ouvriers, sous la présidence d'un industriel député, Devinck. 105 professions à Paris furent autorisées à élire 315 délégués; sur l'ordre formel de Napoléon III, le préfet de police permit aux ouvriers de constituer eux-mêmes les bureaux préparatoires et hs bureaux définitifs des réunions électorales ^ La souscription ouverte pour ces délégations produisit près de 140.000 francs, dont 15.000 donnés par l'Empereur et l'Impératrice. Les rapports des délégués furent publiés parmi les rapports officiels de l'Exposition. Nous pouvons répéter pour eux ce que nous avons dit de ceux de 1862 : si le caractère de ces documents oblige les auteurs à modérer le ton, à laisser de côté la politique, ils ont quand même exposé franchement les plaintes et les vœux sociaux de
^1. Bulletin de la Société internationale des études pratiques d'économie sociale, t. II, p. 596. iïj ^t - , f^ 2. Ameline, Des institutions ouvrières au xix"" siècle, 1866, p. 5.
3. V. Exposition de 1867. Rapports des délégations ouvrières (1869), 2 vol. in-4. Introduction.
LE MOUVEMENT d'ASSOCIATION 91
leur classe. Les principaux de ces vœux sont ainsi résumés dans le rapport de Devinck à l'Empereur : 1° la formation des chambres syndicales, qui aura d'ailleurs ce résultat de remplacer les grèves parles discussions pacifiques; 2° l'autorisation de faire et de suivre des conférences professionnelles ; 3° l'extension des conseils de prud'hommes, avec une indemnité pour les conseillers; 4° la suppression de l'article 1781 du Code civil ; 5° la suppression du livret obligatoire; 6° l'instruction gratuite et obligatoire pour les enfants jusqu'à douze ans*.
Dans tous les rapports des délégués le mécontentement prévaut et s'exprime avec plus de vivacité qu'en 1862. Un délégué rappelle que la population décroît en France : « pourquoi donc avoir des enfants ? pour qu'ils connaissent un j our les angoisses du déménagement, du terme qui n'est pas prêt, d'une existence sans lendemain, supportable encore dans la jeunesse, mais qui fait monter la haine au cœur dans l'âge mûr"? » Les peintres en bâtiments s'écrient : « Alighieri, vous auriez mis un de nous dans votre enfer. » Beaucoup donnent des budgets détaillés pour montrer que, même sans maladie ni chômage, les dépenses restent forcément supérieures aux recettes. La transformation de Paris leur apparaît comme une des causes principales de leurs maux ; ils signalent le prix exorbitant des logements, la hausse de toutes les denrées, la nécessité de fuir la ville. Ce Paris cosmopolite et luxueux n'est pas le leur; bientôt, disent les facteurs de pianos, « Paris le grand, Paris historique n'existera plus ». A peine trouve-t-on une corporation, celle des doreurs sur bois, qui déclare son état meilleur qu'autrefois. A propos des coalitions, tous reconnaissent que la loi de 1864 est un progrès sur le régime antérieur; mais tous ajoutent que cette loi est incomplète, que la coalition sans le droit de réunion est un leurre et souvent un piège. Quant aux grèves, tout en désirant conserver le droit de les faire, ils en sont visiblement revenus ; les grèves, même heureuses, ne leur semblent produire que des améliorations peu durables. L'association ouvrière les attire et les effraye ;
1. Ce rapport se trouve en tête du recueil. ■ — D'après le Rapport d'ensemble des délégués de Vienne en 1873 (p. 30), la commission officielle supprima en 1867 un long passage du rapport des facteurs de pianos et d'orgues. Mais en général ces rapports témoignent d'une liberté complète.
