L ASSEMBLEE NATIONALE

Après la Commune, de même qu'après les journées de juin, un vent de réaction passa sur la France; on voulut écraser à tout prix les révolutionnaires et les socialistes, on voulut détruire l'Internationale. En tout temps l'imagination populaire a conféré à certains groupements plus ou moins secrets une sorte de royauté cachée, de pouvoir inquiétant et sans bornes; l'influence très réelle qu'exercent les associations fortement organisées devient pour le vulgaire une dictature effrayante; les hommes les plus instruits partagent souvent ces préjugés, qui flattent le goût général pour le mystère et le mélodrame. Les ultra-royalistes sous Charles X ont ainsi dénoncé la Charbonnerie et son comité directeur, pendant que les libéraux se racontaient les méfaits de la Congrégation et des Jésuites; la Marianne inspira les mêmes craintes aux conservateurs de 1851. En 1871 ce fut l'Internationale qui devint le bouc émissaire des péchés de la révolution sociale.

Ces attaques partirent de haut. Dès le 7 juin 1871 Jules Favre, ministre des affaires étrangères, envoya une circulaire aux agents diplomatiques de la République sur les causes de la Commune; il indiquait la responsabilité de l'Empire, qui avait créé dans Paris « un vaste foyer de corruption et de désordres »; il signalait celle des « jacobins parodistes », qui avaient provoqué le 31 octobre et le 22 janvier; mais il insistait sur le rôle prédominant de la grande association ouvrière. « L'Internationale, disait le ministre, est une société de guerre et de haine. Elle a

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pour base l'athéisme et le communisme, pour but la destruction du capital et l'anéantissement de ceux qui le possèdent, pour moyen la force brutale du grand nombre qui écrasera tout ce qui essayera de résister. » Jules Favre exprimait le désir d'une entente européenne contre cette société*. L'exemple qu'il donnait fut suivi par divers publicistes ; quelques écrivains monarchistes commencèrent une enquête minutieuse sur l'histoire et les moyens d'action de l'Internationale. Un avocat lyonnais surtout, Oscar Testut, se fit le juge d'instruction de ce procès; il avait à sa disposition les papiers saisis chez M. Albert Richard en 1870, et les compléta par une étude consciencieuse des documents émanant de l'association, des journaux qu'elle publiait ou qu'elle inspirait hors de France; plusieurs ouvrages de lui, bourrés de renseignements et de citations, décrivirent les progrès et la puissance de la grande société ouvrière. Citations et renseignements étaient exacts, mais l'auteur en dénaturait quelque peu le sens ; la passion politique lui faisait prendre au sérieux toutes les violences, toutes les rodomontades, toutes les prédictions de bouleversement immédiat qui, pour n'importe quel parti révolutionnaire, figurent dans le langage courant. De là des cris d'alarme, des adjurations permanentes aux conservateurs. Le 10 juin 1871, il déclare que l'Internationale seule a fait le 18 mars, et ajoute : « nous ne déposerons les armes que lorsque l'Internationale n'aura plus droit de cité en Europe-. » Le 10 décembre 1871 il renouvelle ses prophéties : tandis que vous vous endormez, dit-il. Messieurs les bourgeois, l'Internationale prépare une nouvelle levée de boucliers; « elle s'agite fiévreusement dans touterEurope...On se croiraitàla veille de cette grève générale tant préconisée au congrès de Bruxelles^ ». Le 2 septembre 1872 il écrit dans un journal : « en France, à l'heure qu'il est, l'Internationale est plus vivace que jamais*. » Tout cela était

1. V. cette circulaire dans Jules Favre, Discours parlementaires, IV, p. 85 sqq.