V. Chauvin, Le P. Gratry, 1901, p. 299 et

mais il demandait surtout une liberté illimitée pour le catholicisme, liberté des congrégations et des œuvres charitables, liberté de toutes les associations à caractère religieux *. Des idées beaucoup plus hardies furent soutenues en 1867 par un autre écrivain catholique, J. Bourgeois, dans un livre sur Le catholicisme et les questions sociales. Avec une vigueur et une précision remarquables il montra aux catholiques la faute qu'ils avaient commise depuis 1848 en se faisant les défenseurs du libéralisme économique, les fidèles d'Adam Smith et de Malthus ; le triomphe de l'économie politique, disait-il, a produit l'anarchie industrielle avec ses résultats, concurrence effrénée, réduction des salaires, despotisme des compagnies puissantes; il a engendré la perversion des mœurs, le progrès de l'agiotage, la prodigalité, les mariages mercantiles et le malthusianisme. Le mouvement socialiste a été une réponse naturelle à ces doctrines corruptrices. Entre les deux écoles, les chrétiens doivent chercher leur voie, en se rappelant que la propriété n'est pas le droit d'user et d'abuser; le propriétaire est un intendant chargé d'administrer des biens dont il rendra compte à Dieu. Les catholiques doivent le dire et l'enseigner, combattre la spéculation financière, étudier de près les questions sociales, et donner l'exemple de la vie sérieuse et utile.

Des idées analogues étaient soutenues par l'école de Le Play. Le mouvement de réaction religieuse qui suivit la Commune donna aussitôt à sa doctrine un regain de force et d'autorité; les prédictions sinistres qu'il avait faites au milieu de la quiétude béate de l'Empire lui assuraient le prestige d'un prophète. Le nombre de ses disciples s'accrut rapidement, et beaucoup de ceux qui désiraient travailler à la paix sociale, à la restauration de la société par la foi, s'adressèrent à lui. Ainsi naquirent les Unions de la paix sociale qui, ébauchées dès le mois de mai 1871, reçurent leur organisation définitive enl874. En même temps la Société d'économie sociale reprit ses études et ses délibérations avec une activité nouvelle. La tendance dominante y était conservatrice, et les jugements sur la classe ouvrière assez durs; un membre, Antonin Rondelet, soutenait, avec de nombreux

1. h' Encyclique du 8 décembre 1864 et les principes de 1789, chapitre xvn.

l'assemblée nationale 181

exemples à l'appui, que « la prospérité réelle et la moralité sont en raison inverse de l'augmentation des salaires »; un autre, Gaussen, revenait fréquemment sur le danger des associations ouvrières, la puissance de l'Internationale, les progrès du socialisme*. Toutefois d'autres adhérents beaucoup moins craintifs, comme Devinck, plaidèrent la cause des chambres syndicales ; et ce qui rendit les discussions fort intéressantes, c'est qu'on y invita plusieurs fois des personnes compétentes du dehors, voire même des ouvriers ou d'anciens ouvriers, en les priant de donner leur opinion. C'étaient des ouvriers modérés, comme Tartaret, Fribourg, Limousin, mais qui ne craignaient pas de se proclamer républicains socialistes. Ils purent défendre les hommes de leur classe contre le mépris de ceux qui les croyaient bons seulement à subir les bienfaits d'un patronage quelque peu autoritaire. Ce patronage demeurait d'ailleurs le dogme fondamental de l'école de Le Play.

Mais le groupe catholique le plus actif, le plus bruyant, le plus remarqué par la nouveauté de ses doctrines, fut celui qui fonda l'Œuvre des cercles catholiques d'ouvriers. Deux officiers qui avaient pris part à la guerre contre la Prusse et à la répression de la Commune, qui avaient assisté avec douleur à la semaine sanglante de mai 1871, MM. de Mun et de La Tour du Pin Chambuy, voulurent se consacrer à la rénovation de la France par le christianisme. Ils rencontrèrent l'abbé Maignen, qui depuis plusieurs années avait fondé, avec l'aide d'Augustin Cochin, un cercle catholique d'ouvriers au boulevard Montparnasse; de cette rencontre sortit l'œuvre nouvelle, créée dans la nuit de Noël 1871. Elle grandit rapidement; son secrétaire général, M. de Mun, parcourut la France, remuant la société catholique par son ardente éloquence, prêchant la régénération des classes ouvrières par l'Église, annonçant que le relèvement national et militaire suivrait le relèvement religieux. Pour résumer ces

1. Bulletin de la Société internationale des études pratiques d'économie sociale, IV, p. 2 et 433. « A l'heure actuelle encore, disait Gaussen en 1874, le corps social est infesté du venin socialiste; et si pour le moment il prend un caractère plus bénin en apparence, cela tient à une seule cause : c'est que, se croyant bien près d'être maîtres, par le nombre, du terrain politique, beaucoup de socialistes sont persuadés qu'ils peuvent tout attendre de l'exercice régulier du suffrage universel. » (IV, p. 438.)

idées, citons, par exemple, le discours prononcé par lui le 22 mai 1875*. Dans tous nos écrits, dit-il, « vous trouverez tout d'abord un cri de guerre contre la Révolution ». Celle-ci n'est que la suite de la Réforme protestante : « la Révolution n'est pas seulement le crime d'un jour ou d'une époque; elle est une idée dont les sources sont anciennes, et qui s'appuie sur des racines aussi vieilles que le monde; elle est l'esprit de négation qui repousse toute doctrine, l'esprit d'indépendance et d'orgueil qui refuse toute obéissance, et sa devise est : No?i serviam. » A la Révolution il faut opposer le Syllabus^ qui sera le fondement doctrinal de l'action catholique. Reste à s'occuper spécialement des classes ouvrières : « le bon sens et l'observation des faits m'ont appris qu'il y a des classes supérieures aux autres, et que cette inégalité même est une condition nécessaire de l'ordre social; mais la religion m'enseigne que la supériorité des uns leur crée envers les autres des devoirs particuliers, que ceux qui sont en haut ont charge de ceux qui sont en bas : charge de leur âme, charge de leur intelligence, charge de leur corps. » Le but de l'Œuvre est « le dévouement de la classe dirigeante à la classe ouvrière ». La société s'organisa fortement^. Le Comité de l'Œuvre en devint la tête, sous la surveillance d'un cardinal-protecteur désigné par le pape; les résolutions étaient exécutées par le secrétariat général. Des rouages nombreux s'y ajoutèrent peu à peu, tels que le conseil de Jésus- ouvrier, chargé de formuler la doctrine. Dans toutes les villes notables des comités locaux, formés d'hommes des classes élevées, devaient créer les cercles d'ouvriers; pour entrer dans un cercle il fallait être ouvrier manuel, âgé de seize ans, présenté par un membre du cercle ou une personne honorable; chaque cercle avait son aumônier, sa chapelle. On attirait les prolétaires par divers avantages, des bibliothèques, des logements garnis à bon marché, des institutions économiques, des distractions variées; tout cela était surveillé avec soin par le groupe dirigeant, auquel le groupe ouvrier devait soumission et déférence. On pensait préparer ainsi des syndicats mixtes de patrons et d'ouvriers, aboutissant à de véri-