CHAPITRE VI

De 1864 à 1867 les ouvriers mutuellistes et modérés avaient tenu la tête du mouvement dans leur classe. Depuis 1868 un changement s'accomplit : tandis que le mutuellisme recule devant le communisme, la méthode révolutionnaire, qui semblait oubHée depuis quinze ans, est remise en honneur. Le réveil du communisme n'était pas une surprise pour les hommes clairvoyants. « Le mutuellisme, écrivait un publiciste en 1867, n'est le drapeau que d'une minime fraction delà démocratie française ; le succès apparent et momentané des hommes de cette opinion vient de ce qu'ils parlent seuls au milieu du silence des autres sectes, silence troublé de temps à autre par quelques protestations... Mais qu'il survienne une révolution, la faiblesse de ce parti se manifestera aussitôt, et les masses socialistes, obéissant à ce qui est devenu malheureusement une tradition et une tendance de notre race, se précipiteront dans la centralisation communiste, seul système d'ailleurs qui puisse permettre quelque tentative d'organisation au lendemain d'une révolution^» Le mutuellisme, avec ses prédications morales, ses lents essais de groupement corporatif, sa théorie subtile de l'échange, ne pouvait convenir qu'à une élite peu nombreuse d'ouvriers; la plupart conservaient le souvenir du « père Cabet », de Louis Blanc, et préféraient le système communiste, facile à comprendre par sa simplicité. Quant à l'esprit révolutionnaire, les habitants des faubourgs parisiens le respiraient dans l'air ambiant; nourris dès l'enfance des souvenirs de 1848, ils attendaient toujours le

1. J. Bourgeois, Le catholicisme et les questions sociales, p. 60-61.

progrès d'une émeute victorieuse, et plus d'un partageait l'opinion de ce prolétaire disant en confidence à Jules Vallès : « il faut encore du sang, voyez-vous*. »

Mais c'est dans la bourgeoisie d'extrême gauche surtout que le dogme révolutionnaire subsistait, chez les vieux comme chez les jeunes. Les vieux se souvenaient des batailles livrées pour la démocratie entre 1830 et 1848. Parmi eux le plus actif était Blanqui. L'obstiné conspirateur, emprisonné tour à tour par la monarchie^de Juillet, par la seconde République et l'Empire, avait proclamé dès 1831 que la révolution sociale était son but; mais ses idées à ce sujet se précisèrent dans les dernières années de l'Empire. Un calme relatif lui permit d'écrire des études où il réfutait les économistes malthusiens, montrait que le capital est formé par l'usure, et saluait dans le communisme le régime de l'avenir^; en attendant il réclamait, pour émanciper les esprits, l'instruction gratuite, obligatoire, et surtout laïque ^ Or, Tinfluence de Blanqui ne fut jamais plus grande que pendant sa captivité de Sainte-Pélagie entre 1861 et 1865; bientôt se forma autour de lui, dans la jeunesse des écoles, un groupe de disciples peu nombreux, mais entièrement dévoués au maître*. Blanqui mettait grand espoir dans les jeunes gens de la bourgeoisie pauvre, dans les « déclassés »; tandis que l'Internationale parisienne à ses débuts s'était adressée aux ouvriers seuls, le «Vieux » réclamait l'union de tous les mécontents pour faire aboutir les revendications communes^.

1. « Chose terrible! au bout de leurs calculs, à l'extrémité de leurs théories, c'est toujours une sentinelle d'émeute qui se tient debout! » Vallès, L'Insurgé, p. 104.

2. Blanqui, Critique :^ocinle, 188.5. L'étude intitulée Capital et travail, datée de 1870, annonce que l'humanité doit aboutir à la communauté; le régime défmitif sera précédé par une dictature révolutionnaire:» Affaire réglée. Le jour où le bâillon sortira de la bouche du travail, ce sera pour entrer dans celle du capital. » (I, p. 208.)

3. « Ignorance et communauté sont incompatibles... L'homme de la communauté, c'est cehii qu'on ne trompe ni ne mène. » {Ibid., I, p. 178.)