Œuvres de Napoléon III, 1856-69, I, p. 20 et

écrite pendant la captivité de Ham, présentait un grand projet de colonisation agricole. L'auteur y pose en principe que l'impôt est bon quand on l'emploie bien : « c'est donc dans le budget qu'il faut trouver le premier point d'appui de tout sytème qui a pour but le* soulagement de la classe ouvrière ». L'État devra créer une grande association ouvrière, et lui donner à exploiter les vastes espaces incultes qui se trouvent en France, plus de six millions d'hectares utilisables; ces terres qui chôment iront aux bras qui chôment. Les colonies agricoles seront organisées militairement, avec une discipline sévère, mais avec des sous-officiers, des prud'hommes élus. Ce curieux projet, inspiré peut-être à Louis-Napoléon par divers plans de colonies agricoles publiés en France, aboutissait à une sorte de collectivisme césarien et militaire*.

Élu président de la République par une majorité antisocialiste, Louis Bonaparte insista dans ses messages et ses discours sur les périls d'une intervention excessive de l'État : « le plus grand danger peut-être des temps modernes, disait-il en 1849, vient de cette fausse opinion, inculquée dans les esprits, qu'un gouvernement peut tout et qu'il est de l'essence d'un système quelconque de répondre à toutes les exigences, de remédier à tous les maux. » Mais ce n'est pas un motif pour lui d'abandonner les projets de réforme. A Lyon, il écrit en 1850 : « plus de pauvreté pour l'ouvrier malade ni pour celui que l'âge a condamné au repos^. » A Dijon il se plaint, en 1851, d'être secondé par l'Assemblée pour la compression, mais non pour le progrès des classes populaires^. Son langage demeura le même après le coup d'État. Plus tard, à l'inauguration du boulevard Malesherbes en 1861 il félicita la Ville de Paris de ce qu'elle avait fait pour la classe la plus nombreuse, et lui recommanda de réduire les droits qui pesaient sur les denrées de première nécessité*.

1. Sur ces plans, v. G. Cahen. dans la.^Jîevue^ d'économie politique, Juin 1903. — Sur les questions douanières, le prétendant avant 1848 demeure encore fidèle au protectionnisme; le futur auteur des traités de commerce combat les « funestes théories » de la liberté du commerce. {Œuvres, II, p. 235.)