h' Internationale, 1871, préface de la 3^ édition

3. h' Internationale et le jacobinisme au ban de VEurope, 1872, préface.

4. Paris- Journal. Ces articles, qui vont d'avril à décembre 1872, et qui renferment beaucoup de renseignements sur l'œuvre des réfus;iés à l'étranger, sont signés « Le numéro 605 »; c'est une raillerie contre Jules Simon, dont la carte d'adhésion à l'Internationale proudhonienne avait porté le numéro 606.

Weill. -^ Mouvement social. 11

lu avec componction par les conservateurs; d'ailleurs, pour des hommes qui s'indignaient de voir parmi les ministres de Thiers un républicain avéré tel que Jules Simon, n'était-ce pas un régal d'apprendre que celui-ci avait fait partie de l'association criminelle? Des écrivains plus modérés signalaient aussi la toute-puissance de l'Internationale ; le Journal des Débats annonça le 3 novembre 1871, d'après une lettre insérée dans le Times^ qu'elle comptait sept millions de membres, dont un million en France, payant chacun cinq centimes par semaine.

L'Assemblée Nationale, voulant recueillir des renseignements détaillés sur le mouvement révolutionnaire, ouvrit une enquête ayant pour objet les origines du 18 mars; le gouvernement la seconda en demandant des rapports aux premiers présidents des cours d'appel, aux préfets et aux chefs des légions de gendarmerie. Les réponses de ces fonctionnaires contiennent, avec un certain nombre de faits précis, un nombre plus grand encore d'hypothèses, d'indications vagues, de généralisations hasardeuses tirées d'un ou deux exemples vrais. Presque tous les auteurs de ces rapports semblent avoir partagé l'état d'esprit du premier président d'Amiens qui écrivait : « s'il s'agissait d'une enquête judiciaire destinée à constater d'une façon précise des faits délictueux de manière à pouvoir atteindre ceux qui les ont commis, les résultats obtenus seraient bien insuffisants. Mais l'enquête étant une œuvre politique, comme le pouvoir qui l'a ordonnée, c'est surtout une situation politique qu'il s'agit de constater^. » Ce même magistrat fait d'un républicain modéré d'Amiens, Frédéric Petit, l'agent le plus actif de l'Internationale. Le premier président de Bordeaux avoue que, pour le nombre des adhérents dans son ressort, les chiffres qu'on lui a donnés varient entre quelques centaines et plusieurs milliers. Celui de Bourges affirme que l'Internationale existe et grandit partout, sans qu'on ait pu la saisir. Celui de Chambéry dit qu'on n'a pu démontrer les relations des internationalistes savoisiens avec la Commune, mais qu'elles sont moralement certaines. Celui de Riom n'a pu découvrir que certains menus faits, mais conclut sans hésiter : « la main de l'Internationale,

1. Enquête sur le 18 mars, t. I, rapports des premiers présidents.

l'assemblée nationale 163

bien difficile à saisir, se glisse de tous côtés ». Toute manifestation républicaine, toute explosion de mécontentement chez les ouvriers devient pour les chefs de la magistrature une preuve des agissements de la grande association.

Mêmes tendances chez les préfets. Plusieurs, en hommes habitués à regarder de près les faits politiques, sont moins alarmistes que les premiers présidents; cependant eux aussi dénoncent le mauvais esprit et le péril social : celui des Pyrénées- Orientales, par exemple, attribue à l'Internationale non seulement la Commune, mais toutes les tentatives de Ligues ébauchées dans le Midi en 1870. Les chefs de la gendarmerie ne sont pas moins empressés à voir l'Internationale partout. Chez eux, 'Comme chez plusieurs préfets, apparaît une affirmation qui demeure un des résultats les plus précis de l'enquête : c'est que l'idée républicaine ou révolutionnaire (pour eux c'est la même cho3e) compte parmi ses propagandistes les plus actifs les employés de chemins de fer; les agents qui accompagnent les trains mettent à profit leurs voyages professionnels pour distribuer des journaux de gauche et dire du mal de l'Assemblée Nationale. Sur Paris, les témoignages furent nombreux et contradictoires; mais il y en eut assez qui insistaient sur la responsabilité de l'Internationale dans le 18 mars pour confirmer la conviction des partis conservateurs à ce propos.

On parla même de combattre cette association par ses propres armes. Deux journalistes conservateurs, MM. Azur, prirent l'initiative de la création d'une ligue appelée la Contre-Internationale. Ils constituèrent un comité général qui tint sa première séance le 15 février 1872, et lui présentèrent tout un plan de propagande avec des journaux, de petites brochures, des circulaires et des voyageurs conférenciers, « voyageurs en honnêteté^ faisant Y article pour le salut de la civilisation* ». Une autre société, la Vigilante^ union des amis du progrès par l'ordre et le travail^ s'était formée dans un but semblable et soumit ses statuts à l'Académie des sciences morales et politiques; quelques membres, Giraud, Franck, Odilon Barrot, approuvèrent le projet; Hippolyte Passy déclara que de pareilles sociétés ne donne-

1. La Contre- Internationale, 1872. Cf. Projet de statuts de la Contre-Internationale, 1872.

raient aucun résultat, et l'événement prouva qu'il avait raison*. D'autres demandaient une ligue générale entre les patrons de tous les pays, pour tenir les ouvriers en respect, pour faire au besoin un lock-out universel si une grande grève éclatait quelque part^

Ce que ne pouvaient pas faire des ligues particulières, le gouvernement voulut l'accomplir, et Dufaure présenta un projet de loi répressif contre la redoutable association. A ce propos un grand débat social s'engagea devant l'Assemblée Nationale, du 4 au 14 mars 1872. Deux anciens ouvriers, répudiés par les partis révolutionnaires, mais toujours prêts à revendiquer le titre de républicains socialistes, Corbon et Tolain, montrèrent ce qu'il y avait eu de légitime dans la fondation de l'Internationale, Tolain, qui plaidait pro domo sua, raconta comment elle était le produit de facteurs purement économiques; puis, laissant le passé pour le présent, il décrivit la classe ouvrière opprimée, souffrante, mécontente, depuis la naissance d'une grande féodalité industrielle et financière ; le droit pour les ouvriers de s'entendre d'un pays à l'autre lui paraissait la contre-partie nécessaire des privilèges réservés aux capitalistes, c'est-à-dire les droits de douane contre la concurrence étrangère et la faculté d'embaucher à bas prix des ouvriers étrangers. Corbon s'attacha surtout à dissiper les terreurs bourgeoises : l'Internationale n'existe presque plus, dit-il, « c'est une plante vénéneuse qui est sèche, qui n'a plus de racines »; les manifestes révolutionnaires n'ont aucune importance pour ceux qui connaissent ces choseslà, « trois ou quatre individus font une proclamation et la mettent sur le compte de plusieurs milliers d'hommes »; d'ailleurs, « dans le monde des ouvriers socialistes, les hommes qui veulent . exercer quelque influence au profit des idées libérales sont obligés de faire quelques apparentes concessions et, pour dire le mot brutal, il leur faut un peu hurler avec les loups »; cela ne prouve pas que tous les ouvriers militants soient communistes. A côté des ouvriers, les représentants des deux principaux systèmes