janvier
5. Havard, Les Syndicats professionnels. Chambres de patrons. S. d. (1874). — Rappel, 9 et 23 décembre 1873; 2, 20 et 24 avril, 1" mai, 29 octobre, 4 novembre 1874.
rants d'association coopérative : les meilleurs furent tentés par des militants qui, obligés de renoncer à la politique, tournaient leur activité vers d'autres conquêtes. Ainsi en 1873 quelques ouvriers illettrés, soldats de la Commune qui avaient pu échapper à la répression, fondèrent une société de consommation qui devait devenir plus tard une des plus prospères de Paris, l'Avenir de Plaisance. Vers la même époque, le syndicat des mécaniciens parvint à se reconstituer en prenant pour but la création d'ateliers coopératifs*.
La coopération était pourtant combattue par un groupe ouvrier peu nombreux, mais très actif, le Cercle des prolétaires positivistes. Auguste Comte avait cherché de bonne heure des disciples parmi les ouvriers; dès 1848 il en possédait quelquesuns, par exemple Fabien Magnin, ouvrier menuisier d'une remarquable intelligence. Plus tard se forma un groupe de fidèles, qui s'efforcèrent de répandre la doctrine du maître dans leur classe. Il y avait là des hommes réfléchis, sérieux, dignes d'influence, par exemple un imprimeur, M. Keûfer, et un peintre en bâtiments, M. Finance. Fidèles à la parole de Comte, les positivistes attendaient le progrès, non pas d'une organisation économique nouvelle, mais d'une réforme dans les mœurs. Ils reprochaient à la coopération d'enlever à la classe ouvrière ses membres les plus actifs et de faire perdre à ceux-ci l'avantage si précieux que le maître constatait chez les prolétaires, celui de néghger les préoccupations mercantiles et administratives. Dès 1864 le successeur d'Auguste Comte, Pierre Laffitte, avait pxiblié une circulaire contre les nouvelles tendances coopératives; après 1870 les positivistes renouvelèrent ces attaques, non sans soulever des colères très vives; on s'étonnait aussi de les voir louer la grève, alors impopulaire. La défiance générale pour les doctrinaires nuisait au positivisme dans l'esprit des ouvriers; enfin leur prétention de fonder une religion nouvelle déplaisait à la masse anticléricale^.
1. Mouvement socialiste, t. II (1899), p. 300 sqq. ; IV (1900), p. 740. — A la même époque, il y eut quelques tentatives, sans grand succès, pour ranimer le compagnonnage. Agricol Perdiguier lança un Appel aux compagnons en 1873-
2. V. Dubuisson, dans Revue occidentale, 1878, t. I, p. 133 sqq : « la frénésie fut telle que, pendant un certain temps, il y eut quelque courage à ne pas être coopérateur » (p. 170). — M. Barberet critiqua maintes fois les positivistes (par exemple dans le Rappel, 10 janvier 1874).
Ce mouvement ouvrier demeurait surtout parisien; les prolétaires de province étaient encore timides et trop surveillés pour oser prendre de semblables initiatives. Toutefois, dès les premiers temps, quelques villes firent exception. A Reims il y eut dès 1871 un comité ouvrier se donnant pour mission « la formation d'une liste démocratique et républicaine, et comme but principal de rechercher et appuyer par tous les moyens légaux les candidats ouvriers* ». A Lyon, comme une exposition devait avoir lieu en 1872, les corporations de la ville nommèrent des délégués pour y assister et y participer ". A Carcassonne, des grèves importantes amenèrent un essai de coopération^. Les employés de commerce de Dijon, faisant une tentative prématurée, voulurent s'entendre avec tous les syndicats de leur corporation en France*. Mais l'indifférence des journaux de province pour les questions syndicales et ouvrières laissait les travailleurs sans guides et sans conseils; à peine quelques feuilles leur donnaient-elles des renseignements, comme la Tribune à Bordeaux, V Alliance républicaine à Mâcon, la Démocratie franc-comtoise à Besançon ^
Les ouvriers parisiens n'oubliaient pas les rapports faits par les délégués de 1862 et de 1867 ; aussi voulaient-ils en envoyer d'autres aux nouvelles Expositions. Quand celle de Lyon s'ouvrit en 1872, les chambres syndicales étaient encore trop faibles, trop peu connues pour songer à s'y faire représenter; il n'y en eut que trois à Paris qui payèrent le voyage de délégués, celles des tailleurs, des marbriers et des menuisiers en bâtiment. Mais quelques mois plus tard on s'était enhardi; et de nombreuses corporations se préoccupèrent de participer à l'Exposition universelle de Vienne en 1873. Tolain proposa d'abord à l'Assemblée Nationale de voter un crédit pour cet objet ; mais il suffit au rapporteur, Target, d'agiter le fantôme de l'Internationale pour faire échouer la proposition; le 24 mars 1873 elle fut rejetée par 387 voix contre 218. Le Conseil muncipal, malgré les efforts de MM. Lockroy et Cantagrel, ne fut pas plus généreux. La
