Barberet, Le travail en France, I, p

bassins houillers du Nord et du Pas-de-Calais ; Thiers la réprima énergiquement, craignant qu'elle ne nuisit à l'emprunt qui allait avoir lieu pour la libération du territoire ^

Le mouvement révolutionnaire était écrasé, le mouvement gréviste inopportun et dangereux ; alors eut lieu une renaissance du mouvement syndical. Les militants ouvriers, quand la politique leur est interdite, vont, comme l'a dit un de leurs chefs^ « se terrer dans les syndicats-». Cette tendance fut encouragée par plusieurs écrivains, dont quelques-uns étaient issus de la classe ouvrière. L'influence des livres de Proudhon, les résultats médiocres des lois ouvrières essayées par l'Empire les rendaient hostiles à l'intervention de l' État. La grève ne leur plaisait pas davantage : ils se rappelaient combien les coalitions multipliées entre 1864 et 1870 avaient produit de misère sans grand profit. La coopération, au contraire, leur semblait digne d'éloges; si elle avait échoué en 1868, c'était par la maladresse des directeurs, par l'apathie et l'ignorance des ouvriers; il s'agissait de la ressusciter avec un esprit plus pratique. Mais, pour constituer la coopération, il fallait commencer par former la chambre syndicale; l'association ouvrière fut donc le premier objet de leurs efforts. Une pensée politique les guidait aussi : dans la lutte ardente et incertaine engagée depuis 1871 sur le choix du gouvernement définitif de la France, les monarchistes invoquaient sans cesse le péril social, accusant la République de conduire à l'anarchie; si les ouvriers s'habituaient aux réunions professionnelles pacifiques, s'ils abandonnaient la voie révolutionnaire, la droite allait perdre l'argument le plus souvent répété par elle devant les électeurs des campagnes. Le mouvement syndical devint donc le remède social préconisé par tous les républicains. Parmi les journalistes qui l'encourageaient, MM. Barberet, Pauliat, Trébois furent des plus actifs; la. République française, fondée à la fin de 1871 par Gambetta, leur prêtait son appui, et toute la

1. Ces grèves sont énumérées dans le rapport de Ducarre, p. 112. A propos de la grève des houillères, Thiers télégraphiait en juillet 1872 au préfet du Pas-de-Calais : « ce sont des ennemis de la libération du territoire que ceux qui, dans ce moment, inquiètent les esprits et menacent le crédit de la France. Il faut donc tout de suite les réduire par la force et par la justice. » (Ibid-, p. 113.)

2. Vaillant, dans Almanach de la question sociale, juin 1897, p. 200 sqq.

presse radicale fit campagne pour les syndicats, soit au nom de la liberté, soit au nom du progrès démocratique.

Les chambres syndicales à Paris n'avaient jamais entièrement disparu; ainsi aux élections législatives du 2 juillet 1871 elles avaient fait un manifeste modéré en faveur de la République et recommandé sans succès quelques candidatures ouvrières* ; mais elles n'osaient guère se réunir sous le régime de l'état de siège. Le 1^'' janvier 1872, M. Barberet commença, dans le journal radical La Constitution, un « Bulletin du travail »; « jusqu'à présent, disait-il en débutant, à cause des malheureux événements de mai dernier, la Constitution n'a pas cru pouvoir traiter utilement la question du travail. La chambre fédérale et les chambres syndicales des différentes corporations ouvrières de Paris ayant été désorganisées, les ouvriers ont dû suspendre leurs réunions périodiques. Ils attendent que le calme soit rétabli pour se réorganiser... Le moment est venu de reprendre assidûment l'œuvre interrompue par les rois et leurs courtisans. Le travail doit se garantir contre la tyrannie du capital. » Cet appel d'un journal très lu par les ouvriers parisiens ne tarda pas à être entendu : les imprimeurs en taille-douce, qui s'étaient déjà réunis à la dérobée, s'enhardirent; puis les bijoutiers du Palais- Royal fusionnèrent avec ceux du Temple; la chambre syndicale des marbriers, qui n'avait pas entièrement disparu, se remit à l'œuvre. Chez les imprimeurs-lithographes, divisés en trois groupes rivaux, une fusion s'opéra également et fit naître l'Union lithographique, société de secours mutuels. Enfin les ouvriers des cuirs et peaux, appartenant à onze spécialités différentes, se rendirent à une réunion qui résolut de fonder une coopérative de production. Tout cela s'était fait du l^"" au 21 janvier; le branle était donné, les essais d'associations commencèrent de divers côtés, souvent sans résultat. Le Rappel, reparu après une suspension de quelques mois, contribua de son mieux à propager ce mouvement; il attendait beaucoup de commissions mixtes choisies par les patrons et les salariés en cas de litige : « la chambre syndicale, disait-il, c'est la fin de la grève'. » Quand la

1. Villetard, Histoire de V Internationale, p. 29. Pour tout ce qui suit, V. Barberet, Le mouvement ouvrier à Paris de 1870 à 1873, 1874.