Lettre de Bakounine, citée par James Guillaume, I, p
3. Nettlau, II, p. 256 sqq. V. un discours, remanié par lui, dans ses Œuvres <1895), publiées par Nettlau.
4. Le Congrès adopta une résolution dilatoire : a Le mouvement politique
122 HISTOIRE DU MOrVEMENT SOCIAL LN FRANCE
déclaration qui annonçait la rupture avec la Ligue et l'adhésion aux votes du Congrès internationaliste de Bruxelles. Parmi les dix-huit signataires de cette déclaration figuraient cinq Français, Bedouch, Aristide Rey, Jaclard, Elisée Reclus et Albert Richard. A ce moment Paris voyait s'élever quantité de tribunes où de nombreux orateurs discutèrent les titres de la propriété. Le gouvernement impérial, entre autres concessions libérales, venait de faire voter une loi qui autorisait les réunions publiques, pourvu qu'on n'y abordât point la politique proprement dite. Les orateurs se rejetèrent sur les questions économiques; grande fut donc l'importance de ces réunions où le prolétariat parisien refit son éducation socialiste*. La première eut lieu au Tivoli- Vauxhall le 18 juin 1868 : devant un public peu nombreux et fort calme on traita la question de l'enseignement coopératif. Pendant l'hiver de 1868-69 les réunions se multiplièrent et devinrent très animées. Toutes les doctrines économiques trouvèrent des défenseurs. Horn, l'économiste hongrois fort populaire chez les républicains et les ouvriers, tenta une conciliation entre économistes et socialistes, ceux-ci devant reconnaître la légitimité de l'intérêt, ceux-là devant accepter l'impôt progressif sur les successions. Les disciples de l'école orthodoxe, Bénard, Courcelle-Seneuil, Clamageran, M. Frédéric Passy, vinrent à la salle de la Redoute, sous la prcsidence de Joseph Garnier, justifier la propriété individuelle ainsi que l'intérêt; ils purent se faire écouter et quelques-uns, comme Cernuschi avec son éloquence méridionale, obtinrent de véritables succès. Mais on vit surtout reparaître toutes les variétés et toutes les formules du socialisme. Aucun orateur ne se donnait comme le disciple des théoriciens de 1848, mais c'étaient les anciens systèmes, un peu rajeunis, qui revenaient en scène. Gantagrel exposa les vues de Fourier. Celles de Proudhon furent brillamment présentées par Langlois, personnage bruyant, théâtral et très intelligent. Les fondateurs de l'Internationale soutinrent la
européen qui se prépare doit être en môme temps essentiellement social... La mission du Congrès n'est pas encore de faire des propositions ni de prendre des résolutions définitives à ce sujet. » V. Ligue internationale de la paix et de la liberté. Résolutions votées parles vingt et un premiers Congrès, 1888. (1) V. Thomas, p. 327.
même cause : Tolain et Fribourg prirent quelquefois la parole, sans réussir à vaincre les défiances toujours éveillées contre eux ; Murât, dans des discours pleins de passion, et Chemalé, dialecticien habile, aux phrases de gavroche, plaidaient aussi en faveur du mutuellisme. En face d'eux apparaissaient de nombreux communistes : Lefrançais, ancien instituteur, à la parole chaude et vibrante, au raisonnement vigoureux, se révéla comme un orateur de marque ; Millière exposa une sorte de communisme mye.tique.Unbabouviste,le vieux cordonnier Gaillard, vint pleurer sur le sort d'Agis massacré par les capitalistes de Sparte. Les blanquistes, comme Jaclard et Moreau, annoncèrent l'avène^ ment de la société communiste comme devant résulter d'une conspiration victorieuse. Enfin le plus remarquable de tous ces parleurs, un ouvrier feuillagiste, Briosne, quoique malade et faible, se faisait écouter de tous avec sa voix bien timbrée, sa diction claire et savamment scandée; partisan d'un communisme individualiste, qui unissait l'égalité sociale avec le respect de la responsabilité individuelle, il réfutait impartialement tous les socialistes qui tous l'aimaient. Mais ces discussions sérieuses dégénérèrent de plus en plus en déclamations vaines ou furent troublées par les insultes et les gamineries des révolutionnaires à l'égard des commissaires de police*. La liberté de réunion, séparée de toute liberté d'action, devait encourager le verbiage prétentieux et vide^. Du moins la bourgeoisie put constater combien les idées socialistes conservaient d'empire; un écrivain très hostile à ces idées avoua l'impression profonde que lui avaient laissée les réunions publiques de Belleville : « trois mille personnes, parmi lesquelles beaucoup de femmes avec de tout jeunes enfants sur les bras, cette foule réunie dans un même sentiment de fraternité et d'espérance, ce calme plein de sérénité, tout cet aspect extérieur démontre combien le socialisme s'est
1. Sur ces orateurs et ces réunions, v. Vallès, L' Insurgé; Lefrançais, Souvenirs; Faure et Fontaine, Le peuple et la place publique, 1869; G. de Molinari, Le mouvement socialiste et les réunions publiques avant le 4 septembre 1872.
2. Le comte de Paris montrait le danger de « la demi-liberté, qui ne permet de répondre à des théories que par des théories, à des rêves chimériques que par des dissertations inopportunes sur des droits abstraits, qui, en ne laissant à tous un droit inutile de parole que pour leur refuser la pratique journalière de leurs affaires, empêche ce contact incessant où toutes les idées s'adoucissent et s'épurent. • [Les Associations ouvrières en Angleterre, p. 315.)
emparé des imaginations et des cœurs parmi les classes laborieuses*. »
Ce qui aida encore aux progrès du socialisme révolutionnaire, ce fut l'échec du système qu'on lui opposait, la coopération. Celle-ci, par les espérances qu'elle excitait chez bon nombre de travailleurs, inquiétait les ardents qui flairaient là une ruse bourgeoise, un expédient destiné à retarder la révolution. Blanqui, par exemple, signalait souvent ce péril, et s'indignait qu'on voulût attribuer à Proudhon ces mesquines idées de réforme^. Or, en 1868 la coopération reçut un coup terrible par la débâcle du Crédit au travail. Cette grande banque, la première en date, la plus active et la plus connue des institutions de crédit populaire, tombait victime de ses ambitions excessives; désirant étendre son action sur la France entière, elle avait eu l'imprudence de multiplier les prêts sans vérifier suffisamment la solvabilité des sociétés qui lui empruntaient de l'argent. Elle dut liquider à perte, bientôt suivie par la Caisse d'escompte des associations populaires. Les beaux espoirs fondés sur la coopération en 1864 étaient évanouis pour longtemps^. D'ailleurs certaines sociétés •ouvrières, créées dans un but corporatif, devenaient des foyers de propagande socialiste : telles étaient la Marmite (restaurant coopératif créé par Varlin), la société des bronziers sortie victorieuse de la grève de 1867, la société des relieurs formée par Varlin ; mêmes tendances à la Revendication que Benoît Malon fondait à Puteaux, et à l'Ouvrière, syndicat féminin créé par Paule Minck*.
Les socialistes, quelle que fût leur nuance, voyaient avec colère les chefs officiels du parti républicain, les députés au Corps
1. Paul Leroy-Beaulieu, dans Revue des DeuxMondes, 1'='' mars 1870.
2. « Pauvre Proudhon! Eût-il jamais soupçonné qu'un enfant, son fils putatif, emmailloté dans ses doctrines, serait tenu au baptême, choyé, baisé, éduqué et prôné par l'économie politique de Malthus et C'^? » {Critique sociale, II, p. 148.)
3. V. Hubert- VallerouXjies Associations coopérattVes. Sur l'utilité du Crédit au travail, les opinions étaient partagées parmi les ouvriers; les uns le déclaraient très utile, les autres lui reprochaient de prêter à 12 et 14 % (Commission ouvrière de 1867..., I, p. 125 et 138.)
