Discours du comte deMun, t. I, 1888, p. 90 sqq

2. Pour cette organisation, v. Arvède Barine, L'œuvre de Jésus ouvrier, 1879. Sur les origines de l'œuvre, v. de Mun, Ma vocation sociale, 1908.

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tables corporations; celles-ci comprendraient les patrons d'un côté, les ouvriers de l'autre, avec une commission mixte pour traiter le? questions communes ou litigieuses. La corporation fondée au Val-des-Bois, dans la Marne, par un patron catholique, M. Léon Harmel, étaitle modèle proposé aux industriels chrétiens ; l'esprit de l' Église devait inspirer, vivifier toutes ces institutions.

L'Œuvre grandit très vite; en 1876, quand parut l'Association catholique, revu3 destinée à propager son action et ses idées, M. de Mun put annoncer qu'il existait 200 assoc'ation^ d'ouvriers affihées, avec autant d'associationi de personnes dirigeantes. Les représentants de l'Œuvre combattaient vivement le libéralisme économique des autres conservateurs : ainsi l'Association catholique débuta par une critique sévère du rapport de Ducarre et de son optimisme excessif. Ce n'est pas qu'elle témoignât de la sympathie aux associations ouvrières dégagées du patronage chrétien ; elle en parlait, au contraire, avec une défiance marquée. La corporation chrétienne, voilà son but. C'était également celui que proposait, dès 1865, le comte de Chambord ; aussi en 1872, quand celui-ci parut près d'arriver au trône, plusieurs brochures de propagande rappelèrent aux ouvriers que Henri V demandait pour eux la liberté d'association*. Sur le terrain social comme sur le terrain politique, l'Œuvre des cercles catho" liques d'ouvriers se rencontrait avec le prétendant légitimiste.

L'activité de cette Œuvre, le talent de ses chefs, ne doivent pas faire oublier une association plus générale destinée à grouper toutes les sociétés catholiques s'occupant des classes ouvrières. •Le projet d'une semblable union avait été formé sous l'Empire-, un modeste curé de Beaufort-en- Vallée dans l'Anjou, l'abbé Le Boucher, avait eu cette idée; il réussit à réunir le congrès d'Angers en 1858; deux congrès postérieurs, à Paris, puis à Versailles, reprirent la question sans arriver à un résultat décisif. Au contraire, après la Commune on résolut d'aboutir aussitôt. Les anciens membres du congrès de Versailles s'entendirent, Tévêque de Nevers les accueillit, et le congrès de Nevers, en septembre 1871, créa l'Union des associations ouvrières catholiques

1. V. Le comte de Chambord vis-à-vis des classes ouvrières, 1872; La vérité sur la question ouvrière, s. d. (1872). Un théoricien légitimiste, Blanc de Saint- Bonnet, tient le même langage (La légitimité, 1873).

iSA HISTOIRE DU MOUVEMENT SOCIAL EN FRANCE

de France. Les 75 membres du congrès déclarèrent fonder une union « dont le but est la propagation des idées chrétiennes parmi les masses* ». Un Bureau central devait mettre les diverses œuvres en rapports et leur fournir les renseignements ou les conseils qu'elles lui demanderaient. Un prélat plein de talent et d'activité, Ségur, assura le succès de cette fédération en acceptant la pré^^idence du Bureau central, qu'il conserva jusqu'à sa mort. L'Union tint des congrès annuels, dont le nom même indique le caractère; ce sont les « congrès des directeurs et protecteurs des associations ouvrières catholiques »; la classe ouvrière n'y joue aucun rôle actif, et doit recevoir les instructions et les bienfaits de la classe dirigeante. Dans cette Union, les clercs avaient une prééminence marquée sur les laïques ; chaque congrès se réunissait dans une ville épiscopale, sous la présidence d'honneur et le patronage de l'évêque; et l'on s'efforça d'organiser dans chaque diocèse un bureau diocésain, au moyen duquel l'évêque dirigerait et centraliserait toutes les forces catholiques. Les questions économiques, traitées avec soin dans ces congrès, passaient toujours après la propagande religieuse. Ainsi le congrès de Nantes, en 1873, exprima le vœu que « les directeurs des associations ouvrières catholiques s'attachent à développer en elles l'esprit catholique militant, parallèlement et au même degré que l'esprit de piété... » Au congrès de Lyon en 1874 domina également « le catholicisme militant et intégral'». L'Union se trouvait donc en harmonie avec l'Œuvre des cercles; celle-ci prenait part à ses congrès, en revendiquant un poste d'avantgarde : « nous sommes les zouaves de l'Union », disait à Lyon M. de La Tour du Pin Chambly.

Ains l'Église et le parti catholique tentaient un grand effort estiné à ressaisir la direction des classes ouvrières; mais celles-ci, peu soucieuses de se plier à ce patronage, repoussaient leurs offres et cherchaient de nouveau à se donner une organisation indépendante.

1. V. l'article du P. Marquigny, dans les Etudes religieuses, publiées par les jésuites, août 1874. Sur les origines de l'Union, v. le compte rendu du congrès qu'elle tint à Clermont-Ferrand en 1895. Chacun des congrès annuels depuis 1871 a publié le compte rendu de ses travaux.

2. Marquigny, dans Etudes religieuses, septembre 1874, p. 404. V. dans cet article l'entente de l'Union avec l'Œuvre des cercles.